возможно? Неужели все закончилось так быстро? Я надеялся, что Лина и Кост вернутся как можно скорее, но… Почему Кост доложил обо всем сначала Эмелии, а не мне?

– А, точно. Возможно, не успел тебе ничего сказать, учитывая все то безумие, что творится вокруг. – Она покосилась на Гейджа. – До того как Кост отправился в Райн, он заходил в «Полуночного шутника» и заплатил путникам, которые направлялись в Вильхейм, чтобы те распространяли слухи о твоем возвращении. По-видимому, все получилось. Не так быстро, как ему хотелось бы, но отряд солдат под командованием стража прибыл в «Полуночного шутника» сегодня утром. Они здесь, чтобы лично убедиться, что принц Александр жив. И если это так, то они примкнут к нам.

Я с удивлением уставился на Эмелию. Да, очень похоже на план Коста. Он придумал, как посеять смуту, не рискуя жизнями. Я думал о том, чтобы предстать перед жителями Вильхейма, но это было бы опасно. Распространение слухов – не так эффективно, как мое личное присутствие, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы к моей армии примкнул отряд королевских солдат. При условии, что я жив. Быстрая прогулка тенью к «Шутнику» решит эту проблему.

– Откуда ты знаешь, что страж именно там?

– Мы с Иовом просто исполняем приказ. Каждые два часа мы ходим туда тенью на разведку. – Эмелия скрестила руки перед собой и перекатилась с мысков на пятки. – Я могу отправиться туда сейчас, если нужно. Дам им знать, что ты здесь.

– Нет. Я сам пойду. Найди Оза и Калема. Скажи им, чтобы сворачивали лагерь и готовили войска к отходу. – Я окинул взглядом палатки, прикидывая, сколько времени потребуется, чтобы все это собрать.

– Хорошо. – Эмелия кивнула и направилась к палаткам.

Прикоснувшись к ключу на шее, Гейдж отправил Океана обратно в царство тварей.

– Если ты не против, я пойду с тобой. У меня в той стороне кое-какие дела.

– Дела? – Я нахмурился.

У Гейджа много различных контактов. Например, он водит дружбу с магом… Но мне бы не хотелось, чтобы его так называемые «дела» мешали нашей подготовке к войне.

– Я все объясню тебе после встречи со стражем, – сказал он, вставая. – Кроме того, что плохого в том, если ты пойдешь вместе с союзником? Мне кажется, это добавит тебе солидности.

У меня не было времени спорить. Кажется, Гейдж искал всяческие способы отвлечься от мрачных мыслей. В этом я его прекрасно понимал, потому что тоже старался не думать о Лине и Косте и заняться делом. Сдержанно кивнув, я согласился и, развернувшись на каблуках, зашагал в сторону дворца. Гейдж без труда нагнал меня, шагая сквозь тени.

Он все еще не контролировал их. Не совсем.

– Хождение тенью – это то, чему учатся более опытные члены гильдии. Это нелегко, – сказал я.

Гейдж нахмурился.

– Мне кажется, я уже ходил тенью. Случайно. Я жутко перепугался, когда вдруг завис в воздухе над своим телом и не знал, как вернуться назад. Было бы здорово, если бы ты был рядом во время следующей прогулки по теням, чтобы я мог понаблюдать за тобой и поучиться.

Он ходил тенью случайно? Я покосился на Гейджа. Подобное случалось раньше, но… Его способности развиваются на удивление стремительно. Если Гейдж в ближайшее время не научится контролировать тени… Я проследил за блуждающими завитками, которые обвились вокруг его руки. Тени могут поглотить Гейджа. Он навсегда затеряется в мире теней и не сможет вернуться к своей семье и друзьям.

Лишь один раз я видел перерожденного, который оказался на грани полного исчезновения. Талмейджу пришлось перерезать бедолаге глотку. Это было в каком-то смысле актом милосердия.

