По моему лицу покатились горячие слезы, и моя магия погасла. Мне хотелось утонуть в глазах Нока, но я не могу. Я не могу сбежать от горькой правды. Прежде чем я успела что-то сказать, Нок напрягся. Он повернул голову в сторону входа в библиотеку, и затем с порога прозвучал спокойный низкий голос, который был мне до боли знаком.

– У меня, кажется, есть одна идея. Если вы мне позволите высказаться, конечно.

Все повернули головы на голос. В нескольких метрах от стола стоял Гейдж. Растрепанные волосы, мешки под глазами и порванная туника придавали ему дикий вид, но это, несомненно, он. Вокруг его тела вились неконтролируемые тени, однако каким-то образом Гейджу удалось остаться незамеченным. Даже Нок обнаружил его всего за мгновение до того, как он появился. Кост резко втянул носом воздух и нерешительно шагнул вперед.

Я не знаю, откуда взялось это желание, но в один момент я стояла, застыв в полном шоке, а затем бросилась на шею Гейджу. Я сжала его в объятиях так крепко, что он закашлялся. Я уткнулась лицом в его плащ. Сначала Гейдж стоял неподвижно. Его руки повисли в воздухе за моей спиной, но наконец он пришел в себя и обнял меня в ответ. Его хриплый голос прозвучал едва слышно.

– Прости, что меня так долго не было, – сказал он, обращаясь только ко мне.

– Мне все равно. Я рада, что ты вернулся. – Отступив назад, я вытерла слезы тыльной стороной ладони и указала в сторону остальных. – Мы все рады.

– Ты отвратительный, ужасный, мерзкий, сумасшедший идиот! – прошипела Рейвен, но ее попытка разозлиться не увенчалась успехом, когда она подошла ближе и заключила Гейджа в объятия. – Я так рада, что ты вернулся. Ты не знаешь… Ты не представляешь, каково нам пришлось без тебя. Каково пришлось… заклинателям.

Рейвен быстро поправила себя, но я понимала, что она хотела сказать на самом деле. Она и так перенесла так много потерь, а когда еще и Гейдж, по сути, бросил ее, то это был удар, к которому Рейвен была совершенно не готова.

– Гейдж, слава богам, – едва дыша произнесла Каори.

Она обошла стол и тоже быстро обняла Гейджа.

– Ну, наконец-то, хорошие новости, – сказал Калем с легкой улыбкой.

– Я понимаю, что стал причиной для беспокойства, но… Я просто… Неважно. Мы можем обсудить это позже.

Он рассеянно дотронулся до подбородка и покосился на Коста, который замер, словно статуя. Все его тело сковало напряжение, а в зеленых глазах бушевала буря эмоций. Нок перевел взгляд со своего брата на Гейджа, прежде чем подойти к Гейджу и пожать ему руку.

– Переходный период всем тяжело дается. Без исключений. Это нормально, – сказал он.

Эти слова предназначались не только Гейджу, но и Косту, как напоминание. Гейдж, кажется, все понял, и морщинки на его лбу разгладились.

– Спасибо за понимание, – сказал он.

– Помнится, я избил нескольких членов Гильдии, потому что они якобы косо посмотрели на меня, – сказал Оз, пожимая плечами. – Калем вообще с катушек слетел, когда переродился.

– Эй, давай-ка не будем ворошить прошлое, – проворчал Калем.

– Важно то, что ты вернулся, – сказал Нок. – Ты по-прежнему член Совета, поэтому ты имеешь право высказывать свое мнение и предложения.

– Безусловно. – Я кивнула и схватила Гейджа за руку, чтобы подтащить его к столу. – Твоя светлая голова нам нужна сейчас, как никогда.

Гейдж уставился на бестиарии.

– Я слышал большую часть вашего разговора. Думаю, что Нок прав. Нельзя действовать опрометчиво. Язмин пытается спровоцировать нас. Она хочет, чтобы Лина примчалась в замок на поиски родителей, и наверняка подготовила для нее ловушку.

