— Я не пытаюсь изменить тебя, мне не нравится, что вы убиваете людей ради еды. В конце концов, я вегетарианка!

— Ладно, здесь налево, — пробормотал он, когда мы выехали на главную дорогу.

Я чувствовала, что разговор окончен. Наступило тягостное молчание. Мои глаза были прикованы к дороге, двигатель тихо рокотал. Я уже давно не садилась за руль, не говоря уже о том, что обычно водила машину матери по забитому пробками центру Челси, а не столь мощный и дорогой автомобиль по пустынной трассе. Где-то глубоко внутри шевельнулась тревога при мысли, что Каспар сделает со мной, если я поцарапаю его драгоценную «малютку». Хотя меня уже много раз кусали, сама мысль об этом вызывала дрожь. Я хорошо помнила это тяжелое, болезненное ощущение, когда из тебя высасывают кровь.

На въезде в какой-то городок, тихий и безлюдный в это время, я очнулась от грустных мыслей. Когда мы снова выехали на дорогу, петлявшую вдоль реки, я заметила пирс, уходивший далеко за границы прибрежного мелководья в темные воды Темзы.

— Куда я…

— Езжай к острову Грейн, но сверни возле Олхэллоуз, потом к Лоумаршиз.

— Ага, — пробормотала я, удивившись его резкости, и украдкой бросила на него осторожный взгляд: нахмурившись, Каспар смотрел в окно. Я поморщилась.

— Что? — выдохнул принц, резко повернувшись ко мне. Я отвернулась и покраснела.

Ночь, казалось, становилась все темнее. Зарево ночных городских огней постепенно меркло где-то позади. Небо очистилось и засверкало мириадами звезд, которые лишь изредка заслоняло редкое облачко. На дороге было мало машин, и через какое-то время после того, как мы съехали с главной трассы, она начала сужаться

— Я заметила указатель на Лоумаршиз и направилась туда, медленно удаляясь от реки к низким холмам Варнли.

Было странно сознавать, что мне хочется вернуться в толстые стены особняка, залезть под холодные простыни и вдыхать застоявшийся воздух душных комнат. Поместье казалось безопасным местом, хотя это было не так. Неужели в моем сознании безопасность стала означать то же, что и заточение? В Варнли мне не приходилось принимать решения, здесь я плыла по течению.

Когда я вернусь, чего я так хотела, Совет измерений, возможно, уже вынесет решение о моей человеческой природе, но этот выбор должен быть моим, и только моим.

Потом я вспомнила, что поцеловала Каспара. Свет в зеркале заднего вида привлек мое внимание: за нами ехала машина с включенными на полную мощность фарами. Мне не понравилось, как близко она к нам прижалась, потому я прибавила газа.

Автомобиль отстал, водитель, вероятно, понял намек. Каспар сидел, привалившись к дверце, массируя виски пальцами, и внезапно резко выпрямился.

— Истребители, — прошипел он. — Тормози! Выходи! — закричал он, но я его едва слышала. — Вон! Виолетта, пошевеливайся! — Я послушалась. — Я за руль! Шевелись!

— Истребители, — выдохнула я. — Здесь… Истребители из моего сна. Это должно было случиться. Каспар стукнул рукой по крыше автомобиля.

— Да, истребители. Они за тобой. Давай быстрее.

Мне казалось, что я смотрю на него, но я видела лишь темное не-бо, серое и опасное. Мне казалось, что я слышу его, но до меня доносился лишь вой ветра в ветвях деревьев. Мне казалось, что он говорит мне что-то, но я слышала лишь собственный голос, тихий и робкий по сравнению с раскатами грома.

— Они пришли за мной, я могу пойти домой… Каспар тихо заворчал:

— Нет.

— Я могу вернуться домой и увидеть друзей, пойти в университет…

— Нет.

— Увидеть семью.

— Нет.

— Увидеть Лили…

Холодное дыхание обожгло мои щеки. Каспар взял меня за руки

и прижался лбом к моей голове

— Я не могу отказать тебе в этом, — он взглянул на меня серыми, бесцветными глазами, которые, казалось, являются продолжением хмурого неба, медленно закрыл их и глубоко вздохнул. — Я буду об этом жалеть, Виолетта. Детка, иди домой, — сказал принц хриплым голосом.

Я вздрогнула.

— Что?

— Ступай домой. Беги от этой жизни, которая тебе не нужна, — процедил он с трудом.

— Но…

— Будь человеком.

Каспар поднес мою руку к губам, нежно поцеловав пальцы. Сжав мою ладонь, он отпустил ее и сделал шаг назад.

— Береги Лили, не отпускай ее.

У него был какой-то остекленевший взгляд. На какое-то мгновение мне показалось, что он плачет. Нет, не может быть. Каспар не плачет.

— Просто иди, пока я не передумал! Иди! — закричал он с горящими глазами.

Его худое лицо и туман, повисший над далеким морем, осветила первая молния, прорезавшая небо. Спустя секунду загрохотал гром. Следующая молния, изогнувшись зигзагом, ударила в дерево где-то в километре от того места, где мы стояли.

Попятившись и чуть было не упав, я начала медленно отступать от него, не в силах отвести взгляд от его глаз.

У нас было мало времени. От одной мысли о том, что истребители могут сделать с принцем, мое сердце сжалось от страха. Зная, что они пришли за мной, я задумалась: я могу пойти с ними, а могу отправиться домой самостоятельно.

Вспомнив об истребителях, я решила, что лучше останусь в лесу, полном вампиров.

Обезумевший внутренний голос подгонял меня быстрее при нять решение. Я перевела взгляд с деревьев, к которым собиралась бежать, на Каспара, замершего возле машины. На его лице застыло выражение, которого я никогда прежде не видела.

Когда наши глаза встретились, он отвернулся и начал садиться в машину. Ветер свистел в ветвях огромных деревьев. Грохотал гром, а по моим щекам текли слезы, смывая макияж, глаза горели, потому что я постоянно их терла кулаками. Послышался визг шин, и из-за поворота появились два автомобиля. Я вздрогнула, словно загнанный олень; сердце замерло. Сейчас совсем не подходящее время.

Быстро развернувшись, я подбежала к машине Каспара и устало рухнула на сиденье как раз в тот момент, когда он завел двигатель. Я громко захлопнула дверцу и услышала, как принц выругался.

— Какого черта?

— Я не могу уйти, просто не могу! — выдохнула я, развернулась и посмотрела на приближавшиеся машины. — О боже, они уже почти здесь!

— Хорошо, успокойся, просто пристегнись, — велел он, мне не надо было повторять дважды.

Машина резко тронулась с места, и меня вжало в сиденье, потому что Каспар сразу разогнал ее до такой скорости, которая явно была недопустима по правилам дорожного движения. Я больно ударилась головой о подголовник и крепко уперлась руками в бардачок. Если бы мы столкнулись с деревом на такой скорости, то неминуемо бы погибли.

— Хватит ныть! Если бы ты не хотела умирать, то поспешила бы домой к папочке! — напомнил внутренний голос.