метра в три, не меньше. Буркала бледных глаз, смотрели с ненавистью и дикой, явно нечеловеческой злобой. Выступающий из-за спины костяной хвост походил на жало скорпиона, с тем лишь различием, что жало было полым. И именно оттуда сейчас уже выглядывал острый наконечник снаряда, готовый вот-вот сорваться в цель.

Сражаться против этого? Я не дурак. Именно поэтому с места сорвался в сторону, обходя тварь по широкой дуге. Благо местность позволяла.

Очередной шип вошел в землю прямо у самой ноги и это дало понять, что лучше бы мне не рисковать. Суматошный взгляд по сторонам, оценка обстановки и бегом за массивный скальный нарост, находящийся сильно в стороне. Успел я в самый последний момент, буквально ловя шип тенью. Он вошел в камень за мгновение, как я скрылся и это дало так нужные мне сейчас секунды. В голове вовсю выстраивалась трехмерная моделька пещеры, а разум судорожно искал пути отхода. До слуха доносилось неуклюжее передвижение твари, так что среагировать, в случае чего, должен был успеть.

— Есть контакт! — переварив полученную информацию, выдохнул я.

Выхода было три. Два неподходящих и один самое то. Именно к нему я рванул, разгоняя кровь по венам. Под тихий свист шипов и звук их удара о камень, бег мой напоминал спринтерский рывок через препятствия. Здесь прыгнуть, здесь пригнуться и прокатиться, чтобы после занырнуть рыбкой и после переката попытаться одним прыжком оказаться на нужном уступе. Подтянуть тело, бросая его в сторону и рывок по финишной прямой. Низкий проход, который удалось увидеть мельком, сейчас казался спасительной кроличьей норкой. Понятное дело, очки, понятное дело, всё это завязано на возможную свободу, но жить хотелось больше. Подобный объем плоти я не пробью при всем своем желании, так что ретироваться было единственно верным решением. Будь рядом Мика, возможно, попытаться и стоило, при поддержке её алых молний, а так всё это может плохо закончиться.

Черт!

Катясь вниз, по крутому наклону кишки, мысли невольно скользнули к девушке. Если такая теплая встреча ждала меня, то, что тогда с ней?

— Не думай, не думай, черт тебя дери! — прорычал я, мотая головой.

Сейчас нет времени на рефлексии, нужно жить!

Туннель закончился обрывом, рухнуть с которого не хотелось бы. Навскидку метров восемь падения, так что зацепившись когтями, на несколько секунд повис, словно та сопля. Очередная пещера? Хрен там плавал! Звук бряцанья мечей ворвался в сознание быстрее, нежели картинка успела сложиться. Трое воинов сражались друг с другом, на небольшом участке земли, по границе которого пылало пламя. Выход имелся лишь один, но сейчас его перегораживала стена бушующего огня.

Хреново, что скальная порода оказалась столь хрупкой. И, как же, сука, повезло, что кишка торчала прямо над центром импровизированной арены.

Вниз я падал, аки птица, что летит и материться.

Естественно, меня заметили сразу. Все трое синхронно повернули головы в мою сторону, прекратив своё захватывающее занятие. Секунды падения растянулись для меня, если не в вечность, то где-то близкое к этому. Мгновенная оценка ситуации? Иронично, но меня, что несколько месяцев сражался с рогулой, пусть она и играла в поддавки, захватила паника. Словно ученик-отличник, перед экзаменом: хренак, и ты застыл, а в мозгу только обезьяна, что бьет в тарелочки и никаких вызубренных знаний…

В себя прийти помогло приземление. Точнее легкая боль, поднявшаяся по голеностопу к колену. Явный вывих, резанувший по нервным окончаниям, стал той спасительной соломкой, что позволила взбодриться. Дальше всё завертелось, слепляясь в единую вакханалию безумной игры Мастера.

Три взрослых мужика, доспехи которых выглядели настолько серьезно, что даже сближаться с ними не хотелось, рванули в мою сторону синхронно. Даже переглядываний не было, словно единый, мать его, организм.

Вертикальный замах с одной стороны. Отвод меча назад, для большего усилия в уколе, с другой, и неожиданное сближение, с выставленным плашмя, лезвием, прямо со спины.

Я не был расслаблен, когда убегал от мясной туши, не был расслаблен и когда повис с уступа. Именно поэтому скорость этих воинов показалась какой-то несерьезной.

Небольшой шаг влево, дабы пропустить укол и толчок ладонью лезвия меча. Острие уходит дальше, но уже мимо меня, как раз туда, откуда направлен толчок плашмя. Поднырнуть под первого, что замахнулся, будто хотел встать на мостик и удар, опять же, ладонью, в подмышечную впадину. Бить кулаком, или же пытаться разорвать когтями эту железную банку не было никакого желания. Казалось бы, в изгибах не должно было быть металла, но здесь он присутствовал. Пластинчатый, тонкий на вид, но, тем не менее, проверять не хотелось.

Сказать, что толку от моих действий не было, это ничего не сказать.

Толчок лишь чуть пошатнул мужика, уведенное в сторону лезвие, с лязганьем прошлось по нагрудной пластине другого, и, собственно всё.

Увернуться от удара рукоятью меча смог лишь чудом. Удар коленом с заостренным шипом не достал из-за общей толкотни. Ну а попытку достать меня лбом, где на шлеме присутствовал довольно толстый шип, пропустить мимо получилось только благодаря, опять же, тесноте: выручила гибкость.

— Мужики! — рявкнул внезапно, наклоняясь и уходя в сторону. — Втроем на одного не честно!

Короткий прыжок спиной назад и метаморфозы по телу, которые должны дать больше форы.

Мир привычно пошел рябью и окрасился в цвета, которых до этого не было. Руки удлинились, как и ноги. Мышечная масса возросла лавинообразно, а челюсть выдвинулась вперед, тут же лишая меня возможности говорить. Зато, для этих троих мои изменения сработали, словно красная тряпка для быка. Разорвать дистанцию постарался каждый и выглядело это столь четко, словно передо мной не одиночки, а сработанная тройка. Движения плавные, но резкие. Стойки какие-то, нелепые взмахи мечами, будто какие-то ката. Непростые дядьки, ох, непростые. И все трое, да на меня одного.

Лажать и играть в поддавки не собирался. Если первая попытка была пробой пера, то вот сейчас настроился выложиться по полной. Иначе, кажется, не получится.

С места рванули мы одновременно, только я был чуть быстрее. Измененное тело буквально жаждало боя, как и вторая часть меня.

Три рыцаря, закованные в доспехи, с головы до ног не казались легкой добычей, но мешкать было нельзя. Выход отсюда