Хейли с опаской ожидала следующего столкновения, но август незаметно сменился сентябрем, а Амелия будто затаилась, и самый драматичный эпизод тех мирных дней никак не был с ней связан. Просто на полпути от питомника к няне Лили окончательно сломался древний автомобиль Хейли. Удивительно, как он вообще проскрипел столько времени. В общем, оставалось лишь смириться с тем, что пора менять машину.

—Дело же не только в деньгах, — объясняла она Харперу, толкая прогулочную коляску с Лили по стоянке подержанных автомобилей. — Это одно из последних звеньев цепи, связывающих меня с детством. Во всяком случае, я так чувствую. Эту машину — уже не новую — купил мне отец. Я училась на ней водить.

—Она попадет в хороший дом.

—Брось, Харпер, она попадет на автомобильное кладбище, и мы оба это знаем. Бедная моя старая машинка! Но я понимаю, что должна рассуждать трезво. Я не могу возить Лили в ненадежной машине. И понимаю, как сильно мне повезет, если продавец, забравший ее на оценку, не заявит, что я еще должна ему за утилизацию.

—Просто позволь мне все с ним уладить.

—Не позволю, — Хейли остановилась у хетчбэка, потыкала ногой по шинам. — Знаешь, что я терпеть не могу? Просто ненавижу? Большинство торговцев автомобилями и автомехаников и все, кто крутится в этом деле, обращаются с женщинами, как с круглыми дурами, только потому, что у них нет некой штучки, составляющей их мужскую гордость. Как будто все знания о машинах хранятся именно в этом... предмете.

—Господи, Хейли! — Харпер не удержался от смеха, хотя и поморщился.

—Но это же правда! Итак, я провела собственное расследование. Я знаю, чего хочу и сколько придется заплатить. Если парень не пожелает иметь со мной дела, я просто куплю машину в другом месте, и пусть кусает себе локти.

Хейли подошла к седану, оперлась одной рукой на крыло, другой помахала перед лицом.

—Боже милостивый, как жарко... И изнутри, будто кровь и все другие жидкости кипят.

—Ты немного побледнела. Пойдем внутрь. Посидишь, отдышишься.

—Ничего, я в порядке. Просто не могу расслабиться. Даже когда сплю, все время настороже, как в первые недели после рождения Лили. Поэтому еле таскаю ноги и вспыльчивая, так что, если начну огрызаться, просто потерпи, ладно?

Харпер ласково погладил ее спину.

—Не тревожься из-за этого.

—Ты ведь покупал машины? — Хейли раздраженно покосилась на него. — А я нет, но это не значит, что я неотесанная деревенщина. Я покупала множество других вещей, и можешь быть уверен, я умею торговаться лучше тебя, богатенький мальчик.

Харпер ухмыльнулся.

—Я простой садовник.

—Может, ты и зарабатываешь на жизнь, копаясь в земле, но на черный день у тебя припрятано фамильное серебро. Вот! Вот что я искала! — Хейли остановилась перед надежным с виду пятидверным «Шевроле». — Вместительный, но не громоздкий... чистый... И на спидометре гораздо меньше, чем у моей старой машинки. И без претензий.

Хейли нахмурилась, увидев цифры на листочке за ветровым стеклом.

—Просто заставлю продавца немного сбить цену и уложусь в свой лимит. Почти.

—Только не говори ему, что...

—Харпер!

—Молчу, молчу... — он покачал головой и сунул руки в карманы.

Заодно Харпер прикусил язык, чтобы не вмешаться, когда продавец, широко улыбаясь, объявил жалкую зачетную стоимость машины Хейли.

—И это все? — Она округлила огромные голубые с фиалковым отливом глаза и захлопала ресницами. — Как я понимаю, здесь нет места сантиментам? Но, может быть — только может быть! — вы смогли бы чуточку уступить, узнав, чтоя покупаю. Вот эта такая хорошенькая! Мне нравится цвет.

«Обводит его вокруг своего пальчика», — понял Харпер, заметив, как Хейли усилила акцент, и стал с интересом наблюдать. Продавец оттащил ее сначала к одной машине, потом к другой — более дорогим. Хейли внимательно слушала, закусив губу, ослепительно улыбалась, но вернулась к той, которую себе наметила.

«У парня не было шансов», — вынес свой вердикт Харпер, когда Хейли, здорово сбив цену, вынула Лили из коляски и села за руль. Даже робот не смог бы устоять перед этой парочкой.

Через два часа они выехали со стоянки. Хейли вела машину, улыбаясь во весь рот, Лили дремала в детском сиденье.

—Ах, мистер Таннер, я ничего не понимаю в автомобилях!.. Я так вам благодарна за помощь... — передразнил Харпер, качая головой. — Когда мы заполняли бумаги, меня так и подмывало предупредить его, чтобы поднял ноги. Его просто засасывало в трясину.

—Он совершил выгодную сделку, получил свои комиссионные, а я получила то, что хотела. Это главное, — Хейли расхохоталась. — Забавно, как он пытался втянуть тебя, поднимал капот, показывал тебе внутренности, а ты чесал затылок, будто смотрел на крылатую ракету. По-моему, он остался доволен. Продал мне то, в чем я нуждалась, за цену, которую могла себе позволить. И это тоже важно. Свой следующий автомобиль я обязательно куплю у мистера Таннера.

—Не повредило, что пару раз ты чуть не расплакалась.

—Но я не притворялась! Мне было жалко продавать свою развалюшку... А второй раз я прикидывала, как эта покупка отразится на моем бюджете.

«Хуже того, — мысленно добавила она, — я чуть не разревелась, когда мистер Таннер предположил, что мы семья».

—Если тебе нужна помощь...

—Харпер, даже не начинай! — Чтобы смягчить резкость тона и показать, что она ценит его предложение, Хейли погладила его руку. — У нас с Лили все будет отлично.

—Тогда почему бы мне не пригласить вас на ланч, чтобы отпраздновать покупку?

—По рукам! Я умираю с голоду.

«Мы действительно похожи на семью, — думала чуть позже Хейли. — Нормальную молодую семью, которая покупает подержанный автомобиль, ест в дешевой закусочной, кормит ребенка мороженым».

Но не стоит торопить события. Никому из них это пользы не принесет. Они просто свободный мужчина и одинокая мама, которых влечет друг к другу. Не единое целое.

Нечего омрачать чудесный день грустными мыслями! Вот приедут они домой, и она замечательно проведет остаток своего выходного. Можно даже вздремнуть днем вместе с Лили.

—У нас все отлично, правда, малышка? — прошептала она на ушко Лили, сонно перебиравшей ее волосы. — Я же хорошая мамочка? Я стараюсь.

Хейли придвинулась к дочке.

—Я так устала... У меня миллион дел, но я так устала... Я все успею. Дела никуда не убегут, правда?

Хейли закрыла глаза, стала мысленно прикидывать свои финансовые возможности, жонглировать цифрами, варьировать еженедельные взносы... но никак не могла сосредоточиться.

Перед глазами мелькнули стоянка подержанных автомобилей и мистер Таннер, пожимающий ей руку. Он улыбался и желал всех благ ей, ее серьезному мужу и их очаровательной дочке.