Оценивая ночных непрошеных гостей, хозяин дома молча постоял в тишине пару минут. – Уберите машины за дом. Вон за тем камнем сверните и увидите. И своим ребятам скажите, чтобы выходили, – качнул головой в сторону, где притихли, готовые в любую секунду стрелять, Ваня и Паша.

– Паша, позови девчонок и Олега. Шурик, Ваня, отгоните машины и проходите, – более громко сказал Денис. После этого он подошёл к хозяину дома и, положив левую руку на сердце, поздоровался: – Салям алейкум.

– Ва-алейкум ас-салям, – ответил мужчина, так же придерживая левую руку у груди. Денис не ошибся, это были или узбеки с горных районов или же таджики. Лицо было видно плохо, но по произношению – Денис склонялся больше к таджику. – Проходите в дом, мой сын проводит ваших друзей.

Архипов кивнул и без опаски вошёл. За дверью была небольшая комната с коридором длиной метра три – к следующей двери. Дорогу тускло освещала единственная маленькая диодная лампочка от какого-то китайского фонарика. Уличные прожектора на улице выключили, и за спиной Дениса в коридоре возник хозяин дома.

Он обошёл его и, дойдя до двери, открыл её. То, что было видно с улицы, никак не соответствовало тому, что оказалось внутри. Небольшая комната была явно вырублена в скале или же выкопана, так как стены, освещаемые тусклыми лампами, выглядели каменными. Видимо, это была гостиная, так как были видны ещё несколько хлипких дверей, ведущих в другие комнаты. Усевшись на покрытый ковром пол рядом с низким столом, мужчина жестом показал, чтобы и Денис присел. – Меня зовут Нуримон. Это дом моей семьи. Мы будем рады, если вы у нас переночуете. – И после что-то громко крикнул на своем языке. Денис смог различить только слово «дах», что означало десять.

– Я Денис. Вот, заплутали ночью, а на улице оставаться опасно.

– Да, опасно. Тут полно саблезубов и барсов. Ты русский военный? Офицер? Можешь не отрицать. Я русских офицеров хорошо знаю, премного благодарен им и всему русскому народу. Ты не наёмник, и друзья твои не наёмники. Вы тут что-то ищете. Других людей не каждый день встретишь.

– Да, Нуримон, не отрицаю. Мы – именно они. Судьба забросила в этот мир, ищем себе прибежище. – Вы не первый день тут и явно не просто так оказались в этих краях. Мои земли простираются на многие километры вокруг. Ближайший мой сосед живёт в двадцати километрах ниже. И только после него есть большой кишлак. Там уже не мой народ. Горняки. Руду добывают железную. Правда, добывают дедовским способом, – сказал Нуримон и рассмеялся.

В этот момент в коридоре зашумели, и в гостиную зашли остальные члены группы. На их лицах было видно удивление. Сопровождавший их юноша показал в одну из комнат и позвал с собой. Никто из ребят не двинулся, пока хозяин дома не сказал:

– Там рукомойник есть, идите руки помойте, – и заулыбался вновь.

Денису ходить куда-то не пришлось. Из тех же дверей вышёл уже достаточно взрослый мужчина, на вид лет тридцати, с небольшим тазиком воды и полотенцем. Поставил все это перед Архиповым и стал ждать. Денис, поняв в чем дело, помыл руки и поблагодарил, как выяснилось, старшего сына. В следующие минуты произошло то, чем славится народ Таджикистана, а именно – добродушное гостеприимство. На невысокий стол вынесли несколько больших расписных тарелок с мясом и зеленью. Рядом поставили пиалы с белым соусом. Вместе с лепёшками принесли и большой чайник.

Ребята слегка опешили, но после приглашения начать поздний ужин не дали себя упрашивать. За ужином старый таджик Нуримон рассказал, что живёт в этом мире уже очень давно. А попал он сюда, когда вёз свою жену в роддом. Жена при рождении третьего ребёнка померла, так он один вырастил сыновей.

