Шианд схватился за лицо, пряча от меня глаза — или не хотел смотреть на фото своего мучителя? Я бы сгорела со стыда, если бы попала в рабство к такому чучелу.

— И он пятнадцать лет мной командовал. Какой позор!

— Да уж… — поддакнула я. — Так он, оказывается, политик, — я вчиталась в биографию. — Тут и про «Скитальца» написано… Спасся с захваченного корабля… Уволился из армии… Через несколько лет занялся политикой.

— На деньги, которые я ему слал! — гаркнул Шианд и ударил в спинку моего кресла.

Я подпрыгнула:

— Полегче! Сломаешь, будешь платить.

— Извини, — промямлил он.

Я снова погрузилась в чтение. Выходило, Джерах — шишка небольшая, хоть и обретался в столице. Где он находился в данный момент, я выяснить не смогла. Но это не так важно.

— Надо вернуться на корабль, — пробормотала я. — На этот раз полетим вместе, но сначала съездим в город, иначе Прахер меня сожрет вместо чесотки.

Мы взяли такси, хотя разумнее было отправиться пешком — у меня серьезный напряг с финансами. Я хмуро рассматривала грозовое небо — все в черных разводах от облаков. Должна всем, кому только можно. На мне висел кредит Толстяка, штраф Федерального судьи, к тому же Федеральный флот выкатит счет со дня на день за стоянку, ведь «Скиталец» на их орбите. Плюс два торговых кредита, заложенный доллар, который следовало выкупить, а также долг нотариусу, визировавшему договор! Сумма была настолько внушительной, что я не могла представить ее целиком. Умолчу о шантаже Кузнецова.

К тому же, мне следовало перевыпустить ключ, загрузить припасы на корабль, прежде чем уходить с орбиты… Еще я нуждалась в команде для «Скитальца», которую не могла нанять по причине отсутствия денег. Было с чего расстроиться. Долги множились в геометрической прогрессии. Хорошо Кузнецов выплатил за рейс «Пальмиры». Этих денег хватит оплатить список Прахера, и еще останется.

Скоро мы оказались в районе рынка. Там лекарства, конечно, не продают, но здесь находятся все крупные магазины. Думаю, и аптека найдется.

— Надень капюшон, — сказала я Шианду, прежде чем мы вышли из такси.

Он послушно натянул капюшон чуть ли не до носа. Глубоко посаженные злые глаза и рыжеватая щетина были заметны, но хоть очертания лица скрыты.

Я, как ледокол, пересекла рынок насквозь, по привычке присматриваясь к товарам, Шианд шел следом, как молчаливый раб. Мы зашли в ближайшую аптеку самого жуткого вида. Конечно, Ли уже оббежал все возможные варианты, но он был с такого рода планет, где черный нал редкость, а о коррупции не слыхали. У меня хотя бы опыт торговли. В отличие от моего честолюбивого старпома я не краснею в моменты, когда требуется запихнуть свою честность в какое-нибудь темное место.

А самая обшарпанная аптека была нужна потому, что обычно здесь обстряпывают грязные делишки.

— Сделай грозный вид и молчи, — шепнула я Шианду.

Внутри аптеки было сумрачно, но хотя бы чисто. Обстановка крайне бедная, я даже немного удивилась, не обнаружив на прилавке допотопные счеты. За кассой стояла девушка соответствующего вида — в обтрепанном, почти рваном халате, худая и страшная. Нос картошкой, лопоухость и кривые зубы были самой меньшей ее проблемой. Вот уж кто действительно ногу подвернул… Когда мы вошли, она ковырялась в ящике, но заметив посетителей, бросила это дело и потащилась к прилавку. Я попала в точку: она еще и хромала.

— Добрый день, — я мило улыбнулась и просящим жестом положила ладони на прилавок. — Мне кое-что нужно. Для особых клиентов.

Она нахмурилась, но ждала продолжения. Я протянула список, ткнув пальцем в последние пункты.

— Особенно это. Плачу налом, — поспешно добавила я.

Ее лицо чуть просветлело, она поманила нас за собой. Мы попали на небольшой склад, отделанный посеревшим кафелем. Из середины потолка свисала тусклая лампа на длинном шнуре. У дальней стены стоял стеллаж забитый, медикаментами, но девушка прошла мимо, к дальней двери, сняла ключ с шеи и провернула в замке. Пока она позвякивала баночками в «секретной» комнате, я заприметила ящик и села на него, вытянув ноги. Шианд мрачно стоял рядом, втянув щеки от раздражения.

— Что такое? — спросила я.

— Мы что-то запрещенное покупаем?

— Нет, просто дефицит. Даже страшно узнать цену…, — вздохнула я.

— У тебя проблема с деньгами?

— Еще какая. Даже на расходы не хватает, — я тяжело вздохнула. — Я рассчитывала на компенсацию за «Скитальца», но видишь, как вышло… Короче, с деньгами туго.

— Ты ведь для Прахера покупаешь? Пусть сам платит за лекарства.

— Дело в том, Шианд, что это моя часть сделки. Если я еще и на препараты буду у него просить, он точно сбежит… Да и нет у него денег. Откуда? Он уже несколько лет с нами.

— Нужно было этого Кузнецова!.. — он сжал кулак и ударил в ладонь, но тут девушка вернулась и тему пришлось свернуть.

— Вот, — сказала она, выкладывая пачки на соседнем ящике. — Тут все, что вы просили. Но это дорого, — серьезно сказала она и назвала цену. — Вы сможете заплатить?

— Сколько?! — испугалась я, схватившись за сердце. — Да это дороже, чем в столице… В три раза!

— Так инфляция, — беззлобно сказала она. — К тому же, дефицит. Не хотите, не берите, другие купят.

Я пересчитала деньги, убито вздохнула — хватало только на половину, и махнула рукой:

— Беру самое дефицитное. Остальное в другой раз.

Я расплатилась, получила препараты, заботливо уложенный в пакет, и вышла на улицу. Рынок жил и радостно бурлил, но мне хотелось удавиться. Финансовая проблема встала во весь рост и угрожала погрести под собой. Зачем я только замыслила эту аферу! Шианд ведь предупреждал! На этом решила прекратить самобичевание, если уж дошла до того, что признала Шианда правым.

Он положил руку мне на плечо и через мгновение приобнял, наклонившись так, чтобы прошептать в самое ухо:

— Не расстраивайся. Что-нибудь придумаем.

Мы спустились с крыльца и медленно пошли через рынок. Руку он так и не убрал, только спустил пониже — с плеч на талию. Я была так подавлена, что не стала его прогонять. Даже с учетом денег, полученных от Кузнецова, выходило, что я полностью на нуле.

Конечно, я далеко не все потратила на лекарство, но остальное уйдет на обслуживание корабля и оплату стоянки «Скитальца», иначе я просто не уведу его с орбиты. Да и припасы для корабля тут в кредит не отпустят.

— Я должна купить эти лекарства! — прорычала я. — Иначе, хоть завтра дефолт объявляй! Я должна оставаться на плаву!

— А покупать обязательно? — вдруг спросил Шианд.

— Что ты имеешь в виду? — встревоженно, но с надеждой заинтересовалась я.

— Есть много разных путей, — усмехнулся он, похлопав меня по спине.