— Прямо сейчас, — ответил Бугай и встал из-за стола.

Вытащив из морозильника чёрное мясо конкурента седьмого ранга, он тесаком нарубил его на приемлемые по размерам кусочки и подал Зеро на подносе.

— Неплохо было бы разогреть… — начал было Бугай, только сейчас подумавший о бетонной твёрдости замороженного мяса.

— Да не, мне нормалды, — отказался Зеро и взял первый кусок, весящий около полкило.

Мясо, в которое он впился зубами, заскрипело, но поддалось.

— Намана… — поднял большой палец своей маленькой ручонки Зеро.

Бугай посмотрел на Леру и Юлию.

— Нас с Зеро не будет весь день, — начал он. — Вы поладите?

— Никаких проблем, — заверила его Лера. — Она уже не чужая и я себя контролирую.

— Тогда хорошо, — произнёс Бугай. — Всё, я в свой кабинет, если что-то случится — зовите.

Зеро продолжал вгрызаться в ледяное мясо, Лера направилась в гостиную, к телевизору, а Юлия поднялась на третий этаж, к бару.

Засев за компьютером, Бугай продолжил написание романа. На мощной Машине Смерти, которую Жук называл компьютером, писалось как-то удобнее. Чувствовалась «мощь под капотом», что делало написание главы более приятным.

Спать он лёг только к утру.

Проснуться ему пришлось в девять часов утра, причём от стука в дверь его спальни.

— Ну что, пойдём? — заглянул в дверь Зеро.

Одет он был в гражданскую одежду: синие джинсы, чёрный шерстяной свитер Жука, слегка маловатый для Зеро, серая куртка, а также практически убитые берцы.

— Да, сейчас буду, — кивнул ему Бугай, начавший подниматься из кровати.

Сон им был всё-таки нужен. Пусть он мог не спать многими сутками, но такое поведение было чревато ухудшением памяти, нерациональностью поведения и мыслишками, что Юлия начинает становиться ценней как источник мяса, нежели как инженер. Тем не менее, зависимость от сна у заражённых не такая острая, как у живых людей, плюс, Бугай мог уснуть когда захочет. То есть это управляемый процесс, причём сны никакие не снятся, мозг действительно «отключается» и автономно занимается поддержанием существования на минимальных показателях, чтобы беречь драгоценную энергию. В этом секрет успеха любителей позависать на крышах с целью атаки на пробегающую под домом жертву. Эти хитрые ранговые твари очень чутко спят, причём слуховые ядра их примитивных мозгов получают существенный прирост энергоснабжения, что позволяет им быть в курсе о приближении жертвы заблаговременно. Конечно, они переживают очень много ложных тревог, но Бугай предполагал, что такое времяпровождение всё-таки окупается, так как подобный образ существования сейчас ведёт половина немёртвых обитателей города.

— Есть стволы? — спросил Зеро, когда Бугай вышел из спальни при полном параде. — А ты постоянно в костюмчике ходишь?

— Стволы есть, много, — кивнул Бугай. — Есть даже твои два пистолета. А в костюмчике хожу постоянно. Требования одной особой способности, ну и привык как-то.

— Что за способность? — заинтересовался Зеро.

— Называется «Джентльмен», — ответил Бугай. — Требует добросовестного следования кодексу джентльменов и ношения официальных костюмов. Взамен, пока выполняются условия, даёт бонус +2 к «Интеллекту» и +2 к «Харизме». Рекомендую взять эту способность.

— Не-е-е… — покачал головой Зеро. — У меня «Интеллект» и так десять. Я его первым делом вкачал.

— Сообщите данному неотёсанному дикарю, что бонус добавляется сверх лимита, — попросила Бугая миссис Ларкин.

— Спешу сообщить тебе, Зеро, что бонус добавляется сверх лимита, — с удовольствием передал сообщение Бугай.

Ещё больше удовольствия ему доставили расширившиеся в удивлении глаза Зеро.

