что тебе можно доверять. Забери Персик и уходи оттуда.

– Даже если это близко, без энергии мне добираться туда полдня, – покачал головой Шэнь.

– Молчун, тебе придется ему помочь, – безразличный к происходящему Молчун поднял на нее взгляд. – Ты должен помочь Шэню добраться в лагерь Хунцун.

– И оставить тебя здесь одну? С Юхэ? – Шэнь покачал головой. – Я отказываюсь.

– Я остаюсь не одна, а с Сяо До и Лин Цзинь. К тому же, – Чживэй тут усмехнулась, вспоминая современность. – Я вонжу в него кинжал и обойдусь без получасовой речи победителя.

На лице Шэня тем временем застыло упрямое выражение лица.

– Затем мы отправимся к вам. Идите.

Молчун покачал головой, его взгляд сузился.

Чживэй невольно подумала, почему она уговаривала их спасать их собственную империю. Если им все равно, то ей какое дело?

– Это очень важно, Молчун. Ты должен помочь. И главное, – тут Чживэй слегка усмехнулась. – Не дать Шэню сбежать, если вдруг он надумает.

– Нам лучше остаться, – решительно заявил Шэнь. – Персик не имеет значения. В пророчестве нет ничего о Персике.

Чживэй закатила глаза.

– Пророчества…

– Пророчества – это очень серьезно, – возразила Лин Цзинь. – Это настоящий дар темных, недоступный больше никому…

Вся тройка выглядела очень серьезно. Они явно были согласны с этим заявлением. Чживэй решила зайти с другого угла.

– Пророчество может наставлять, но в итоге нужно думать своими мозгами, – она постучала пальцем по лбу, после чего дала подвеску Пространства Сяо До.

– Прикрепи ее к поясу Юхэ, а вы поспешите. Давайте! Будущее империи зависит от вас.

Молчун молча протянул руку Шэня, но при этом долгим взглядом смотрел именно на Чживэй.

– И пусть звезды сияют в высоте, – пожелал Шэнь удачи, и самая невообразимая парочка из их пятерки взмыла в воздух.

– Звезды сияют в высоте, – сказала им вслед Чживэй. – Что дальше?

– Идем с нами. Я переменю твой облик на возничего, – сказала Лин Цзинь. – Одной гулять по городу опасно. Без Светлого ты можешь заблудиться.

– Последний кролик, – предупредил Сяо До. – Скоро личины спадут. Следует поторопиться.

Сборы колесницы заняли еще где-то полчаса. Чживэй правила ею, Лин Цзинь сидела рядом, а Сяо До в облике Байшинаходился внутри с Чжао Юхэ.

Колесница слегка поскрипывала, направляясь в сторону подворотен в бедной части города.

Размерный звук наполнял Чживэй предвкушением.

Юхэ умрет. Юхэ умрет. Юхэ умрет.

Ей не терпелось оказаться на месте, в тихом районе городе и завершить то, что задумала еще будучи в трудовом лагере. Смерть Юхэ освободит ее от чувства вины. Или, по крайней мере, принесет ей удовлетворение.

Когда они отъехали достаточно далеко, колесница остановилась. Чживэй спрыгнула с козел и услышала голос Юхэ.

– Почему стоим? Байши, разберись.

Чживэй кивнула Лин Цзинь, и человеческий облик спал. Она взялась за ручку и распахнула дверь колесницы.

– Здравствуй, Чжао Юхэ, – на ее губах заиграла сладкая улыбка скорой мести.

Принц растерялся лишь на мгновение.

– Глупо с твоей стороны явиться сюда. Байши…

– Удачи, Госпожа Месть, – хмыкнул Сяо До и вышел из колесницы.

– Слуга не слушается? – Чживэй усмехнулась.

Юхэ недоуменно посмотрел на нее. Он явно не думал, что до его смерти осталось несколько минут. Чживэй достала кинжал из-за пояса.

– Ты умрешь от моей руки. Но лучшая часть – тебя найдут лицом в канаве.

