С убитых магов собрали порядка двухсот камней различной величины. Это, конечно, не самородки, но тоже пригодятся. Половину Ник сразу же измельчил и пополнил бочонок Принца. Остальное забрал себе.

— А мне? — обиженно надула губки Алекса.

Ник, не моргая, посмотрел на неё с покерфейсом и достал пару камешков.

— Держи.

— Это всё? Недорого же ты оцениваешь свою жизнь.

— Ты и так богата, а мне монеты лишними не будут, — он жестом великодушного джентльмена пригласил даму забраться на варана. — Прошу.

— Козлина, — не сдержалась девушка, а Ник пожал плечами.

— Сама такого выбрала, — улыбнулся он.

— Что? — она непонимающе обернулась, а Ник только что осознал — он разговаривал с ней не как с Алексой, а как с женой, по привычке перекидываясь подколками.

— Я говорю, как насчёт остановиться в Р10, какой бы ты домик выбрала?

— Попахивает совращением, но я так устала и мне нужна нормальная ванна… Не откажусь от того, что возле водопада, — она взобралась на разноцветного ящера. Ник подёргал верёвочные крепления и вскоре присоединился к ней.

Принц побежал трусцой. Последний человеческий труп они чудом успели отбить у слизней, так что сейчас находились в туннелях ровно в том месте, где столкнулись с поверженным отрядом.

Странно, что двое беглецов, даже не захотели подобрать тела товарищей.

Это, конечно, дело рук Арлингов, но не основных их сил. Аристократов среди павших не было, лишь обычные наёмники, коих полно в огромном Андервуде. Все они за звонкий экоин представляли интересы влиятельных семей.

В условиях войны умные аристо не стали бы так разбрасываться силами и посылать целый отряд опытных бойцов только для наружного наблюдения за девчонкой. Были более важные объекты для защиты. Например, инфраструктура клана, хранилища, земли и родовые поместья. Самые сильные мастера душ всё ещё в городе.

Принц тоже устал и вскоре перешёл на шаг. Всё же тантал весил порядка семидесяти килограмм. Считай как ещё один пассажир. Оба спешились. До Р10 оставалось всего ничего — километров пять. Потерпят.

Они шли рядом по освещённому синей гирляндой коридору. Живность тут была, но уже не такая опасная. Эти дороги патрулировали военные. Удачно, что они оказались относительно рядом со старой колонией.

Р10 известна своими водопадами, и местные жители сдавали домики в аренду приезжим, желающим отгородится от суеты Андервуда, почувствовать единение с природой.

Каждый хоть раз, но бывал здесь. Даже Ник в своё время посещал эту колонию вместе со Шмидтом и Кирой. Они тогда облапошили с другом крупную рыбёшку — привели в казино Глока богатенького паренька, не хило так проигравшегося. Ну а вормлинг с барского плеча отвесил им экоинов.

«Да было время», — улыбнулся он своим мыслям, привычно трогая пустое запястье. Часы лежали в подсумке у Принца. Он краем глаза посмотрел на шедшую рядом с ним девушку. Удивительно, но чем больше Ник проводил с ней времени, тем хладнокровней воспринимал клон Саши.

Кстати, когда она разговаривала спокойно, то и голос становился похож на оригинал. Аристократка носила льняные волосы примерно до подбородка. Обычно это была аккуратная маленькая коса. В этот раз по правой стороне головы шли два плетёных жгутика волос, соединяющихся в один, а вот левую часть девушка расплела и на ходу расчёсывала деревянным гребешком.

— Чего смотришь? — повернувшись к нему, спросила аристократка. В этот момент она сморщилась из-за особо неподатливого пучка, что сопротивлялся гребню.

— Дай, — протянул он ладонь. — Погоди, иди сюда, — на обочине красовался срезанный в форме пенька сталагмит. — Сядь.

— И что ты собираешься делать?

— Бытовую магию, расслабься, — ухмыльнулся Ник.

Он взял в руки гребешок и после того, как она уселась спиной к нему, аккуратно расплёл вторую половину. Мудрый варан состроил хитрую рожу и отвернулся, контролируя проход.

«Пеньки», где они уселись, были неслучайны. Это своеобразные остановки на пути жителей подземелья. Делались в расширениях сбоку от дороги. Из подручных средств создавались столы, стулья, скамейки, чтобы прилечь, а в некоторых местах можно было найти проточную воду, бьющую ключом прямо из породы. Люди могли умыться, отдохнуть, перекусить и идти дальше.

Ник расчесал вырвавшиеся на свободу пряди, стараясь делать всё безболезненно.

— Кайф, — зажмурила глаза девушка, когда он, наконец, распутал всю конструкцию и методично прошёлся расчёской по всей длине.

Осмотревшись, он нашёл кусок чёрного хитина, который путешественники использовали в качестве подстилки для стульев. Острым ножом срезал с него тоненькую полоску, из которой тут же обстругал палочку сантиметров пятнадцать.

— Что ты делаешь? — заинтересованно повернулась Алекса, собираясь уже вставать.

— Сиди, сейчас увидишь.

Он собрал её волосы на затылке в низкий хвост, накрутил на палец и завернул в пучок по спирали, напоминающий букву «О». Самодельную шпильку продел внутрь и нанизывал пучок до тех пор, пока вся конструкция не закрепилась. Обойдя девушку спереди, он выпустил пряди возле лица, придав укладке лёгкой небрежности.

— Готово, — улыбнулся Ник, предоставляя девушке возможность посмотреться в походное зеркальце.

— Как-то… Непривычно, что ли, — она подняла на него глаза и снова оценила причёску, ворочая головой вправо-влево, — но ты знаешь, мне нравится, спасибо, — лёгкая улыбка тоже тронула её лицо. — Никогда бы не подумала, что ты спец по волосам. Мог бы отлично зарабатывать.

Они рассмеялись. В Андервуде действительно не хватало грамотных парикмахеров из-за малого количества людей с шевелюрой. Те, что были, заламывали конские ценники.

Ник не стал рассказывать, что научился этому, тренируясь на жене и дочке. Быть отцом — большая ответственность и пришлось серьёзному дяденьке, одному из ведущих космических инженеров, учиться заплетать косички перед школой. Саша редко вставала рано. Так что утреннее время всегда было его вотчиной.

Ник с теплотой вспоминал прошлое. Перед ним практически вплотную стояла Саша. Именно с этой причёской она чаще всего ходила по дому и на улице. Ему давно хотелось примерить старый образ на Алексе и сейчас аж дух перехватило от невероятного сходства.

— Идём? — спросила девушка, встав со стула и потянув сначала один локоть вбок, а потом второй, разминая затёкшие мышцы.

— Да, — ответил он и положил хитиновую подстилку обратно, мусор от стружки тоже убрал, а затем запрыгнул на Принца. — Вперёд дружище… — он хотел как-то развеять свою хандру шуткой или просто заполнить образовавшуюся тишину хоть чем-то, но почувствовал, как вокруг него сзади обвились женские руки.

Обычно девушка подстраховывалась только при быстрой езде, но