— Серьёзно?! — воскликнул он. — Реально сверх лимита?

— Абсолютно верно, — кивнул Бугай.

— Что надо делать?! — заторопился Зеро. — Костюм носить?! Да с удовольствием!

— Не всё так просто, — покачал головой Бугай, а затем указал рукой на коридор. — Пойдём в мой кабинет.

Бугай уселся в геймерское кресло за столом и открыл выдвижной ящик. Вытащив кодекс, он с хлопком положил его на стол перед ничего не понимающим Зеро.

— Изучи предельно внимательно, подумай, сможешь ли ты следовать всему, что там есть, сделай для себя вывод и прими определённое решение, — дал ему инструкцию к действию Бугай. — Если решение положительное, то вслух скажи: «Я принимаю кодекс джентльмена и обязуюсь следовать ему неукоснительно». А дальше сам разберёшься. Будет нелегко, но бонус того стоит, я считаю.

— Хм… — Зеро поднял кодекс со стола и начал его листать. — Архаично написано, старинный, зараза, с ятями…

Он погрузился в чтение где-то на пару минут.

— Изучил, — констатировал он. — Тяжеловато будет следовать всему, обстоятельства сейчас, сам понимаешь, но… Я принимаю кодекс джентльмена и обязуюсь следовать ему неукоснительно!

Глаза Зеро остекленели, он замер минуты на две, а потом вдруг дёрнулся и упал в конвульсиях.

— Ах ты, старая блядина! — воскликнул он и попытался встать, но тут же завалился обратно и начал вытирать пол кабинета Бугая собой. — Уй, сука! Ой-ой-ой! Прошу прощения мисс… Ай! Бл… Ай!

— Мисс Фловерс не даст ему слишком уж расслабляться, — удовлетворённо произнесла вышедшая из вороха пикселей миссис Ларкин. — Приятно наблюдать за тем, как из неотёсанного дикаря с любовью и заботой пестуется настоящий джентльмен…

— Да, любовь и забота… — неуверенно согласился Бугай, услышав хруст ломаемой кости.

Выдвинулись в город они только через три часа.

— Ты ведь знаешь, что можно в любой момент отказаться? — спросил у хмурого Зеро Бугай.

Они ехали по улице Пугачёва на Призраке, не играла музыка, так как миссис Ларкин раздражал шансон, а Бугай забыл взять диски с нормальной музыкой.

— Отказаться от двух единиц «Интеллекта»? — посмотрел на него Зеро. — Ну уж нет! Увольте!

— Ишь как заговорил… — усмехнулся Бугай.

Он остановил машину у химчистки.

— Зачем нам химчистка? — поинтересовался Зеро. — Они, насколько знаю, не работают нынче.

— Не работают, — согласился Бугай, выходя из Призрака. — Но это химчистка, в которую сдавали костюмы я и ещё десяток известных в городе персон, включая мэра.

Бугай посмотрел на вышедшего вслед за ним Зеро.

— По комплекции ты похож на одного моего приятеля, — сказал он. — Есть шанс, что найдётся один из его костюмов.

Они прошли ко входу в химчистку. Зеро взвёл АК74М.

— Это не понадобится, — покачал головой Бугай. — Привыкай, что в городе лучше не шуметь. Где-то к западу отсюда, в лесу, завелась какая-то мощная тварь. Она захочет посмотреть, кто это тут стреляет.

— Понял, — кивнул Зеро и разрядил автомат, вытащив магазин и дёрнув затвором.

Пуля не упала в снег, а была ловко подхвачена.

Бугай коснулся дверной ручки и потянул её на себя. Заперто.

Один удар кулаком в область замка решил проблему с доступом.

В нос вошедшему внутрь Бугаю сначала ударил запах химии, а затем тухлятины. Оглядев помещение, он приметил поваленные стойки с одеждой, перевёрнутую стиральную машину, синее пятно от какой-то высохшей химии на полу, покрытую засохшей