Выхватив пистолет, она быстро выстрелила оставшимися пулями, два раза подряд. Волк отпрыгнул в сторону, но одна из пуль всё же зацепила его. Однако обычная пуля, вместо того чтобы замедлить, казалось, только обозлила его.

Алекс отбросила пустой пистолет. Она осталась безоружна, собственной милостью. Не спуская глаз с приближающегося хищника, девушка пятилась, пытаясь найти на земле камень или ветку. Наткнувшись спиной на дерево, она остановилась, но волк продолжал подползать всё ближе.

Оборотень рычал, слюна и кровь капали с его массивных челюстей. Алекс уперлась ногами в землю и приготовилась. Если ей повезет, она сможет удерживать его достаточно долго, чтобы выхватить нож с его спины. Глупая, кого она обманывает? Её главной заботой будет постараться не дать этим огромным острым зубам порвать ей горло. Не говоря уже о повреждениях, которые могли нанести эти длинные когти.

Эти парни настроены решительно. Теперь, когда их лидер был мертв, она не думала, что спаривание с ней все еще значилось в их планах. Но даже если и так — ей было всё равно. Она была бойцом. Если ей предстоит умереть, она заберет это существо с собой.

— Давай, — насмехалась Алекс. — Или ты слишком труслив, чтобы бороться с женщиной? Я уже убила пару вас, паршивых тварей.

Он прыгнул так внезапно, что она запнулась. Выставив руки вперёд, девушка взмолилась, чтобы достало сил, когда её сбило с ног. Но тут низкий рёв заполнил, казалось, всё вокруг, и тяжесть исчезла с ее груди. Повернув голову, Алекс увидела, как Джошуа тащит меньшего волка прочь от нее, шейные позвонки хрустели под его мощными челюстями.

Она попробовала приподняться, но упала обратно на землю, подавив стон боли. Ободранные волчьими когтями руки кровоточили. Она, не мигая, наблюдала, как Джошуа прикончил последнего волка и бросил его тело на землю. Маленькая поляна была завалена трупами, зловоние крови и смерти пропитало воздух.

Алекс затошнило, и она отодвинулась подальше, насколько смогла добраться, что в действительности составляло всего лишь пару шагов. Мягкая шерсть слегка задела ее, и она почувствовала, что Джошуа опускается рядом с ней. Его язык ласково провёл по ее израненным рукам, как будто пытаясь облегчить ее боль. Она издала тихий всхлип — полу-смех, полу-плач, а потом расплакалась по-настоящему.

Обняв волка руками, Алекс уткнулась лицом в его шкуру и зарыдала. Она плакала не долго, потому что в глубине души понимала, что они должны двигаться. Если эти оборотни нашли их, то смогут найти и другие.

Оторвавшись от него, девушка вытерла глаза краешком своей обрезанной рубашки. Кровотечение на ее руках почти остановилось. Хотелось бы надеяться, это означало, что порезы были не глубокими, а лишь длинными и в основном поверхностными. Или может, это ее волк с каждой прошедшей минутой все ближе проталкивался наружу.

Массивный черный волк тихонько лежал рядом с ней, его грудная клетка мерно двигалась вверх и вниз. Алекс привстала на колени, забыв о боли и всех своих повреждениях. Джошуа не шевелился.

Она пробежала руками по его бокам и спине, и нашла несколько серьезных ран. Сдернув свою рубашку, девушка начала рвать, что осталось, на полосы и перевязывать наихудшие из них. Джошуа внимательно смотрел на нее, хотя понять выражение его темных, влажно блестевших глаз, было невозможно. Он принял бой против трех противников сразу и одержал победу.

Его язык высунулся, чтобы лизнуть ее руку, как будто успокаивая и ободряя.

— Я знаю, что всё в порядке, командир. Просто доставь мне удовольствие и позволь позаботиться об этих ранах, хорошо?

Джошуа кивнул и снова закрыл глаза. Она рассмеялась сквозь выступившие слёзы. Даже исчерпав все силы и раненный, он не признался бы в том, что больно и устал. Боже, как же она любила его.

В отдалении треснула ветка. О, черт, их там было больше. Вскочив на ноги, Алекс споткнулась о тело волка с ножом все еще торчащим в его спине. Крепко схватив за ручку, она дернула изо всех сил. Лезвие свободно вышло, и девушка поспешила обратно к Джошуа.

Сколько их там? Джошуа был не в том состоянии, чтобы сражаться и она тоже. Схватив его за плечи, Алекс начала тащить его обратно в лес. Она должна была попытаться спрятать их. Джошуа, все еще в волчьей форме, спотыкаясь, брёл рядом с ней, делая всё, чтобы помочь ей. Шуршание слышалось все ближе. Алекс остановилась и присела на корточки рядом с Джошуа, который уже твёрдо стоял на ногах. Нет, мужчина был просто невероятен!

Четыре гигантских волка вышли на прогалину. Самый крупный из них, темно-коричневого окраса с черными пятнами, неслышным шагом обежал поляну и обнюхал труп человека и две волчьи туши. Его глаза предвещали смерть, когда он изучающе огляделся вокруг.

О, черт!

Алекс сглотнула, внезапно испугавшись сильнее, чем за всё время с тех пор, как несколько дней назад началась вся эта неразбериха. Этот волк отличался от всех других. Как и Джошуа, он был смертоносен.

Остальные три волка, каждый различных оттенков коричневого и черного, легли, заняв позицию позади самого большего. Лидер повернул голову к Алекс и горделиво шагнул в её сторону. Он не рычал, не издавал ни звука, но тем более пугающей была тишина.

Но она уже вышла за пределы страха и была готова встретиться со смертью. У неё не было ни малейших шансов победить эту самую последнюю угрозу. Их было слишком много, а она безмерно устала и была ранена к тому же. Но она защищала бы Джошуа и себя до последнего вздоха.

Медленно, Алекс поднялась на ноги и сделала пару шагов, встав перед Джошуа. Рука, снова сжавшая нож, держала его лезвием вниз, наготове.

— Ну что же, давай, — прорычала она. — Чего ждёшь?

Огромный волк наклонил голову на бок и уставился на нее. Она упёрлась глазами в ответ, отказываясь уступать его грозному взгляду. Внезапно рядом с ней появился Джошуа, его массивное черное тело заслонило её собой. Он обнажил зубы и издал низкое рычание. Другой волк ответил тем же.

Алекс не совсем понимала, какого чёрта тут происходит, но она шагнула из-за спины Джошуа, чтобы встать рядом с ним. Он был ее парой, официально или нет, и она будет стоять с ним бок о бок.

Вдруг, неизвестно откуда, на поляне появился величественный серый волк. Его мышцы слегка перекатывались, когда он прошёл и расположился между ней с Джошуа и другой компанией. Он внимательно рассмотрел сначала одну группу, потом перевёл глаза на другую.

Вдох Алекс застрял у неё в горле. Она узнала эти золотисто-карие глаза, когда они скользнули по ней. Они показывали ту же самую любовь и беспокойство, которые были в них всю ее жизнь. Серый волк испустил недовольный оглушающий рык, когда заметил следы крови на ее руках, и синяки на лбу и на теле. Пронзив Джошуа свирепым взглядом своих золотистых глаз, он обратился к четвёрке волков.

Напряжение в воздухе было таким сильным, что Алекс подумала, что ее нервы могут не выдержать. Господи, ее отец собирается бросить вызов другим оборотням? Она сглотнула застрявший в горле ком, боясь даже дышать. Зарычав, крупнейший из претендентов метнулся вперед и резко остановился прямо перед ее отцом, низко припав к земле на все четыре лапы.