— Но я это сделал ради безопасности, и его в том числе, — попытался оправдаться Захар.

— Матрос тоже себя обезопасил, — не глядя на Захара, сказал Громила. — Эти парни видели его и поэтому не вернутся в город.

— Но…

— Давай заказ, — устало вздохнул Громила.

— А откуда мне знать, что вы именно от Матроса? — спросил Захар.

Громила впервые посмотрел на него. От леденящего, могильного холода, казалось, исходившего откуда-то из глубины его глаз, Захару стало не по себе. Словно под гипнозом, он вынул из нагрудного кармана пакет и протянул Громиле.

— Теперь перестраивайся вправо, — приказал незнакомец, — и остановись у обочины.

Захар безропотно выполнил команду. Громила не прощаясь вышел.

Словно во сне, Захар добрался до своего загородного дома. Остановив машину у ворот, выбрался наружу и огляделся. Окружавшие особняк сосны, казалось, стали темнее. Пытаясь унять дрожь в ногах, он прошел немного назад по дороге, потом вернулся и подошел к калитке.

— Леонид Андреевич! — раздался из динамика голос управляющего домом, едва он успел надавить на кнопку звонка. — Бегу!

Уже немолодой отставной военный, отслуживший в армии прапорщиком, Василий, возник в калитке.

— Машину загони, верни свои номера. — Захар протянул ему ключи. — Подготовь мою. Сейчас переоденусь и вернусь в город.

— Понял! — кивнул бывший прапорщик и отправился открывать ворота.

* * *

Разговаривая с Захаром, Матвей видел, как мимо проехал Трухаев Гера. Угрюмого, рослого капитана и старшего лейтенанта Степанова Базаров отправил для прикрытия. Следователь очень переживал. По сути, он занимался самовольщиной, пойдя на поводу у Матвея, все планы которого попахивали авантюрой. Но вовлеченному в круговорот событий полицейскому ничего не оставалось делать, как на свой страх и риск оказывать содействие не имеющему отношения к силовым структурам человеку. Матвей знал, конечно, Базаров выкрутится и преподнесет начальству все это как тщательно спланированную операцию. Однако все равно сочувствовал майору, который сейчас сажал свою нервную систему.

Отказавшись забирать конверт, Матвей сел в машину и поехал.

Когда машина Захара скрылась за изгибом дороги, зазвонил сотовый телефон.

— Слушаю тебя, — заранее зная, что это Степанов, который остался наблюдать за Захаром, Матвей снизил скорость.

— К Захару из леса выбежал человек.

— Я не сомневался, — усмехнулся Кораблев. — Он сел в машину?

— Нет, — ответил Степанов. — Бежит обратно. Захар закрыл капот и сел за руль. Тронулся…

— Машин вдоль дороги больше нет, — стал рассуждать вслух Матвей, — прийти пешком этот парень сюда не мог. Значит, где-то спрятал свой тарантас.

— Сейчас я карту посмотрю, — сказал Степанов.

— Не надо, — восстановив в памяти этот участок местности, осадил полицейского Матвей. — Поезжай до развязки, на ней уходишь направо. Через километр будет заправка. Сразу увидишь съезд на проселок. Буду ждать тебя там. Больше подъехать туда никак нельзя.

Матвей отключил связь и тут же позвонил Гере.

— Слушаю, — ответил с легкой хрипотцой оперативник.

— Ты где?

— Перед развязкой.

— Пропустишь клиента и на обратном пути тормознешь.

— А если он откажется отдавать мне конверт?

— Прессани по-взрослому, отдаст, — усмехнулся Матвей. — Я на него и так страху нагнал, поэтому ломаться ему не захочется. Он знает, что Матрос работает с командой.

На развязке Матвей ушел вправо. Вскоре впереди появилась заправка, он сбавил ход. Съехав с шоссе, тут же угодил колесом в заполненную талой водой яму. Машину подбросило. Поехал медленнее. Удалившись на приличное расстояние от шоссе, надавил на тормоз посреди огромной лужи. Справа и слева к дороге почти вплотную подступали сосны. Ни объехать, ни пройти. Нервно тарабаня пальцами по рулевому колесу, Кораблев то и дело бросал взгляд в зеркало заднего вида. По всем расчетам, если Степанов не проедет съезд с дороги мимо, он появится раньше бандитов, которым надо сначала добежать до оставленной машины, потом преодолеть по ухабам почти пять километров. Так и вышло. Вскоре сзади остановился джип Степанова.

Матвей спрыгнул прямо в воду. Степанов тоже вышел из машины. Он остановился, не доезжая до лужи.

— Доставай трос и делай вид, будто собираешься меня вытащить, — приказал Матвей. — Скоро подъедут люди Захарова. Думаю, их двое. Даже могу предположить, что это те самые, кто утром подъезжал к поликлинике. Как выйдут из машины, чтобы разобраться, нейтрализуем.

— Понял, — кивнул оперативник. — А что сказать, если спросит, где хозяин джипа?

— По нужде отошел, — не задумываясь ответил Матвей и стал продираться сквозь кустарник и деревья.

— Ну давай, ни пуха! — пожелал вслед Степанов.

Матвей едва открыл рот, чтобы сказать «к черту», как отлетевшая ветка хлестко ударила его по подбородку.

«Правильно, — вновь отодвигая ее, усмехнулся он. — Нечего в засаде рот открывать».

Удалившись на такое расстояние от дороги, что его уже было с нее не разглядеть, он повернул направо. Пройдя пару десятков метров, вновь вернулся назад. Найдя подсохший пятачок земли, засыпанной толстым слоем хвои, он сунул руку под куртку, нащупал на ремне ножны и вытащил некое подобие мачете. Хватило пары минут, чтобы устроить себе лежбище из сосновых веток. С дороги его видно не было. Да и бандиты не будут глазеть по сторонам, когда увидят впереди препятствие.

Прошло около получаса, прежде чем Матвей различил надрывный гул машины. Вскоре за деревьями замелькала зеленого цвета «Нива». Российский внедорожник довольно резво ехал по ухабам, разбрызгивая вокруг себя грязную воду. Яростно работающие «дворники» с трудом справлялись с нагрузкой. Все остальные окна были покрыты слоем грязи.

«Вот и хорошо, — обрадовался Матвей, — легче будет сзади подойти».

«Нива» между тем сбавила ход. Проехав мимо Матвея, вскоре она скрипнула тормозами. Хлопнула дверца, послышались голоса:

— Ты чего здесь раскорячился?

— Это не я, а сосед, — различил Матвей голос Степанова и начал пробираться к дороге.

— А где он сам?

— В лес отошел по нужде…

— Какого хрена его сюда понесло?

— Он лесник, — ответил Степанов.

Матвей уже вышел на дорогу. Как он и предполагал, водитель остался сидеть в машине. Зеркала заднего вида, как и стекла, были залиты грязью. Он уже понял, что Степан его заметил, но виду не подавал. Напротив, он сложил руки лодочкой у рта и, набрав полные легкие воздуха, крикнул:

— Антон!

Матвей в два прыжка оказался у открытой дверцы. Мгновение, и он уже на сиденье. Удар локтем в лицо сидевшему за рулем парню. Видя краем глаза, как Степанов двинул в лоб поднятой из лужи монтировкой второго бандита, Кораблев взял голову водителя и приложил виском о стойку. Тот обмяк. На пол выпал пистолет Макарова.