– Ты соображаешь, у кого ты в гостях?

– Конечно. Это мои родственники, – улыбнулся Женя.

– Эти люди тебе никто, заруби себе на носу. А мне ты солгал! Сказал, что останешься у друзей.

– Так у меня уже и друзья здесь завелись.

– Ты не должен был без моего разрешения сюда ехать!

– Я совершеннолетний, мама.

– Да как ты смеешь! Жалкий щенок, ты с кем разговариваешь!

«Ого, – подумала Маша. – Она еще хуже, чем я думала…»

Женя пожал плечами – было совершенно очевидно, что к разговорам подобного рода и в подобном тоне он давно привык, – и пошел за стулом. Принес, молча поставил у стенки и отошел к окну, присев на край широкого подоконника. Юля была в ярости, у нее подрагивал подбородок от невысказанных оскорблений в адрес сына, но она сдержалась. Если бы она могла отсюда уйти, то сделала бы это немедленно и дверью хлопнула бы так, что штукатурка бы посыпалась; но пропустить оглашение завещания она ни за что не хотела. Сколько бы отец ей ни оставил, она должна об этом узнать сегодня же. Хорошо бы побольше, конечно, но особо надеяться на это не приходилось с учетом их холодных отношений. Надо было Юле раньше сообразить и быть с отцом полюбезнее… Да только она не ожидала, что он напишет завещание. А теперь… Ну что ж, по крайней мере, вопрос закроется, и она отделается от этого пьяницы-шантажиста, своего настоящего отца. Жаль, что Донников так и не узнал, что Юля ему не дочь. Столько денег на нее потратил – и зря, ха-ха!

Мстительная улыбка тронула Юлины губы, но она поймала внимательный взгляд Елизаветы Николаевны. Осуждает, чертова старуха. В этом доме у Юли одни враги. Не зря она их всех так невзлюбила – они ведь, как оказалось, ей даже не родня!

А Женька, ишь, дрянь, прямо во вражеский стан затесался, в самую гущу! Уж он получит, когда придет домой…

– Уже четыре пятнадцать, – нервно проговорила Леночка. – Где же нотариус?

Маша, смотревшая в экран своего смартфона, подняла голову:

– Что? А, да… Сейчас…

Она напечатала короткое эсэмэс и выключила телефон.

Дверь в гостиную была закрыта – Маша специально за этим проследила, – и никто не мог видеть человека, вошедшего в холл.

– А как он в дом попадет, Федя-то тут сидит, с нами! – озадачилась Наташа. – Кто ему ворота откроет и двери?

– Не беспокойся, тетя. Я все предусмотрела.

Маша подошла к двери, приоткрыла ее немного. Бросила взгляд на бабушку: мол, будь готова. Затем выглянула в холл.

– Вот он и пришел, – сообщила она, обращаясь ко всем. – Заходи, папа, все тебя ждут!

И она распахнула дверь настежь.

«Что-о-о? Папа? Это шутка?» – на все лады зазвучали голоса.

Но тут же стихли.

В проеме двери появился Евгений Дмитриевич Донников.

Восклицания. Грохот стульев. Все, кроме Елизаветы Николаевны, вскочили со своих мест и замерли, не веря глазам своим. Потом все заговорили разом. Забасила Наташа, запищала Леночка, запричитали Дина с Любой, Люся с Петей обнялись и заплакали. Щеки Юли пошли красными пятнами. Федор, не в силах выдавить ни слова, хлопнул хозяина по плечу; Инга зашмыгала носом, утирая его платочком, Леонид загудел что-то неразборчивое; Васильич молча пожал академику руку; шофер Сергей бросился его обнимать. Женя, сидя на подоконнике, с живейшим интересом наблюдал за своими новыми родственниками.

Евгений Дмитриевич, отводя протянутые к нему руки, прошел к матери.

– Прости меня, мама. – И он опустился перед ней на колено.

Елизавета Николаевна молча обняла голову сына.

– Главное, что я дожила до этого дня, – произнесла она через некоторое время. – Этого могло и не случиться.

Академик поднялся.

– Знаю. И чувствую себя безумно виноватым… Хотя в случившемся моей вины нет. Обстоятельства сложились таким странным образом, что…

Все затаили дыхание. И услышали поразительную историю, которую потом долго еще пересказывали всем друзьям и знакомым.

– Как многие из вас заметили, у меня было плохое настроение до отъезда в Адыгею, – повествовал Евгений Дмитриевич. – Это связано с неприятностями на работе, которыми я грузить вас не стану. И я решил поехать отдохнуть к Алану – вы все его знаете, он гостил у нас не раз, и я к нему езжу практически каждый год. Там у нас все всегда происходит по одному сценарию: прогулки, пикники, шашлыки, хорошая компания и свежайший горный воздух. Алан очень гостеприимный человек, и я всегда устраиваю там «алаверды»: то есть приглашаю его с семьей и друзьями на пикник, который организовываю сам.

В тот день, когда я наметил свой пикник, я позаимствовал, как обычно, у Алана его «Ауди», чтобы съездить за продуктами в город, на рынок. Но неожиданно путь на горной дороге мне преградила машина. Это был внедорожник «Рено Дастер» с тонированными стеклами. Я сразу почувствовал неладное. Резко затормозил и попытался набрать номер Алана. Но не успел. Дверца «Рено» распахнулась, и человек в черной маске стремительно направился ко мне. В просвет открытой дверцы я успел заметить за рулем второго бандита, тоже в маске…

Алексей с Игорем расположились в холле на ступеньках лестницы и слушали рассказ академика: после явления отца Маша намеренно оставила дверь гостиной приоткрытой, как они договорились с самого начала.

Евгений Дмитриевич справлялся с ролью виртуозно, делая паузы в нужных местах и вздыхая время от времени. Не знай Кис с ассистентом правды, поверили бы ему безоглядно.

– Он ударил меня по голове, – продолжал академик, – вырвал телефон и вытащил из машины. Потом отволок к краю дороги и двинул мне под ребра ногой, сталкивая вниз… Я помню, как покатился по склону, все еще надеясь остаться в живых… Острые камни, которыми усеян склон, били меня в бока, ломали кости… Но я знал, что ниже пологий склон переходит в отвесный, – и там все, неминуемая смерть! Поэтому я пытался, превозмогая боль, за что-нибудь уцепиться… Как вдруг влетел головой в огромный валун, и… И все. Я потерял сознание.

Очнулся я в больничной палате. Как позже выяснилось, одна супружеская пара – местные жители – увидела меня, лежавшего без сознания на склоне, донесли до своей машины и привезли в село. К сожалению, оно находится с другой стороны горы, отчего Алан об этом не узнал. Там меня осмотрел местный врач и поместил в свою маленькую сельскую больничку. У меня оказалось несколько переломов, но доктор выходил меня. Тем не менее, когда я очнулся, возникла одна небольшая, но существенная проблема: я потерял память. Кратковременная амнезия. Больше месяца провел я в адыгейской деревне, не зная, кто я и откуда родом… У меня не оказалось при себе ни документов, ни телефона – все это осталось в «Ауди», – ничего, что могло бы дать подсказку. И все же в один прекрасный день память ко мне вернулась.

Тогда я и узнал, что, по мнению следствия, я сгорел дотла в рухнувшей в пропасть машине Алана. Что все считают меня погибшим и, более того, якобы мое тело переправили в Москву и с почестями похоронили…