– В глубине Тир-На-Нога находятся такие вещи, которые безопасны лишь для Королев, дитя. Но я вынуждена согласиться с тобой. Лэйген – сильный сидхе, мой сын. Он часто путешествует по закоулкам Тир-На-Нога, и привык к его чудесам и тайнам. Тем не менее, Врата не могут быть открыты.

– А повреждены? – спросила я. – Они могут быть повреждены?

С ответом на этот вопрос Мэб тянула. Казалось, она сама не уверена в том, что хочет сказать.

– Это крайне маловероятно. – ответила наконец. – Врата перемещаются так, что даже мы не можем предсказать, где они появятся в очередной раз. Надо находиться рядом с ними, чтобы попытаться повредить печать Королев.

– Тем более, – решила я польстить, – такой силы больше ни у кого в Тир-На-Ноге нет.

– Сил нет. – кивнула Мэб, но точно недоговорила что-то. – Я услышала вас. И подумаю над этим. Аластор, если хочешь пообщаться с братом, то тебе придется отправиться в Летний Двор. Он там, у врачей. Королева Лета задолжала мне услугу, так что…

Она перевела взгляд на меня.

– Помни о нашем разговоре, дитя. А сейчас можешь ступать с Аластором. Идите, вас доставят к Летнему Двору.

Мы дружно поклонились, так же дружно попятились к дверям и вышли. Но даже оказавшись вне поля зрения Мэб не расслабились. А молча шли через залы и коридоры. Теперь взгляды сидхе на нас отливали любопытством и легкой завистью. Я заметила как сбоку мелькнула Иллис. Близко подойти не посмела. А ее взгляд на меня буквально пылал злобой. Еще бы, при всех послали далеко и надолго. А крайняя я, так как на принца злиться себе дороже.

У входа нас встречал советник. Поклонился с таким лицом, точно его из камня вырубили. И проговорил:

– Принц Аластор, по личному распоряжению Королевы вам предоставлен ее экипаж, чтобы доставить вас в Летний Двор.

Аластор молчал и ждал чего-то, глядя на советника в упор. Я каким-то седьмым чувством понимала, что наместник еле сдерживается. Рубашка продолжала понемногу пропитываться кровью. Его только что едва не убили, а советник продолжает гадить.

– Прошу прощения. – выдавил тот из себя. – Конечно, все это касается и вашей спутницы.

Аластор первым сел в экипаж, похожий на длинный высокий автомобиль, только выточенный из голубого льда. Внутри оказались белые сиденья, пушистый ковер на полу и гораздо теплее. Правда, не настолько, чтобы снять шубу. У меня создалось ощущение, что после Двора Зимы я нескоро согреюсь.

Аластор заговорил лишь когда мы тронулись. За окном невозможно было что-либо разглядеть, все какая-то снежная круговерть.

– Хесс, ответь на один вопрос.

– Без проблем.

Он смотрел на меня непривычно сурово.

– Как ты смогла помочь мне во время поединка? Что сделала?

Я?!

– Я видел как Вилем споткнулся. И дал мне мгновение форы.

– Вот именно, что он споткнулся! Ал, я переживала за тебя, но не помогала. Мэб была рядом и прямым текстом запретила мне что-либо делать.

На лице Аластора появилась улыбка. Тронула губы, зажгла в зеленых глазах привычных чертей. Хотя и голос его оставался по-прежнему серьезным.

– Переживала за меня? Хесс, ты ли это? Кто обещал раскроить мне череп той серебряной вазой?

– И от слов своих не отказываюсь. – кивнула я. – Только подлости не люблю, а Вилем – говнюк редкостный. Но я не могла помочь тебе!

– Он запнулся о тень.

Ага, значит мне не почудилось? Но я такого не делала, я не умела так делать. Прятаться в тени – одно дело. Но управлять ими так… нет, о подобном даре не слышала.

– И что? Кто-то из сидхе мог помочь? Та же Иллис? Вон как она смотрела на тебя.

– Дорогая…

Его ладонь скользнула по моей щеке. Такое легкое движение, от которого я вздрогнула. Но не отдернулась. Мне было холодно, а прикосновение дало немного тепла.

– Хесси, – продолжал Аластор, – ты иногда показываешь такую наивность, хотя и прожила столько лет в Горхейме. Никто не стал бы мне помогать. Никто. Власть Мэб незыблема, в подобные бои никто не смеет вмешиваться. И еще… сидхе не обладают властью над тенями. Даже Королевы.

– Эм-м-м… Кесси?

– Эй! – возмутилась КатШи, высовывая мордочку из-под шубы. – Я, конечно, существо магическое, но не колдую. Так что не приписывайте ничего. Мряв!

Она снова спряталась. А я поняла, что мороз по спине это не от холода, а от чего-то другого. Что зарождалось в глубине души. И пускало ледяные щупальцы в затылок и сердце.

Холодок страха.

– Я не умею так пользоваться тенями, Ал! Ты же знаешь!

– Знаю. Одно дело прятаться в них, это и колдуны могут, если потренируются. Только их минут на пять хватает. Когда прячешься в тени, то не управляешь ею, а лишь пользуешься. Вилем же запнулся о тень, я не ошибаюсь.

– У меня такого дара нет!

– Конечно. – кивнул Аластор. – У тебя нет. А вот демоны тенями управляют очень хорошо.

Та-а-ак, мои подозрения из подсознания бодро начали вылезать на свет. И я, кажется, поняла, почему взгляд наместника был таким странным. Он находился в замешательстве.

– Точно? – пискнула я.

– Абсолютно.

Мы молча смотрели друг на друга. Я понимала, что губы у меня пересыхают вовсе не от страстного волнения. От испуга. От примитивного страха. Потому что я не знала, о чем думает Аластор. Он сейчас выглядел как настоящий сидхе, разве что загорелый.

Демоны не просто пугалка. Они единственные, кто едва не уничтожил Небывальщину. Они единственные из-за которых четыре Двора временно объединились. Их магия оказалась наравне по силе с магией Королев.

Неудивительно, что такое пугало.

– Я всегда хотела знать, кто мой отец. – прошептала совсем тихо.

– Теперь скажи мне правду. Что было в тех видениях. – Аластор покачал головой. – У тебя проблема, Хесс, я могу понять, когда ты лжешь. Скажи правду. В конце концов, ты у меня в долгу, милая.

– Правда будет уплатой долга?

– Возможно.

– Если это я вмешалась в ход битвы, то тогда и ты мне должен.

Аластор на миг закатил глаза. При этом он не переставал улыбаться.

– Ну, конечно!

– Я сказала тебе правду.

– Хесс…

Что-то в его тоне подсказало мне – не стоит дальше увиливать. Меня и так прижали к стене. Во всех смыслах.

Ну и рассказала, правда, без упоминания о незнакомце в костюме. О нем я даже боялась думать, так как сердце начинало биться быстро и точно с перебоями.

– Это многое объясняет. Я про твои способности.