Как глава гильдии, я не пытался давить на Гейджа. Пока еще не время. Я хочу дать ему время привыкнуть к новой жизни. К тому же я не уверен, станет ли он меня слушать. Тем не менее, когда война закончится, я заставлю его тренироваться. Я не позволю тьме поглотить его.

На данный момент я могу дать ему всего лишь пару советов по передвижению тенью.

– Хорошо. Но у нас нет времени на долгие объяснения. Если у тебя не получится после одной-двух попыток, я пойду один.

– Я быстро учусь, – сказал Гейдж.

Мы прошли в комнаты, в которых жили с Линой. В гостиной чисто. Слуги убрали пустые кружки и тарелки с кофейного столика. Указав на мягкий диванчик, я подождал, пока Гейдж ляжет.

– Я проведу тебя, чтобы ты мог спроецировать свой образ. Если получится, то тебе придется немного подождать, пока я сделаю то же самое. Затем мы вместе отправимся в «Полуночного шутника», – сказал я.

– Ладно. – Гейдж поправил подушку под головой и сложил руки на животе. – Я готов.

– Закрой глаза. – Я внимательно смотрел за тем, как он опустил веки и глубоко вздохнул. – Напряги мышцы во всем теле, а затем полностью расслабься. Сосредоточься на медленных, глубоких вдохах.

Его тело напряглось, затем расслабилось. Его грудь размеренно опускалась и поднималась, но затем дыхание Гейджа стало едва заметным.

Время шло. Я позволил Гейджу насладиться отдыхом, в котором он отчаянно нуждался. Однако если я не помешаю ему в ближайшее время, то он, скорее всего, просто уснет.

Понизив голос, чтобы не потревожить Гейджа, я продолжил:

– Подумай о своей правой руке. Представь, как она выглядит. Представь, как ты ей управляешь. Подумай о том, как сгибаются и разгибаются пальцы, но не двигай ими физически. Позволь разуму делать всю работу.

Гейдж не двигался, однако на полу под его телом образовалась лужица теней. Они тянулись к его рукам, моля, чтобы он ответил на их зов.

– Почувствуй тени. Прими их, а затем позволь своему разуму покинуть тело. Не бойся.

В первый раз, когда я отделился от тела, мне было страшно. Никогда прежде я ничего подобного не испытывал. Я как будто бы полностью потерял контроль над тенями, и они завладели мной.

Над Гейджем засвистели тени, и вот передо мной стоит его проекция. Я скрыл свое удивление – и беспокойство – за безэмоциональной маской. Гейдж схватывает все на лету. Да, он сказал, что уже ходил тенью случайно, но сейчас он намеренно создал теневую проекцию с первой попытки… Гейдж моргнул, затем перевел взгляд на свое бесчувственное тело. Улыбка тронула его губы.

– Потрясающе.

Его теневое тело дрогнуло, и я кивнул.

– Не двигайся. Подожди меня, – сказал я.

Я направился к кровати, лег на нее и закрыл глаза. Повторяя в уме те же инструкции, которые я давал Гейджу, я принял холод теней в свое сознание. Мгновение спустя я вытолкнул себя из физического тела и сам превратился в тень.

– Теперь о путешествиях. – Я покрутил шеей из стороны в сторону скорее по привычке, чем по необходимости. Эта форма не чувствует ничего, кроме холода теней. – Представь «Полуночного шутника». Сосредоточься на конкретных деталях экстерьера и мысленно отправься в это место. У меня нет возможности держать тебя за руку и тащить за собой. Ты должен сделать это сам.

В его взгляде промелькнула неуверенность.

– А что, если я потеряюсь?

– Не теряйся. – Я сжал губы в тонкую линию. – Так или иначе, ты вернешься в свое тело, но я не буду знать, куда ты исчез, поэтому не смогу тебе помочь.

– Ладно. Была не была. – Гейдж снова закрыл глаза, и между нами пронесся порыв ветра.

Проекция Гейджа исчезла. Стиснув зубы, я отправился за ним. Представил, как прохожу сквозь