стильно, чем ее спутник, украшало странное колье в форме ошейника из ювелирной проволоки. В хитрых переплетениях узора сверкали крупные камни. Несчастной она не выглядела, наоборот, несла себя горделиво, с достоинством, а при взгляде на спутника ее миндалевидные глаза лучились любовью и восхищением. Рядом с парой шел симпатичный мальчик лет шестнадцати. Все трое по-семейному переговаривались, не обращая внимания на охрану и пристальные взгляды дам, расположившихся на террасе.

— Господи, он совсем потерял голову! — тихо зафыркали сплетницы. — Нельзя же так открыто таскать наложницу в приличное общество!

— Когда у тебя столько денег, можно творить что угодно! — желчно заметила одна из них. — Даже выводить свою шлюху с ее ублюдком в свет, будто они свободные.

— А вы слышали, что он признал мальчишку? — вдруг вбросила бомбу самая старшая из женщин. Все сразу подхватились, засыпали ее вопросами, а она, явно довольная произведенным эффектом продолжила:

— Да, да, буквально на днях. Знаю из достоверного источника, мальчик теперь его законный наследник, представляете? Так что через пару лет это рабское отродье будет тут одним из самых завидных женихов!

Такую пощечину светскому обществу обсуждали долго, тщательно скрывая, что уже просчитывали, кого из дочек, племянниц или иных юных родственниц можно принести в жертву связям и выгоде. Новость дам взбудоражила и завела надолго. Успокоились они только после того, как официанты накрыли все к чаю. За крохотными пирожными и канапе было сложнее возмущаться.

— У нас что, отдыхает кто-то из сборной? — вдруг лениво поинтересовалась одна из дам, вглядываясь в фигурку, быстро передвигающуюся по берегу озера вдоль ряда молодых метасеквой.

Вторая дама, никого не стесняясь, навела на фигурку камеру своего смартфона и увеличила изображение, чтобы рассмотреть человека поближе. Ее подруги наклонились к экранчику, на котором стало видно молодую смуглую женщину в простой спортивной форме с эмблемами морской пехоты. Она бежала, как машина, ровно, будто совсем не сбивая дыхания, очевидно, привыкшая к подобным нагрузкам. Майка на ней потемнела от пота, женщина явно преодолела уже большое расстояние.

— Какой кошмар, — фыркнула одна из более молодых собеседниц, рассматривая открытый взгляду мышечный рельеф. — На мужика похожа.

— Ну, дорогуша, тебе бы глаза проверить, — протянула одна из более опытных дам, в отличие от молодых, сразу понявшая, какими проблемами чревато появление новой женщины в их маленьком мирке. — Может, ты и не видишь на ней как минимум третьего размера, но уверяю, наши мужчины его точно разглядят!

— Погодите, а это не та девица, с которой Эрик Монро встречается? — вдруг встрепенулась еще одна дама.

— Не может быть, я слышала, Эрик встречается с дочкой конгрессмена!

— Нет, нет, это точно она! Я видела их позавчера на ужине, — не сдавалась та, что сделала столь важное открытие. — Она показалась мне довольно симпатичной внешне. Не знала, что она спортсменка.

— Да какая спортсменка! Посмотри на форму.

— Ох, ну, у Эрика отец же только что с Кимотои вернулся, может, они там познакомились?

— Как ему может быть интересна солдафонка?

— У нее отец в Конгрессе, вот и весь интерес. Эрик же хочет стать военным дипломатом, связи не помешают!

— Можно подумать, нормальных девушек со связями не найти! — вклинилась в разговор старших подруг одна из девушек. Эрик был завидным женихом, на него многие имели планы.

— Я слышала, она старше его.

— Ну вот, значит, ей тридцать или около того, — обрадовалась девушка. — Старухи нам не конкуренция!

Кое-кто из дам многозначительно усмехнулся. Молодое поколение могло тешить себя иллюзиями, но взрослые женщины прекрасно понимали, что на их территорию пробрался опасный враг. Партии они расписывали давно, строя планы на женихов и невест, а новое, привлекательное как внешне, так и по перспективам лицо, могло порушить все схемы. Те, у кого были сыновья, задумались над новыми возможностями, те, у кого были дочери, занервничали из-за конкуренции. Дамы еще немного понаблюдали за объектом, а потом отправились собирать информацию каждая по своим каналам.

***

Отдых давался Коре нелегко. Состояние сверхбдительности, постоянной мобилизованности сходило не сразу. По личному опыту требовалась где-то неделя, чтобы тело и подсознание начали понимать, что сейчас время отдыха. Сбрасывать напряжение помогала привычная активность — бег, спорт, верховая езда, долгие прогулки на природе.

При других обстоятельствах в этот список вошел бы и секс, но секса Коре сейчас не хотелось. Наоборот, хотелось держаться подальше от всего, что было связано с романтикой и эротикой, потому что в этой части жизни у Коры начался такой бардак, что расслабиться, думая о нем, она точно не могла.

Утренние пробежки были хороши тем, что на это время она оставалась одна. Никто из отдыхавшей в санатории молодежи бегать по утрам не любил, тем более, на такие расстояния и в таком темпе, как привыкла это делать женщина из спецназа. Коре легко было выкроить утром время на то, чтобы привести в порядок нервы и побыть одной.

В санаторий ее выпихнули совершенно неожиданно, чуть ли не в приказном порядке. Эрик тут же подсуетился и присоседился к этой поездке, которая Коре нужна была как собаке пятая нога. Отпуск она просила давно, но для решения своих хозяйственных дел на Айоке, а не для праздного пинания балды в обществе "иждивенопотамов" и "золотых" деток. И снова она вроде как и обласкана, и вроде бы на коротком поводке. Вопрос только в том, кто этот поводок держал. Кейси не стал бы ее так задабривать и отвлекать, он бы просто попытался задавить авторитетом, подчинить.

А еще были мужики. Вот эта проблема казалась Коре вообще неподъемной. Основное место занимал Джейс. Забыть его Коре никак не удавалось. Теперь, когда у нее были его данные, она могла отследить его путь, могла узнать достаточно много о его жизни, могла передать о себе весточку. Увидеться они тоже смогли бы, хоть это и было бы нарушением правил. Бывший хозяин обязан был держать дистанцию, иначе можно было попасть под подозрение об оказании давления на подневольного человека. Но ребята могли бы помочь организовать тайную встречу. Вопрос только зачем?

Да, Джейс дал о себе знать, но это он мог сделать из простой благодарности. Коди с его "рога вмочил" мог и ошибаться. Мог Джейс говорить о ней с теплотой из-за благодарности