додумался тебя вороной называть! Лебедушка ты моя черная. Всегда о внучке такой мечтал.

— Дед, а я? — возмутилась Дульсинея.

— А ты, Дуська, бессовестная! Как ты могла так с Терином обойтись? С зятем моим любимым! Айяй! Вот накажу тебя, превращу во что-нибудь и отправлю за тридевять земель поцелуя искать!

— Я, Мерлин, не рекомендовал бы Вам так поступать, — проговорил Терин и, на всякий случай, поставил на княгиню защиту.

— Ну что ж, отличная сказочка! — одобрил Кардагол и насмешливо покосился на Саффу. — Местами очень трогательная сказочка. Какая ты, Саффа…

— Не лезь к ней, — перебил Лин, — а то без всякой магии так врежу, что три раза в воздухе переобуешься!

— Все, молчу-молчу! — заверил Повелитель времени, но не удержался и спросил, — Саффа, это правда, что ты под балахон свой ничего не надеваешь?

— Показать? — раздраженно спросила волшебница и одарила Кардагола таким "нежным" взглядом, что в его памяти мгновенно всплыли все предрассудки, связанные с Озерной Ведьмой.

— Теперь мы можем пойти ужинать? — подал голос Пардок, прижимая к груди книгу, выпрошенную у Терина — "Нижний мир, его обитатели и особенности управления". Что было у парнишки на уме, и для чего он книгу эту изучал, пока еще, наверно, не знал даже он сам.

— Господа, прошу пройти в малый обеденный зал, — вспомнила Аннет о своих обязанностях хозяйки.

Поскольку магов среди господ было достаточно, то в малый обеденный не прошли, а телепортировались.

— Значит осенью свадьба у вас? — уточнила Дульсинея, сунув длинный нос в бокал, чтобы убедиться, что ей налили зулкибарское вино именно пятнадцатилетней выдержки, как она любит.

— Осенью, — отвечал Лин, с тоской посмотрев на Саффу.

Волшебница невозмутимо улыбнулась.

— Не так много времени осталось.

— Полгода!

— За это время мы успеем Эрраде отбить и прилегающее к нему королевства завоевать. Не жениться же вам, пока мы в Зулкибаре гостим, — заметил Терин и обратился в Саффе. — Я готовил тебя для другого дела.

— Отец! — прорычал Лин.

— Я рассчитывал, что ты будешь служить при Зулкибарском дворе, — игнорируя рык сына, продолжал князь. — Кто лучше тебя смог бы приглядеть за нашими друзьями? Но, раз получилось так, рад за вас с Лином.

— Спасибо, Терин. Если бы не ты… — начала Саффа, но некромант махнул рукой, перебивая ее.

— Не стоит.

— Ага, не стоит, — вмешалась Дульсинея, — ты, вот лучше объясни, Саффа, если ты столь благодарна Терину, за каким хреном пять лет назад так усердно копала под него, когда дед исчез, и прочие безобразия приключились?

— Дуся, контракт, — напомнил Вальдор, избавив волшебницу от необходимости объяснять княгине очевидные вещи.

— А, ну да. Контракт, — пробурчала Дуся, понимающе кивая и не желая признаваться, что ничего она не понимает, потому что так и не удосужилась изучить этот самый контракт, который заключается между правителем и придворным магом.

— Пардок, — обратился князь к принцу, — вы с Горнорылом сможете сделать новый огнемет?

— Желательно, не один, — поддержал Кардагол.

— А интересно было бы посмотреть, как эта вещь работает, — влез в разговор молодой король, и глаза его весело блеснули.

Пардок побледнел.

— Только если мы не будем испытывать ее на разумных.

Кардагол и Терин переглянулись, но промолчали.

— Ну что ты! — радостно заявил Вальдор, — мы ее только на магах будем испытывать. А разве они разумные?

Брат короля болезненно поморщился. Террин Эрраде перевел на Вальдора задумчивый взгляд.

— Кстати, Аннет! — произнес он, — я так понял, вы с Его величеством отношения наладили.

Королева мило порозовела и улыбнулась.

— Да.

Вальдор ласково провел ладонью по плечу жены.

— Наладили, — сказал он. Глаза короля так и сияли.

— Так вот, — продолжил князь, — у меня есть для тебя подарок.

И через секунду в его руке появилась длинная продолговатая коробка, обтянутая синим бархатом.

— Судя по тому, что я сегодня услышал, — проговорил Эрраде-старший. — ты имеешь представление, для чего это следует использовать.

Князь вручил королеве подарок, сопроводив вручение легким поклоном и невинной улыбкой. Невинная улыбка на лице Терина смотрелась довольно-таки зловеще.

— Терин, — прорычал король, — если это то, о чем я подумал…

Князь беззаботно пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем Вы там, Ваше величество, могли подумать.

Аннет открыла коробку. В ней лежал изысканно украшенный бриллиантами дусин хлыст.