Наперерез ему бросились сразу две крупненькие секретарши:

— К Егору Кузьмичу нельзя! Он на переговорах.

— У него деловое совещание! — в унисон затрубили девушки, загораживая проход.

Остальные посетители с интересом наблюдали за разворачивающейся схваткой.

Артем напустил на себя наивно невинный вид:

— Так он на переговорах или у него совещание? Я не понял, девушки?

Те на секунду опешили и переглянулись, а одной секунды Павлову было более чем достаточно, чтобы отправить спарринг-партнера на татами в глубокий нокаут. Он ловко поднырнул под руку ближайшей девушки и вынырнул уже в тамбуре кабинета Ковтуна. Захлопнул за собой тяжеленную дверь и повернул внутренний замок. Ручка снаружи лихорадочно задергалась, но Павлов уже прошел через следующий министерский шлюз и аккуратно заглянул внутрь. Егор Кузьмич благодушно развалился на диване и, прикрыв глаза, нежно посапывал. Адвокат неслышно подошел вплотную к министру и с минуту разглядывал спящего огромного генерала.

«А ведь когда-то был бравым воякой…»

Павлов усмехнулся и медленно и негромко, постепенно повышая голос, начал читать спонтанно родившийся после контакта с пикетчиками монолог:

— Обманутые дольщики требуют предоставить жилье в срочном и первоочередном порядке. В противном случае они организуют восстание и двинутся на Кремль. С целью предотвращения беспорядков и кровопролития вам, Егор Кузьмич, поручается выделить двести квартир в новом жилом доме и передать гражданам. Срок исполнения — одни сутки. За неисполнение — расстрел! Ррр-растрр-ррел! Пиф-паф!!!

Последнее слово Артем почти выкрикнул, и Ковтун вздрогнул и сквозь сон застонал:

— Господи! Так точно! Никак нет! Есть!

А потом он открыл глаза и растерянно обвел взглядом кабинет. Увидел Артема, взял себя в руки и кивнул:

— Уф-ф-ф! Слушай, Андреич, меня только что расстреляли.

— Да вы что?! Не может быть. Кто же посмел? — недобро усмехнулся адвокат.

— Не пойму. Вроде как сам президент дал поручение, а потом… прости господи… расстрелял… за неисполнение… — Министр задумчиво поскреб коротко стриженный затылок. — А к чему это все?..

— Точно не к добру, — как мог серьезно, чтобы ненароком не рассмеяться, подтвердил Артем. — Президент шутить не любит.

Только сейчас Ковтун окончательно проснулся. Казалось, он нисколько не удивился появлению Павлова и продолжал с ним разговор так, будто лишь на секунду отвлекся.

— Ну, так что у тебя стряслось, Артем?

— Это не у меня, Егор Кузьмич. Это у вас случилось! — с напором начал было Павлов, но министр тут же поднял руку:

— Эй-эй! Ты чего прешь, как танк? Это тебе что, штурм Перекопа? Ты ко мне пришел, можно сказать, домой. Для меня работа — дом. Кабинет — квартира. Так вот и веди себя прилично.

Артем хотел было ответить встречной колкостью, но передумал и просто перешел к делу.

— Вас подставляют, Егор Кузьмич. Вы доверились откровенным жуликам. Они вас используют и прикрываются вашим именем.

— Это кто ж такие? — возмутился Ковтун.

— Да тот же Поклонский.

При упоминании этой фамилии шея министра вздулась и покрылась багровыми пятнами.

— Ну, положим, знаю Игоря Поклонского. А что он тебе? Чего натворил?

— Натворил? Он не школьник, чтобы «натворить». Он, скорее, наворотил.

— Не цепляйся ты к словам, Артем, — раздраженно отмахнулся Ковтун. — Что там с ним не так?

Артем не без труда подавил вспышку ярости. Он хорошо помнил свой прошлый разговор с министром, а потому чувствовал, что Ковтун знает, на чей дом Поклонский положил глаз. Но теперь в адвокате смешались все чувства, и он уже не твердо понимал, в чем цель его деятельности. Начав со спасения семейной собственности, он успел и помочь несчастным Губкиным, и — пока безрезультатно — вмешаться в судьбу Зойки Звездной, и найти убийцу отца, и защитить, пусть на время, соседку Варвару Штольц… и что теперь? Наказать Жучкова? Остановить Поклонского? Хоть чем-то помочь двум с лишним миллионам обманутых дольщиков — из тех, что так и стоят в бессрочном пикете у совершенно равнодушного к их судьбе министерства?..

— Ну, так что там с Поклонским? — напомнил о себе министр.

Артем посмотрел Ковтуну в глаза:

— Егор Кузьмич, вы ведь все знаете. Вы уже в прошлый раз поняли, что Поклонский посягнул именно на наш дом.

Министр встал с дивана и двинулся к рабочему столу. Забрался в крутящееся кресло и закряхтел:

— Экхе-кхе. При чем здесь Поклонский? Тем более что твой дом, Артем, все равно давно обречен.

— Как так? — не понял адвокат.

— Пойми, есть план…

— Какой еще план?!! — возмутился адвокат.

— А ты не рычи! Не рычи. Садись и слушай. План простой. Градостроительный. Все это место на Арбате должно быть застроено. Жилье вводится в срок до две тысячи пятнадцатого года. Не веришь? Погляди план. Утвержден в восьмидесятом году Советом Министров СССР. Это тебе не хрен собачий. Тогда власть знала, что делает.

— Ага. И коммунизм строила власть ваша, — огрызнулся Павлов.

— Э-э-э! Ну что ты за человек? Да. Если хочешь, мы строили коммунизм. И батя твой, между прочим, тоже строил. За это его Родина и партия двигали. И кем бы ты был, если бы не батя твой? — укоризненно откликнулся министр.

Артем покачал головой:

— Егор Кузьмич, при чем здесь это? Я вам привел факты. А вы мне — сказки про светлое будущее. Только я себя там не очень вижу. Отца моего там уже нет. А если так пойдет, то и мама с горя засохнет. Коммунисты строили на костях хотя бы светлое будущее — для всех! А что строите на наших костях вы?

Артем сидел вполоборота, уже не глядя на министра. Честно сказать, он не совсем понимал, каких решений он ждет от Ковтуна. Определенно в его власти было не только остановить снос дома, но и лишить Поклонского как новых строительных подрядов, так и лицензии. Но вот пойдет ли на это министр?

— Я дам тебе квартиру взамен, — с чувством кивнул Ковтун, снял телефонную трубку и начал набирать по «вертушке» какой-то номер, — шикарную трешку в новом элитном доме. И плевать, что твоя была не приватизирована…

Артем, прогоняя наваждение, тряхнул головой.

— Простите, Егор Кузьмич, а откуда вам известно, что квартира не приватизирована?

Взгляд министра дернулся и застыл.

— Откуда? Откуда? Сам же рассказывал…

— Неправда. Я вам этого не говорил, — с напором на слово «этого» перебил Артем.

Министр уставился на Артема, но смотрел он не на него, а в пустоту.

— Говорил… не говорил… какая разница? Ты не понимаешь, сынок, куда лезешь! Это тебе не олигархов спасать. Не шпионов защищать. И даже не с рейдерами бороться. Брось копать, Артем. А то сотрут в порошок, и даже я ничего разрулить не смогу.