Юхэ сделал пас руками, пытаясь сбежать, и вдруг сильно удивился.

– Да, тебе некуда деться, – усмехнулась Чживэй и вонзила кинжал ему в грудь.

Глава XIV

Крадущийся тигр, затаившийся дракон

Кинжал вошел в грудную клетку с трудом, уперся в ребро и застрял, однако Чживэй это не остановило. В трудовом лагере ей нередко приходилось вбивать тесак глубже в дерево при помощи молотка, поэтому сейчас она знала, что делать. Со всей силы она ударила ладонью плашмя по рукоятке, кинжал послушно проскользнул внутрь.

Зрачки Юхэ расширились, брови приподнялись от шока, он издал болезненный стон. По рукам Чживэй потекла теплая кровь, такая же красная, как ее глаза, которые она не отводила от лица врага. Сердце учащенно забилось от радости: Чжао Юхэ в ее власти, и прямо сейчас он умрет. За свою беспринципную жестокость он отделался даже слишком легко.

Юхэ обмяк.

Чживэй отпустила рукоятку.

Все почти кончено. Эта глава ее жизни была закрыта.

Вспышка – и Чживэй отлетела назад, ударяясь спиной о скамью, а Юхэ взмыл вверх, ломая деревянную крышу колесницы.

Чживэй оттолкнулась ногами от пола и решительно взлетела за ним.

– Убейте его! – крикнула она, пусть лучше Сяо До превратит его в головешку, чем Юхэ уйдет.

Сяо До не нужно было повторять дважды. Огненные кулаки пронеслись мимо нее, опаляя щеки, в сторону Юхэ. Тот увернулся и в два быстрых прыжка по воздуху приземлился на крышу одного из домов.

Юхэ достал бумажный амулет и зажал в двух пальцах, взмахнул рукой, сжигая. Повинуясь инстинкту, Чживэй ускорилась, чтобы оказаться как можно ближе к врагу. Едва она ступила на крышу, как их накрыла полупрозрачная сфера.

Огонь Сяо До ударился о нее и потух, меч Лин Цзинь, пущенный следом, отскочил.

Юхэ вдруг булькающе засмеялся, изо рта у него полилась кровь.

– Ты решила, что можешь убить меня.

– Ты не бессмертный, – утвердительно сказала Чживэй, не будучи теперь уверенной в этом. Особенно, когда рукоятка ее кинжала торчала из его груди.

– Чживэй!

Сяо До и Лин Цзинь приземлились рядом с ними.

– Он что-то наколдовал! Ты заперта с ним в этой сфере!

Чживэй тоже это видела.

– Если хочешь меня убить, сделай это сама.

– Легко. Надо лишь вогнать кинжал поглубже.

– Сфера Времени не даст мне умереть, – кроваво ухмыльнулся он. – В ней невозможно состариться и умереть от нанесенных ран.

– Сфера Времени! – воскликнула Лин Цзинь. – Она замораживает время внутри себя. Юхэ не может истечь кровью, пока внутри.

– Именно так, – ухмыльнулся Юхэ.

– Как убрать сферу?

Лин Цзинь с сожалением покачала головой.

– Нужно знать обратное заклинание, – сказал Сяо До. – Это магия Светлых.

– Бедная маленькая темная, – оскалился Чжао Юхэ, – вообразившая себя тигром, когда она всего лишь маленький беззащитный кролик…

– Ты не оставляешь мне выбора, – Чживэй прервала его речь. – Придется отрезать тебе голову. Посмотрим, как ты восстановишься после этого.

Чживэй ринулась к Юхэ, собираясь вытащить кинжал из грудной клетки. Он с легкостью ступил в сторону и перебежал на крышу соседнего дома. Сфера расширилась на мгновение и сжалась. Просто, чтобы понять свои возможности, Чживэй попробовала убраться подальше от светлого, но оказалось, что дистанция может быть не более десяти шагов. Однако она могла оттолкнуться от сферы, что и сделала, стрелой полетев к