– Так ты тоже считаешь, что нам лучше оставить все, как есть? – спросила Каори напряженным голосом.

Гейдж встретился с Каори взглядом, и между ними воцарилось безмолвное понимание. Я дружила с Каори не так давно, а вот Гейдж знал ее много лет. Он знал что-то о ее прошлом, знал, что скрывается за спокойным, рассудительным обликом.

Он вздохнул.

– Мне бы хотелось помочь нашим людям, но правда в том, что мы даже не знаем, с чем имеем дело. Кто знает, в каком состоянии находятся заклинатели.

– Состоянии? – Кост использовал единственное слово, как клинок.

Гейдж встретился с его ледяным взглядом.

– Да, именно. Заклинатели редко отдают бестиарии добровольно. Например, я делал это лишь дважды. – Он бросил на меня многозначительный взгляд, и я вспомнила, как однажды он дал мне полистать свой бестиарий, когда мы пытались найти способ уничтожить клятву Круора, что отравляла разум Нока. – Что сделала Язмин, чтобы заполучить бестиарии? Напала на заклинателей? Или они уже были ранены? Или же они отдали кулоны добровольно? Никто не знает, что нас ждет в Вильхейме. Нападать вслепую опасно.

Каори опустила взгляд в пол.

– Ненавижу, когда ты прав, – сказала она.

– Однако существует способ использовать данную ситуацию в наших интересах. – Гейдж осторожно взял бестиарий моего отца. – Не думаю, что Язмин понимает, какой подарок она преподнесла нам.

– Ты о чем? – спросила я.

– Царство тварей. – Гейдж посмотрел на всех нас, ожидая, пока мы сделаем какие-то выводы, но никто из нас не догадался, к чему он клонит. Гейдж отложил бестиарий и начал расхаживать по комнате. – Существует несколько фактов, которые мы знаем об этом мире. Во-первых, когда заклинатель посещает царство тварей, он входит и выходит в одной и той же точке. Другими словами, где бы мы ни находились в нашем мире, это никак не повлияет на наше положение в царстве тварей. Точка входа не изменится. Во-вторых, мир тварей огромен. Встретить там другого заклинателя можно очень редко, и лишь при условии, что этот заклинатель – анам-кара или кровный родственник.

Гейдж замер передо мной и стал ждать. В моей голове все сложилось в единую картинку, и сердце бешено застучало в груди. Я приоткрыла рот от удивления.

– Получается, я могу связаться с родителями через царство тварей. Но как, если их там нет?

– У меня есть теория, которую я не проверял на практике, но у тебя есть бестиарии родителей. Ты можешь отправиться в царство и попытаться связаться с каким-нибудь зверем. Этот зверь…

– Может прорваться в наш мир, – взволнованно сказала я.

Я вспомнила обо всех тех случаях, когда Доминус сам открывал дверь и приходил мне на помощь. Я вспомнила, как юные заклинатели оттачивают мастерство и теряют контроль над тварями, которые входят и выходят из царства, когда вздумается. То же самое было с Калемом и Озом, когда их звери – Эффи и Джакс – по своей воле покидали царство тварей, беспокоясь о своих хозяевах.

– Более того, есть шанс, что ты сможешь последовать за ними через открытую дверь, – добавил Гейдж.

– Это… – Каори с трудом подбирала слова. – Я о таком никогда не слышала.

– Неужели это действительно возможно? – едва слышно спросила Рейвен.

– Мы не узнаем, пока не попробуем, – сказал Гейдж. – Я никогда не проверял данную теорию, поскольку заклинатели редко снимают бестиарии. К тому же только у членов семьи есть шанс встретиться друг с другом.

– Почему мы впервые слышим об этом? Мы ведь члены Совета, – спросила Каори.

Гейдж пожал плечами и слабо улыбнулся.

– Потому что я никогда не говорил об этом Совету. Это семейная тайна. Предположительно, одному из моих предков это удалось. Это старая история,