жёваный крот! Его прозорливость уже начала бесить. – Повторяю: мне не нужно применять силу, чтобы предугадать ваши мысли. Вы слишком предсказуемы. Деревенская ведьма, по ошибке рождённая в герцогском семействе. Вас до смешного легко просчитать. Я повторюсь: не вздумайте пытаться что-то делать, бросаться заглаживать свою вину. Чувство вины, часто оно заставляет людей поступать глупо.

Ну я бы поспорила. Но не стану. В моей жизни вина никогда не играла большой роли. Но об этом я ему не скажу.

А вот тот факт, что я плохо контролирую лицо неприятно отрезвил. Это и правда может стать проблемой. Нужно успокоиться и сосредоточиться.

Тем более, что уже виден дворец.

Главный менталист обитает недалеко от своего господина. Буквально – в шаговой доступности. Пешком и правда было бы быстрее, по переполненным улицам Келса, но… Не положено. Явиться во дворец на своих двоих – расписаться в собственном несоответствии своему классу. Дворянин, это не просто титул и земли, но и соответствующий образ жизни. Поддержание которого стоит немалых, подчас баснословных средств.

Выпила успокаивающую и тонизирующую настойку.

– Поосторожнее. Гвардейцы сканируют каждого посетителя на наличие оружия, магии, артефактов, ядов.

Ядов…

Пузырька, устроившегося у меня под левой грудью. И не достанешь ведь сейчас!

Спасибо графу – теперь я не беспокоюсь ни о своём внешнем виде, ни о том, что меня ждёт во дворце, ни о преференциях, о которых забыла подумать.

Если найдут экстракт болеголова – опозорюсь, как минимум. А как максимум…

Страшно и представить. Ко всем моим проблемам (собственноручно созданным) мне не хватает только обвинения в покушении на короля.

Встретилась с задумчивыми карими глазами. Бдит. Неусыпно контролирует.

Как там было… жёваный крот! Все мысли в панике бросились в рассыпную.

Нужно очень сильно захотеть. Сам мир мне помогает, сама земля.

Глаза открыты, вид спокойный. Только ничего не вижу перед собой, опираюсь на руку Дортконда. Чуть не споткнулась. Как пить дать – сбила бы кремовую краску с туфли. Всё представляю маленький пузырёк, меньше фаланги пальца. Как он покоится в бюстье и становится невидимым. Нет ограничений. Нет законов магии и физики. Только сильное, всеобъемлющее желание ведьмы.

– Здесь можно поправить одежду с дороги, – лорд Нейдан кивнул на тупичок с огромным зеркалом.

Проследовала незамедлительно.

Глаза расширены от ужаса… но да! Стража пропустила нас безоговорочно, не сказали ни слова. Спасибо созд… Мать-Земля! Спасибо!

Наладила дыхание, оглядывая себя в зеркало. Скорее бы закончился этот невыносимо долгий день…

Что ж, смело? – Бесспорно. Вычурно? – Вот уж нет. Юбка моего платья смотрится куда скромнее этих накладных чудовищ, растущих из копчиков столичных модниц. Да, видно невооружённым взглядом, что на мне нет тонн юбок и подъюбников. Только такой фасон не делает меня смешной и неповоротливой куклой.

Кремовый шёлк обтянул стан, подобно перчатке. Лишь с бёдер спадая струящейся волной. Декольте, возможно, чуть глубже положенного, но мне простительно и по возрасту и по статусу. Самая прекрасная пора – когда уже положено носить взрослые туалеты, как замужней леди, но фигура и внешность дают простор экспериментам.

– Я готова. Можем идти, – поправляя жемчужное ожерелье на шее, взяла супруга под руку.

Королевский дворец в Келсе.

Далеко не самый крупный бриллиант в сокровищнице ондолийской королевской семьи. Большой, просторный. Путь до кабинета, в котором нас ждал монарх занял пять минут. Немало.

Светлые коридоры, огибающие и проходящие сквозь парадные залы. Картины великих художников украшают стены, творения не менее известных скульпторов – постаменты. Никогда здесь не была, но примерно так и представляла себе это место.

Элегантно, уместно, сдержанно-дорого. Король Ондолии не кичится своим богатством. Он окружён этим с рождения.

– Ничего не бойтесь. Вы в безопасности. Но настройтесь на деловой тон.

Улыбнулась в благодарность графу.

Секретарь в приёмной сообщил его величеству о нашем визите.

Я не чувствую ни рук, ни ног. Стала механической болванкой.

– Дортконд! Я понимаю – опаздываешь, сложности. Но час? Час? Граф, ты злоупотребляешь моим монаршим терпением, – вопреки словам, мужчина, приподнявшийся с хозяйского кресла, чтобы пожать руку графу, улыбается.

Лорд Нейдан улыбнулся ответно.

– Позвольте представить, Ваше Величество: моя жена, леди Эльташа Колмоут, графиня Дортконд.

– Леди Эльташа, – король поприветствовал меня кивком головы. Совершенно седой головы. С абсолютно седой бородой и бодро подкрученными усами. Естественно, седыми. Я ответила глубоким реверансом. – Присаживайтесь, – стоило нам занять свои места, как его величество продолжил: – ну что ж. Чего-то подобного я и ожидал. Понимаю тебя, мой друг… с такой женой немудрено забыть и о делах. Итак. Леди, ваше появление и существование – большой… резонанс. Да, пусть будет резонанс. Скажу откровенно – будь у меня выбор, вас бы уже не было, – я ахнула, не сдержавшись, чем схлопотала негодующий взгляд менталиста. Оттон улыбается, глаза его при этом остаются спокойны. Даже холодны. – Но вы существуете. Живёте и здравствуете. Более того – не просто моя верноподданная, но и принадлежите к цвету нации. Избавиться от вас я не могу. Даже монарх не смеет нарушать закон в собственном государстве. Но мы все наглядно увидели, что не я один могу посягнуть на вашу свободу и жизнь. Пока ваша… суть вашей природы известна немногим, но так будет не всегда. Однажды слухи о вас, суеверный страх перед вашей магией возьмёт верх над людьми. В таком случае за вашу жизнь я не дам и гроша.

Раздалось покашливание за моей спиной. Оттон досадливо поморщился.

– Ты приболел? Наглотался холодного воздуха на тренировке? Пойди к лекарю. Я уже сказал – в твоём присутствии здесь нет необходимости.

– Не стоит беспокоиться Ваше Величество. Я превосходно себя чувствую и никуда не тороплюсь.

Я не дрогнула, просто не смогла. Меня парализовал этот голос. Красивый и чистый, с неизменной лёгкой насмешкой.

Не отдавая себе отчёта, я высвободила ладонь, которую сжимал граф.

Не дрогнула. Не обернулась. Все силы бросила на то, чтобы сохранить самообладание.

– Тогда не отвлекай, – продолжил король. – Итак, дорогая моя чета Колмоут, я готов выделить ресурсы, чтобы сохранить жизнь леди Колмоут. Гораздо проще это было бы сделать, согласись вы остаться во дворце. Граф?

Тот откашлялся.

– Благодарю вас, Ваше Величество за столь щедрое предложение, но вряд ли во дворце, населённом хм… придворными, моей молодой жене будет безопаснее, чем дома.

– Понимаю. Дворец – это не замок Итвоз. Здесь, чтобы жить и здравствовать требуются некоторые…