Не сказать, чтобы это было бы просто. Несмотря на ее заявление, что он тот, кого она хочет, им все-таки придется пройти через ритуал, который позволит другим мужчинам тоже изложить свои претензии, если только он не собирается обременить себя сражением со всеми претендентами сразу. Хотя прямо сейчас, учитывая его состояние, кровавая драка не помешала бы, чтобы хоть частично снять напряжение.

Как раз этот момент Алекс выбрала, чтобы потянуться, а потом ещё и поворочаться, укладываясь поудобнее. Джошуа заскрипел зубами и придавил рукой её поясницу, не давая ей ерзать по нему. Пульсирование его члена было равносильно болезненному пульсированию его плеча этим утром. Хотя плечо даже и близко не причиняло ему такого дискомфорта.

Он посмотрел на нее вниз, но обозрению была доступна только ее макушка. Алекс спрятала лицо на его груди, а руками плотно обхватила его тело. Обычно, просыпаясь, она была такой трепетной и полной жизни, что странно было видеть ее тихой и спокойной. Она была высокой женщиной, так что не трудно было забыть о её худощавости.

Джошуа скользнул пальцами по ее пояснице, а потом вверх по спине. Алекс выгнулась навстречу его руке.

— Мм, — простонала она, — как хорошо.

Твердые кончики ее сосков прижались к его груди. Он мог чувствовать их сквозь тонкую ткань ее лифчика. Это было бы так легко: только и надо было, что перевернуть ее на спину и сдвинуть в сторону ткань лифчика, обнажая груди, чтобы прикоснуться к ним и попробовать на вкус. Так заманчиво.

— Пора двигаться, — голос прозвучал низко и хрипло после бессонной ночи. И уж конечно, вздыбленный член тоже не добавлял комфорта. Джошуа очень не хотелось ее тревожить, но чутьё подсказывало, что сегодняшний день будет столь же плох, как вчерашний, если только не хуже. Они приближались к землям Волчьей Бухты и самцы из других стай, также как и охотники за головами, будут становиться всё настырнее.

Алекс приподняла голову и моргнула, словно сонная сова. В свете раннего утра, просачивающегося в пещеру, её глаза казались очень светлыми, серебристо-серыми. Он любил ее глаза. С их необычным цветом и густыми, коричневыми ресницами они были просто чудесны. И крайне выразительны.

Ему нравилось наблюдать, как в них отражаются все ее эмоции. Если глаза — зеркало души, то её душа была прекрасна. Не то чтобы у него были какие-то сомнения на этот счет. Не после того, как он провел с ней эти несколько дней. Нет, ну какого черта он делает, разводя тут всю эту лирику о ее глазах? Они уже должны двигаться.

Однако он не стал подниматься и сгонять её с места. Вчера был тяжелый день, и она заслужила эти несколько минут, чтобы спокойно проснуться. Это было пустяком по сравнению с тем, насколько чертовски приятно баюкать её у себя на груди.

К утру синяк на её лбу расцветился всеми оттенками фиолетового и жёлтого. Джошуа мягко прикоснулся к нему пальцами, осторожно ощупывая края.

— Как самочувствие?

Алекс закрыла глаза и вздохнула.

— Вроде хорошо. Хотя, с другой стороны, я ведь еще не двигалась. — Она начала подниматься с него, но это движение привело её бёдра в более близкое соприкосновение с его пахом. Джошуа с шипением выдохнул и перекатился, перемещая ее на землю рядом с собой.

— Извини, — Алекс низко наклонила голову, но он успел заметить легкий румянец, окрасивший ее скулы.

— Нет проблем, — буркнул он, приподнимаясь и чувствуя, что все его мышцы протестуют против этого. С некоторым затруднением встав на ноги, Джошуа подвигал шеей из стороны в сторону и услышал, как хрустнули позвонки. От неподвижного лежания на твёрдой холодной земле мускулы одеревенели, и теперь, вытянув руки перед собой, он с удовольствием потянулся всем телом. Согнув локти и сцепив руки за головой, Джошуа проделал несколько движений, чтобы хорошенько разработать затёкшие мышцы. Если бы вчера вечером он был один, то просто перекинулся бы в волка и свернулся в углу пещеры, но тогда Алекс пришлось бы лежать одной.

Девушка, казалось, до некоторой степени примирилась с его волчьим обликом, когда он был в бою, но Джошуа не думал, что она готова принять волка, спящего рядом с ней ночью. Или может это он не был готов испытать ее. В любом случае, он не стал бы ничего менять в прошлой ночи. Алекс, так доверчиво лежащая в его объятиях — это не то, что он скоро сможет забыть.

Джошуа наблюдал, как она, перевернувшись на колени, осторожно поставила одну ступню на землю и выпрямилась. Алекс застонала, и он услышал слабый хруст ее позвоночника, когда она покрутила шеей и подвигала плечами.

— Ну, а теперь как? — он опустился на землю, натянул свои высокие ботинки и начал их зашнуровывать.

— Как будто я побывала в аварии, а потом весь день совершала марш-бросок через лес. — Она снова застонала, садясь рядом с ним, и неохотно потянула свои сапожки к себе.

— Подожди. — Джошуа подобрал то, что осталось от его футболки, и оторвал две длинные полосы от края. Шагнув к ней, он присел, положил ее правую ногу на свои колени и осторожно снял носок. Ступня была стерта в нескольких местах. Джошуа знал, что для заживления ей нужна какая-нибудь лечебная мазь и несколько дней покоя для ног, но сейчас это было недостижимо. Взяв одну из полос, он осторожно обернул ее вокруг ступни и натянул носок обратно. Затем, после тщательного осмотра, то же проделал с левой ногой. Она была не лучше другой. Ходить, Алекс, конечно, сможет, но это будет не весело.

Закончив, Джошуа помог ей всунуть ноги в сапожки и, отведя ее руки в сторону, сам зашнуровал их. Затем встал и помог подняться ей.

— Ну, как теперь?

Алекс сделала несколько шагов и улыбнулась.

— Спасибо, так лучше, — она бросила взгляд на остатки рубашки в его руке. — Не думаю, что от неё осталось достаточно, чтобы ты смог это надеть, — она наклонилась и подняла с земли куртку. — Одень лучше её.

Джошуа покачал головой.

— Тебе она нужна больше, — он уже заметил мурашки у неё на руках. Утро было прохладным, но с наступлением дня станет теплее. — Возьми, — сказал он, вручая ей футболку. — Тебе этого хватит и поможет сохранить тепло.

Джошуа забрал у нее куртку и подождал, пока она через голову натянула остатки рубашки.

Футболка едва прикрывала лифчик и скорее походила на топик с открытым животом, но это было хоть что-то. Встряхнув куртку, он подержал ее, пока Алекс просунула руки в рукава. Джошуа не пропустил, когда двигаясь, она слегка поморщилась. Он знал, что рана на её руке очень болезненна, не говоря уже о том, что мышцы ее груди и плеч, повреждённые во вчерашней аварии, тоже дают о себе знать.

Уже не в первый раз Джошуа пожалел, что она ещё не прошла через изменение. Как только Алекс со своим волком составят единое целое, она сможет исцеляться намного быстрее. К тому же, она стала бы и менее уязвимой, если бы обрела способность, перейдя в волчью форму, стремительно и бесшумно умчаться сквозь лес.

Очень осторожно, Джошуа потянул ее в свои объятия. Алекс тотчас прильнула к его обнаженной груди и потёрлась об неё носом. Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул ее запах, позволяя ему успокоить его.