— Да неужели? И ты бы меня послушал? Послушал бы глупую курицу? Вальдор, не смеши людей! И вообще, скажи спасибо, что я остановила палача! Я могла прийти и позже, и ты получил бы свои двадцать плетей!

Отец вздрагивает.

Ого, там и до этого дошло?!

— Аннет, — вмешивается Дуся, — прости, конечно, но мне интересно. А казнить-то его за что собирались?

— За кражу королевских драгоценностей! — кричит Вальдор, — моих собственных перстней!

— Оригинально, — задумчиво произносит Терин.

— А вот ты мог бы и посочувствовать!

— Мог бы, — соглашается князь, — если бы у тебя не было очаровательной привычки делать моей жене странные подарки.

Секундное замешательство.

— Я… Аннет, ты перешла границы!

— Я тоже люблю тебя, милый. Ты не хотел бы помыться и переодеться? У нас гости.

— Это невыносимо.

— Папа, — говорю я, — прости, но давайте, действительно, вы отложите свой разговор на потом. Давайте мы соберемся немного позже и все обсудим. Пожалуйста!

Наконец, Вальдор вздыхает, его плечи опускаются.

— Невыносимо, — повторяет он, — хорошо. Я согласен.

И уходит, грустно сгорбившись.

— Это как-то уж слишком, — произносит Дуся, потрясенно разглядывая мою мать, — от тебя я такого точно не ожидала.

— Дуся, я… Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

О! Опомнилась. Но…

— Ханна, иди, — быстро проговаривает княгиня, — иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

И я, как послушная дочь, удаляюсь. Только раз оглянулась, чтобы увидеть расстроенную мать, недоумевающую Дульсинею, ехидно ухмыляющегося Терина.

Портал Лин открыл прямиком в тронный зал. А там Аннет, сидит вся такая задумчивая. Нас увидела, вскочила, руки к груди прижала. Я думала она сейчас в обморок хлопнется или слезу пустит, но нет. Стоит и смотрит на нас, ресничками хлопает. Особенно пристально она ими хлопает на Кардагола и Кира — то есть незнакомых персонажей.

— О, вы гостей привели, — наконец заговорила королева.

Кардагол опустил на пол свою белую кошку:

— Иди, погуляй, Василиса. Мышек полови, — а потом поклонился королеве и любезно так изрек, — Не стоит о нас беспокоиться, Ваше величество.

И к ручке королевской поцелуем приложился. Аннет аж зарделась вся. Чего это она? Ей этот хрен универсальный понравился что ли? А как же Вальдор? А где, кстати, Вальдор-то?

— Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, — продолжал тем временем Кардагол свою речь.

— Вы уходите? — разочарованно пролепетала Аннет.

— Мама?! — удивленно окликнула Иоханна.

— Да, дорогая, я по тебе очень скучала, — рассеянно отозвалась королева.

Тут Терин к универсалу нашему шагнул и что-то тихо ему на ухо прошептал. Кардагол на секунду задумался и согласно кивнул.

Ой, и как это я не заметила, что этот засранец Аннет околдовывал? Ну, дает! Она ему понравилась? Аннет? Она конечно еще очень даже ничего выглядит, для своих почти пятидесяти. Но… хм… ладно. Кардагол у нас вообще мужчинка со странностями.

После того как Терин его остановил (даже не знаю, что он там ему шепнул… наверно, адрес ближайшего борделя) Кардагол поспешно распрощался и исчез. Аннет на его исчезновение среагировала равнодушно и с любопытством взглянула на Кира.

— Мама, нашему гостю не мешало бы отдохнуть, — намекнула Иоханна.

— Да, конечно, — встрепенулась королева и отдала распоряжение приготовить комнаты и проводить гостя. И что странно, даже не поинтересовалась, кто такой, как зовут, и что вообще здесь делает. Что-то как-то странно ведет себя Аннет, даже если не брать в расчет этот небольшой эпизод с Кардаголом. Тоже мне, чаровник хренов! Озерная Ведьма в штанах нашелся здесь!

Кстати, об Озерных Ведьмах. Я огляделась и поняла, что пока мы все на этих подземных орлов отвлекались, Лин и Саффа исчезли. Ну вот, а я хотела им допрос небольшой учинить. Обоим. Ладно, с этой сладкой парочкой я еще успею поговорить. У меня вот к королеве тоже вопрос имеется.

— Аннет, — я с радостной улыбкой двинулась к подружке моей бестолковой. — А где Вальдор?

Ответ Аннет меня, мягко говоря, поразил. В тюрьме. К казни готовится. К собственной. Ну, надо же! Полный абзац.

Явление Вальдора, помолодевшего лет на тридцать, едва не отправило меня в глубокий обморок. Это как это он так умудрился? Ну, то есть я, знаю, как это делается. Обычное заклинание омоложения. Пластическая хирургия моего мира отдыхает и нервно курит в сторонке, потому что речь идет о полном омоложении всех функций организма. Магических затрат это дело требует уйму и под силу только могущественному чародею… или очень пьяному Мерлину. Ну, дед! Ну, Вальдор! Да как ему такое в голову пришло?

А Аннет-то как разошлась! Мама не горюй! Не ожидала я от нее такого финта. Видать достал ее мыш наш недобитый. Лучше бы дед его не омолодил, а во что-нибудь гаденькое превратил, и целоваться за тридевять земель отправил. Впрочем, судя по понурому виду Вальдора, в случае превращения, он наверно и то счастливее был бы, чем сейчас. А выглядел он, надо сказать, весьма несчастным. А как на Аннет разозлился! Это он зря, ведь в чем-то она права. Он же никогда ее ни в грош не ставил. И курица она у него глупая и так далее. Да уж. Вот и получил фашист гранату. Так сказать — пошла обратная реакция.

Иоханна разнервничалась и прямо-таки чуть ли не в приказном порядке отослала собственного отца прочь. И, что странно, он возражать не стал, понуро удалился. Бедный мой блондинчик! Мне его даже жаль стало!

— Это как-то уж слишком, от тебя я такого точно не ожидала, — пробормотала я, оглядывая Аннет как восьмое чудо света.

— Дуся, я, — начал было Аннет, но спохватилась, — Иоханна! Иди отсюда. Я не собираюсь при тебе обсуждать поведение твоего отца!

Кажется, принцесса что-то возразить хотела. Ну, да. Я понимаю, что ей надо с матерью поговорить. Про Кира вот рассказать. Но сейчас не самый подходящий момент.

— Ханна, иди, — быстро вмешалась я, пока она не успела рот открыть, — иди, пока тебе тоже не влетело. По поводу Кира не нервничай. Разберемся.

Иоханна послушалась меня, удалилась. Я посмотрела на Терина, надеясь, что до него дойдет мой молчаливый намек убраться куда-нибудь подальше и дать мне вытянуть из Аннет интересненькие подробности о происшедшем в Зулкибаре за время нашего отсутствия. Некромант мой как всегда не подвел, понимающе усмехнулся, сказал, что надо бы проверить, как дела в Эрраде, и исчез.

И вот осталась я наедине со своей старой подружкой, которую оказывается, все эти годы толком и не знала. Как говорится — в тихом омуте…

— Ну, что, Ань, угостишь меня, — я посмотрела на часы и