Отбиваясь от нападений местного зверья, постепенно построил дом, обзавёлся новой женой. Семья росла, и они перебрались в эти края. Ни профкомов, ни бюрократов тут нет, говорил он. Я могу взять себе столько земли, сколько смогу защитить и сколько мне надо. Со временем привыкли и к хищникам, и к остальным всеядным существам, которые жили тут до него и будут жить после. Вкусно накормив, ребят уложили спать. Но с разрешения и одобрения хозяев гости решили ночью дежурить совместно с сыновьями Нуримона. При ночном разговоре выяснилось, что в глубине дома есть генератор, стоит он в подсобке, поэтому ничего и не слышно. А лампочку на столбе они включают, чтобы ловить больших мотыльков. Тушки сушат и растирают в порошок. Говорят, в итоге получается неплохой бульон, если разбавить водой и вскипятить. Это у них для торговли.

Утром произошёл небольшой казус. Младший сын хозяина дома полез в кузов «Хайлюкса», видимо, просто посмотреть или же, возможно, что-то взять, но был слегка ошарашен находящимся там кхурогом-переростком. Но Черныш просто поклацал зубами и пошипел, а больше никакого внимания человеку не уделил. Он рассердился из-за того, что побеспокоили его после ночной охоты. А парень в итоге не только страху натерпелся, но и получил палкой по спине от своего отца. Данный поступок юноши общего впечатления не испортил. Денис в знак благодарности вручил хозяину двадцатилитровую канистру солярки и пару пачек патронов. Это было дорогим подарком в этих краях.

Попрощавшись, колонна из двух машин и трёх байков поехала дальше, в сторону соседа Нуримона. Через час пути показалась хижина другой семьи местных жителей.

Познакомиться не удалось – видимо, куда-то уехали или ушли на пастбища.

Деревня горняков встретила одиноким блокпостом, который, ощетинившись колючей проволокой, терялся в куче камней на обочине дороги. Из укрытия никто не вышел встречать путников, Дениса этот факт даже ввёл в лёгкий диссонанс. Если есть пост, то должен быть и тот, кто его охраняет. До ближайших домов оставалось метров сто пятьдесят, но ни шум двигателя, ни стрекочущий звук эндуриков не смутил никого. Макс аккуратно подошёл к проёму в стене и, улыбнувшись, прошёл за угол и зашёл внутрь. Как говорится, солдат спит, а служба идёт. И, судя по запаху, «солдат» будет спать ещё долго. Спиртовое амбре не выветривалось даже лёгким сквозняком. Усков аккуратно снял магазин от автомата, отодвинул запорную планку и, сняв крышку, высыпал пригоршню патронов к себе в карман, а потом вернул всю конструкцию в исходное положение. Хорошо бы увидеть удивление старого пропитого бойца, когда вместо выстрелов он услышит щелчок. Довольный тем, что сделал, Макс пошёл обратно к машине. Заверив, что всё хорошо и рассказав о своей ребячьей проделке, Усков сел в машину, и автомобили двинули дальше. Деревня занимала всё земное пространство между двумя большими холмами. На поверхности одного холма были чётко видны рукотворные шахты, тонкие нити путей и дорожек для вагонеток и тележек. Способ добычи действительно дедовский. Дорожки, петляя, уходили за гребень, откуда в небо поднимался тёмно-серый дым. И пока ребята не увидели трубу, откуда шёл этот дым, им казалось, что горела сама земля. Посчитать количество домов оказалось сложно, так как были и одноэтажные редкие бараки, и двух-трехэтажные дома из камня. Что и неудивительно. В этих краях лес, в отличие от камня, встречался редко.

Проехав по уложенной камнями дороге через несколько улиц, машины остановились у большого белого здания с двумя колоннами. Это был либо дом культуры, либо администрация. Перед зданием стояло несколько достаточно ухоженных и чистых машин.