— Все они умеют, - поморщился Бран, - только без Дыхания Степи, без приказа хана демона лысого этот старый шаман бы нам портал открыл. Степь якобы от этого портится. Это же магия природы, ну вот как Ираниэль лес ощущает, так эти - степь, и уговаривают два куска поменяться местами. И в жизни они не признают, что их магия сродни эльфийской.

— Вы еще скажите, что орки и эльфы родственники! - возмущенно обернулась Ираниэль.

Бран лишь улыбнулся, не желая вдаваться в дебри Вопроса Происхождения, а воздух вокруг неожиданно стал мутным, словно изломанным и скрученным.

— Если враг...

Рассказать, что эта система сложилась с древних времен - на случай общей обороны от слишком сильного врага - и что она тоже сродни эльфийской, с призывами через мега-деревья, Бран не успел. Воздух словно с силой встряхнули и распрямили, он снова стал прозрачным, а они оказались неподалеку от Орска.

Тишина взорвалась какофонией рёва монстров, боевых кличей орков, треска разламываемых стен, истошного ржания лошадей и мычания быков, ударов топоров по дереву. Хрясь! Катапульта дернулась, посылая в горящий город огромный снаряд. Дынь! Хлопнула тетива огромной баллисты и копье смело со стены показавшегося там монстра.

— К Синим воротам! К Синим! - орал кто-то, перекрывая весь шум.

— Кто такие? - подскочил к ним орк верхом на коне. - Однорогий Бык?! Отлично! Туда! Вон туда, к Рыжим лисицам! Держать пролом в стене, сдохнуть, но держать! Не пускать монстров в степь!

И тут же умчался, только комья земли из-под копыт полетели. Возникла заминка, дюжина орков из племени смотрели на Гатара, а тот смотрел на Бран, который в свою очередь смотрел на Орск, пытаясь понять, что там внутри происходит. Ираниэль направила было лошадь в указанную сторону, но ее тут же чуть не стоптали:

— Дорогу! Дорогу!

Мимо промчалась сотня могучих орков, в одинаковой броне, верхом на семифутовых химерах - шестиногих лошадях. Гатар и остальные орки смотрели на них с завистью и восторгом. Марена повернулась с вопросом в глазах.

— Ханская сотня, вроде королевской гвардии в Стордоре, - пояснил Бран. - Лучшие из лучших.

Уровни у орков там были немаленькие, под 200 и выше.

— Айро! - на скаку взревела сотня. - Айро! Айро!

Город - с широкими улицами, удобными для всадников и прогона скота, одноэтажными домами - в форме шатров - пылал, выбрасывая в небеса столбы вонючего дыма и сажи. Орки поджигали дома, стремясь отрезать путь монстрам, рубили их топорами и секирами, забрасывали стрелами и заклинаниями, постепенно отступая к стенам. В нескольких местах стены зияли проломами и орки стояли там насмерть, пытаясь не дать монстрам вырваться в степь.

Степь вокруг была полна орков и орчанок, спешно сооружавших метательные машины, рывших рвы, пока старики и дети уходили прочь, отгоняя скот и увозя вещи. То и дело воздух мутнел, новые отряды орков из разных племен появлялись и к ним сразу подлетал орк из ханской ставки, указывал куда направиться, где бить монстров и держать оборону.

И все же орки пока проигрывали битву. Пока.

— Дорога свободна! - крикнул кто-то из орков.

— Смотрите! - вскричал Гатар, вскидывая руку.

— Айро! Айро! - ханская Сотня неслась, словно не видя препятствия.

На стену впереди заскочили несколько монстров и с ними орки, явно получившие запредельную порцию маны, словившие Проклятие. Вздутые, гипертрофированные, с камнями в руках, издающие трубные звуки, боевой крик, не имеющий ничего общего с речью. Скакавший впереди сотни орк подпрыгнул, встал на седло и тут же прыгнул, прямо в воздухе превращаясь в огромного, чуть ли не в полсотни футов в холке, быка. Могучего, выше стен, с костяным панцирем на груди, с рогами, на кончиках которых ветвились молнии.

— Это же Айро Бык!! - восхищенно взвизгнула Марена, едва не ударяя себя молотом по шлему от избытка чувств.

— М-да, - глубокомысленно изрек Бран, - а ведь был когда-то совсем теленочком.

Бык на бегу ударил грудью, снося стену Орска вместе со всеми, кто там пытался ему помешать, разметав насыпь и частокол, словно тот был сделан из тростинок. Впрочем, стены в столице орков – по меркам того же Таркента – были так, монстрам на смех. Орки всегда твердили, мол, оружие в руках воинов - вот лучшая защита, если требовалось, легко уступали и отступали, обходили с другой стороны и били сзади.

— Пролом! Он проломил стену и мчится к центру! Однорогий Бык поможет Айро Быку!! - заорал Гатар, вздувая грудь так, что та чуть ли не удвоилась. - Вперед, за мной!

Он сорвался с места и помчался вослед скрывающейся в проломе ханской сотне. В него попытались еще выскочить монстры, но орки сотни рубили, кололи, атаковали какими-то способностями, в момент смели всех и помчались вослед за героем.

— Гатар! - Ираниэль толкнула лошадь, посылая ее следом.

Промчалась вихрем и скрылась за стенами. Марена тоже попробовала рвануть, да тут же вылетела из седла.

— А мне и здесь как-то неплохо, - почесал за ухом Минт, - да и оружия у меня нет.

— Почему, кстати, нет? - хмуро поинтересовался Нимрод, придерживая Марену и помогая забраться обратно в седло. - Ты же ставишь под угрозу безопасность всей команды! Хотя бы метательные ножи! Профессии не требуют, Ловкости у тебя хватает. Повесишь на пояс - все девки твои будут.

— Да они и так мои, - приосанился важно Минт, словно не бушевала вокруг битва.

— Прорыв! Прорыв!

— Все на прорыв!

— К центру, вослед Быку!

Орки стекались, словно зеленая река, кто-то прямо с седел карабкался на стены, тут же начинал стрелять по монстрам в городе. Откуда-то из центра доносился ужасающий рёв, Бык столкнулся с кем-то огромным. Ударила молния, да такая, что даже Бран прикрыл глаза от вспышки.

— Бей их!

— Терун, во славу твою!

— Алианна!!

— Вперед, Серые Волки!

— Руби смело, потом зажарим!

Марена слегка содрогнулась, потом спросила:

— Они их будут есть?

— В степи едят все, - пожал плечами Бран. - А что нельзя есть – все равно едят, только сначала как следует жарят.

Их группа в стороне никого не интересовала, орки проносились мимо, спеша успеть к решающей битве. С противоположной стороны в Орск ворвался еще кто-то, похоже отборный отряд из Воинов разных племен, при поддержке парочки шаманов. Сразу начали топтать и рубить, быстро продвигаясь к центру, к дворцу хана Додании, единственному двухэтажному строению во всем городе.

Бывшему строению.

— А они не отравятся маной?

— Убитый теряет все Атрибуты, так что чуть подождать и вся мана уйдет сама, - пожал плечами Бран.

Снова содрогнулись катапульты и хлопнули баллисты, в небе сверкнул росчерк молнии, складываясь в какой-то странный знак.