— Тоже родственник? — с нервным смешком уточнила я.

— Да, кузен. Кажется, — Ротт неуверенно нахмурился. — Неважно. Он первым обратил на тебя внимание. А после той истории с Шарами Аргора… В моей семье знали про тайную комнату свиданий первого канцлера и будущей королевы. Я понял, что именно там ты и нашла артефакты, а значит, смогла открыть ее. Это подтвердило подозрения Вилла.

— И ты велел ему меня убить. Но так, тихо, чтобы тебе не пришлось устраивать полноценное расследование. Как вы убивали девочек из семей Покинувших.

— Именно. Нот задействовал своих рекрутов, но Норман оба раза сорвал его планы. Причем во второй раз Вилл не смог совладать со своей неприязнью к нему и довольно глупо подставился. Мне пришлось арестовать его, чтобы не вызвать ничьих подозрений. Сначала он взбесился, конечно, но потом отнесся с пониманием.

Внезапная догадка заставила сердце забиться сильнее:

— Это твои люди подсунули Анне Проявляющего, чтобы избавиться от Нормана? А устроить темный ритуал тоже они надоумили?

Ротт недовольно поморщился.

— Это была импровизация рекрута, на которую я не давал согласия. Он считал, что окажет мне услугу, устранив Нормана. Но тут я даже обрадовался, что ничего не вышло. Это нарушило бы мои планы.

Значит, и после ареста Нота в Орте оставался рекрут монархистов, но меня почему-то больше не трогали. Больше того, Нормана тоже тронули по ошибке. Интересно, кто этот рекрут? Я вспомнила, как к Анне подсаживался Марек Кролл. Сын канцлера помогает монархистам? Едва ли. Дилан Морт, присланный на замену Ноту? Возможно.

— Какие планы? — задиристо спросила я, надеясь, что Ротт поделится ими в лучших традициях всех злодеев. Главное — чтобы потом у меня появился шанс воспользоваться этой информацией.

— О, а тут мы подходим к самому интересному, — глаза Ротта загорелись незнакомым огнем. — На том разбирательстве я кое-что понял. Я понял, кто скрывается под личиной Яна Нормана. Только тогда все окончательно встало на свои места и с Шарами Аргора. Я увидел в этом знак. Если раньше я только смутно чувствовал, что снятие иллюзии с Нормана может мне пригодиться, то теперь я видел по-настоящему захватывающую перспективу. Ты же можешь оценить красоту момента? Они были последними королями этого мира: Норд, Рона и Гордон. И теперь мы снова сошлись в одной временной точке: тот, кто пересек временной поток, Развоплощенная и наследник. Нас снова трое, и история готова к новому витку спирали.

— Какому еще витку? Что ты несешь?

Он откинулся на спинку кресла и одарил меня странным взглядом. Очень неприятным.

— Это же так просто. Пять веков назад Рона Риддик и Гордон Геллерт низвергли Норда Сорроу, поженились и возглавили Объединенное Королевство. Мы можем сделать почти то же самое. Ты можешь стать моей королевой. Маги боготворят Рону Риддик. И после официального признания тебя ее ревоплощением они сами захотят посадить тебя на трон. А я к тому моменту стану спасителем магического мира, национальным героем и временным правителем. Наш брак станет прекрасным поводом объявить нас обоих королями.

— Интересно, как ты собрался стать героем? — я снова презрительно фыркнула. — Ян прав: ты просто крыса. Мерзкий хорек. Куда тебе в герои?

Я затаила дыхание, гадая, не переборщила ли? Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить. Я хотела разозлить его достаточно сильно, чтобы он потерял контроль и выдал то, что не собирался. Но была опасность, что я разозлю его слишком сильно. Что он сделает в этом случае, я боялась даже предположить.

Ротт едва заметно поморщился, но не вышел из себя, как во время разговора с Норманом.

— Очень просто. Я избавлю этот мир от монархического террора. Накрою сразу несколько крупных группировок и отправлю их членов в тюрьму. А еще я раскрою их главаря: алчного до власти, кровавого Норда Сорроу. И публично казню его.

Я с такой силой стиснула челюсти, что зубам стало больно. Ладоням тоже стало больно, но я не сразу поняла, что впилась в них собственными ногтями.

— Думаешь, все этому так обрадуются, что выберут тебя следующим канцлером?

— О, выборов не будет, — отмахнулся Ротт. — У меня есть идея получше. И ждать целых два месяца не придется.

— И какая?

Он усмехнулся и покачал головой.

— А ты присоединяйся ко мне и тогда все узнаешь первая.

Я склонила голову набок, изо всех сил изображая спокойное изумление.

— Не представляю, по какой причине в твоих больных фантазиях я помогаю тебе во всем этом и становлюсь твоей женой.

— По очень простой. Взамен я обещаю, что сохраню жизнь тебе и твоим родителям. А смерть Сорроу будет быстрой и безболезненной.

— Хреновые условия, меня они не устраивают, — ни на секунду не задумавшись, отвергла я. — Любой план, в котором Ян погибает, меня не устраивает.

— Что ж, к счастью, ты не в том положении, чтобы требовать чего-то, — он снова гадко усмехнулся. — Бери, что дают, или я обойдусь без тебя. Видишь ли, я давно знаю, как встану во главе магического мира. Твое участие сэкономит мне время и силы, а также доставит мне немало удовольствия, как мужчине, когда я сделаю тебя своей женой. Но я без тебя обойдусь. Правда, тогда мне придется вернуться к первоначальному плану и убить тебя. А заодно всех, кто тебе дорог. Просто так, из вредности.

Я смотрела на него, тяжело дыша, чувствуя себя в ловушке. Значит, ему нужны все наши жизни. В этот раз мне не заключить сделку, которой я смогу защитить Нормана. Мне нечем торговать. Ротт смотрел на меня, как победитель. Он уже мысленно примерял корону, и я видела, что мое решение действительно не так уж важно для него. Своим отказом я не разрушу его планы. Мое согласие станет лишь приятным бонусом, который позволит закончить его партию красиво. И за эту маленькую приятность он готов пощадить мою жизнь.

Еще никогда я так страстно не желала, чтобы Рона Риддик все-таки проснулась и заняла мое место. Прямо сейчас. Она была древней королевой, которая наверняка понимала толк в интригах. А еще сильным магом, бесстрашным воином. Она наверняка знала бы, как использовать ситуацию, в которой я видела только тупики. Она бы спасла своего Норда Сорроу, а вместе с ним и моего Яна Нормана. Пусть бы даже я об этом уже не узнала.

Но Рона Риддик не торопилась занимать мое место, а это значило, что решение должна принять я.

— Гори в аду, Ротт, — я покачала головой. — Я не собираюсь облегчать тебе задачу.

Он долго смотрел на меня, а потом вздохнул.

— Жаль. Что ж, твое право. Но я все же дам тебе немного времени и шанс передумать. — Он посмотрел на часы. — Ох, кажется, ты опаздываешь на свой выпускной. Какой я грубый!

Он подошел к двери и отдал приказ легионеру, который ждал за ней. Через пару минут в кабинете появился папа, который, к счастью, выглядел целым, невредимым и немного растерянным.