Как только машина пересекла тонкую грань между двумя различными местами, салон тут же наполнился свежим воздухом и прохладным сквозняком из открытых окон, а под колёсами на мгновение оказалась пропасть. Но адреналин ещё не успел заложить уши, как колёса ехали уже по твёрдой скалистой поверхности.

Все дружно остановились и вышли посмотреть место.

Вид открывался изумительный. Ровная площадка, края которой уходили в пустоту, а за ней высокие заснеженные пики гор простирались до горизонта.

Профессор стоял, улыбаясь.

– Да, даже у меня дома такую красоту редко можно было увидеть.

– Семён Викторович, то есть проход именно тут?

– Да, Денис, и занимает ширину вот этого карниза.

Смотрите, на нём ничего не растёт. Всякий раз, когда я тут бываю, я убираю все растения, чтобы не поскользнуться на сочном листке. Да и приметнее так. Если взять левее или правее, то можно промахнуться и вместо полянки испытать силу гравитации этой планеты. И поверьте, она никак не отличается от земной, – добавил профессор.

Осмотрев местность и запомнив, что проход именно тут, группа, медленно продвигаясь, поехала искать место, где можно было бы спуститься, а потом и подняться. Дед пошёл пешком, Олег с девчонками искали спуск. Солнце уже спряталось за горами. Черныш, не дожидаясь людей, полетел осваивать новые для себя просторы. Спустя полчаса, когда уже сумерки полностью поглотили всё вокруг, нашли удобное место, которое позволяло бы спустить с горы две тяжёлые машины своим ходом. В итоге выяснилось, что трудным для проезда был участок длиной всего лишь около семидесяти метров, после него сразу начиналась пологая часть горы, которая соединялась с другой, образуя при этом неглубокую лощину. Там их ждал Семён Викторович.

– Долго вы, ребята, долго. Темно уже. Как бы вам не свалиться куда. Вот, держите, вам на первое время. Будете должны. Золотишко в этом мире тоже ценится. Ведь те, кто ценит золото в том мире, присутствуют и в этом. – Сказав это, он громко засмеялся. Денис взял небольшой мешочек, на вес примерно с полкилограмма.

– Денис, доверь дело с расчётами лучше своим девчонкам. По курсу золота они тут, думаю, лучше понимают. И ещё…

Он замолчал, подошёл к Олегу и что-то зашептал ему на ухо. Звуки не были похожи на человеческий язык, а как будто дед что-то тихо рычал. Олег на это отреагировал спокойно. Кивнул профессору и, не говоря ни слова, надел шлем. Все это заметили, но стояли тихо.

– Семён Викторович, что за секреты? Вы знаете медвежий язык? – спросил Денис.

– Ребята, удачи вам. Скорее возвращайтесь. Вниз по лощине, а после налево. Там будет посёлок. Переночуете и дальше сами решите, куда ехать. А я пойду в другую сторону, у меня свои дела ещё есть. – После этого дед бодро пошёл в противоположную сторону, вдоль лощины, вверх.

– Странный дед всё-таки. Девчонки, вы что думаете? – обернувшись к Даше, спросил Максим. – Не волнуйся, Максим, Йогарх спокоен. И насчёт вашего профессора – у меня есть предположение, что он знаком с медведем или живёт рядом с ним. Что-то его связывает, – подойдя поближе и взяв ладонь Максима, сказала Даша. – Ну чего, темно уже. Поехали. Лёня, зови Черныша.

Не хочу в этих горах в темень оставаться.

– Тащ майор, самоходки тут точно не проедут, – сказал Субботин, преодолев крутой склон.

– Ваня, ты прям Капитан Очевидность, – с ироничной улыбкой прокомментировал Денис.

– Ага, угробили бы и технику, и людей. Хорошо, что остались в портале. А профессор не говорил, сколько километров, если по дороге ехать?

– Не говорил, Макс, – отозвался Архипов.

Свет фар высвечивал каменистое дно лощины между двух относительно невысоких гор, которая постепенно становилась более пологой. Спуск длился недолго, и через полчаса пути в кромешной темноте под колёсами появилась то ли тропа, то ли едва видимая дорога. Ехать стало легче, валуны и большие камни попадались всё реже. Периодически свет фар выхватывал с краю небольшие строения кубической формы с ровной крышей, снаружи чем-то обмазанные. Трудно было различить, что это. Некоторые были обнесены забором из веток, а другие стояли в гордом одиночестве.

– Это для овец. Видел в горных кишлаках в Таджикистане. На ночь закрывают их, когда в горах выпасают, – прокомментировал Денис. Но в ответ услышал только угуканье, никому дела не было до построек для овец.

Впереди показалась одинокая светящаяся лампочка, облепленная кучей летающих насекомых. Здешние мотыльки были такими крупными, что их нетрудно было рассмотреть. Черныш из тьмы ночного неба устремился к свету, прожорливо хватая мотыльков. Казалось, зверь сожрал всех или же разогнал, но не проходило и секунды, как к лампочке устремлялись новые. За то время, пока машины доехали к одинокому деревянному столбу, Черныш наелся и вновь улетел.

Проезжая у фонаря, ребята заметили, что рядом есть несколько строений, и остановились.

– Что-то на деревню не похоже, – закрывая за собой дверь машины, сказал Максим.

– Много ты деревень-то видел. Ваня, Паша – слева.

Макс, за мной. – Прижав к плечу приклад автомата, Денис встал за «Тойотой», где уже стояли Шурик и Лёня.

Олегу с девчонками он рукой показал, чтобы проехали вперёд.

– Раз свет горит, значит, кто-то тут есть по-любому, и главное – генератора не слыхать, – почти шёпотом заметил Саша.

– Ага, судя по строениям, люди здесь живут восточные. Так что стойте тут, а я пойду к хозяевам постучу. Как минимум – на вопросы ответят, а максимум – и с ночлегом помогут. – Подмигнув Максу, Денис убрал автомат за спину, вышел на свет лампочки и направился к дому. Не доходя пары метров до двери, он резко остановился: знакомый металлический щелчок, который издаёт переключатель предохранителя на АК, заставил его сделать это.

Положив левую ладонь на грудь, а правую – приподняв чуть вверх, Денис громко сказал:

– Доброй ночи, уважаемые. Нам нужна помощь.

Возникла неловкая тишина, но тот факт, что не стреляют, уже обрадовал Дениса. Он понимал, что сильно рисковал, практически беспричинно, но, зная менталитет восточных людей, прекрасно догадывался, что в человека, пришедшего с миром в их дом, они стрелять не будут, иначе навлекут на себя большую беду. Прошли секунды тишины, показавшиеся для всех ребят вечностью.

– Рус?! – громко прозвучало в тишине.

Денис не сразу понял, но сориентировался быстро. – Да! – крикнул в ответ.

Включились другие фонари, спрятанные под крышей дома, ослепившие Дениса так, что он зажмурился. Из света вышел худощавый пожилой мужчина. Убрав оружие за спину, он остановился, посмотрел внимательно. – Откуда вы тут и что вам надо? – с сильным акцентом спросил он.

– Путники, уважаемый, хотели попроситься на ночлег, – сказал Денис.