нему обратно. Юхэ отскочил, отталкиваясь тоже от сферы, и они пролетели мимо друг друга. Все же он был тренированным воином, этого у него не отнять.

– Я Истинный восьмой Чжао Юхэ, принц Светлых, – в его голосе звучал гнев. – А ты просто девчонка, которая завела новых друзей.

Юхэ сделал пас рукой, доставая из воздуха сияющий меч.

– Я дарую тебе возможность умереть последней, – высокопарно сказал Юхэ. – И в этот раз ты пойдешь со мной и отблагодаришь меня за трижды сохраненную жизнь.

Дважды Юхэ убивал вместо нее дорогих ей людей, и теперь нацелился убить Лин Цзинь и Сяо До.

– Пригнитесь! – закричала Чживэй и, как оказалось, сделала это очень вовремя. Меч Юхэ вытянулся, удлинился и вышел за пределы сферы, проносясь по тому месту, где только недавно были головы ее друзей.

Мир вокруг опять превратился в потоки силы ци, и, хотя Юхэ был слепым пятном, из которого она не могла вытянуть энергию, меч его не являлся таким же исключением.

Сяо До, подскочив на месте, взвился в воздух и огненным кнутом обхватил солнечный меч. Вырвать меч из рук Юхэ ему не удалось, однако сфера внезапно последовала за Сяо До, как привязанный воздушный змей.

– Я вас уроню, Чживэй, – прокричал он, – приготовься.

Еще до того, как Сяо До закончил говорить, Юхэ самодовольно ухмыльнулся, обнажая окровавленные зубы. Энергии завертелись вокруг меча, и Чживэй поняла, что тот сейчас увеличится в размерах и пронзит Сяо До.

– Гнев Солнца выжжет твою ци, – самодовольно прокричал Юхэ.

Ликовал он слишком рано. Меч втянулся обратно в сферу и заметно уменьшился в размерах. Чживэй присвоила себе его солнечную энергию, опошляя своим мраком. В ее руке появился черный меч, обволакиваемый черной дымкой.

– Как ты… – Юхэ изумленно обернулся.

Не договаривая, он взмыл выше в воздух и куда-то полетел. Чживэй вынужденно последовала за ним, не в силах оторваться от него внутри сферы. Голова закружилась, как и мир вокруг, она потерялась в воздушных потоках, переступая с трудом, словно ее волокли на веревке. Чживэй поняла, что он их тянет в сторону празднества и площади, где собралась его основная охрана.

Полет, Чживэй, давай. Вспомни, как вы соревновались с Молчуном.

Обретя равновесие, Чживэй стремительно нагнала Юхэ и врезалась в него, сбивая с крыш в переулки города. Они упали на мостовую и покатились к набережной.

По реке уже плыли красочные лодки-драконы, украшенные многочисленными ленточками. На фоне золотистых огней праздника разгоралось сражение.

Юхэ быстро поднялся. Чживэй была быстрее. Словно тигрица взвилась и уже была на ногах, и размахнулась для удара мечом. Юхэ тоже сделал выпад.

Черный и золотой мечи столкнулись и зазвенели ненавистью, той самой, что отражалась в их взаимных взглядах. Еще несколько его удачных выпадов, и ему удалось прижать Чживэй к стене дома.

– Ты отвратительна мне.

– Ты боишься меня, – возразила Чживэй.

Расстановка сил поменялась: взгляд Юхэ нервно бегал по ее лицу, в то время как Чживэй твердо смотрела ему в глаза.

Юхэ надавил на меч, собираясь прорвать ее оборону, но черный меч начал удлиняться и расширяться, поглощая золотое сияние.

– Кто ты?.. – Юхэ испуганно отпрянул и рванул в сторону площади, теперь его подгонял страх. Чживэй настигала его еще несколько раз, но он отражал атаки.

В таком темпе их гонка продолжалась до самой площади, где Чживэй, наконец, полоснула его по плечу. Юхэ обрушился на площадь, словно раненая птица. Чживэй, не удержав равновесия, упала рядом с ним.

Раздались вскрики: они оказались посреди праздничной толпы.

– Боишься меня, – усмехнулась Чживэй. – Боишься силы темных, а потому ненавидишь и уничтожаешь.

Она поднялась на ноги, подходя к нему ближе. Юхэ отполз назад, выставляя меч вперед.

– Ты просто убийца, – пролаял он. – Как и все в твоем роду.

– Какое же преступление я совершила? – промурчала Чживэй. – Ты убивал и убивал. Светлые убивали. Нет, я не убийца, я – правосудие.

– И по каким таким законам ты собираешься меня судить? – голос Юхэ окреп, и он поднялся, принимая боевую стойку. – Отведи меня тогда в суд.

– В суд? В империи Чжао? Может быть, отдать на рассмотрение Светлым или императору, твоему отцу?

Красные глаза Чживэй сверкнули.

– Нет уж. Я – твой суд, Чжао Юхэ.

Юхэ превратил свой меч в поток света и направил в нее, Чживэй ответила ему черным потоком. Их силы встретились на полпути, и Чживэй почувствовала напряжение в плечах. Ноги заскользили назад, но она устояла. И с злорадным удовольствием увидела напряженную позу Юхэ. Ему было не легче. Это была схватка равных.

– Защитить принца! – раздался истеричный крик появившегося на площади Байши.

В сторону Чживэй полетели стрелы, как обычные, так и магические. Она даже не дернулась, зная, что они разобьются о сферу. Так и случилось.

– Если хочешь меня убить, сделай это сам, – передразнила его Чживэй.

– Ты будешь умирать медленно, – сквозь зубы проскрипел Юхэ.

Схватка возобновилась. Потоки энергии вернулись обратно, вновь превращаясь в мечи. Они полетели навстречу друг другу, переплетаясь в боевом танце. Они то взмывали вверх стрелой, то бились на земле, перемещаясь столь стремительно, что невозможно было разглядеть их лиц. Только черный и золотой мечи мелькали в воздухе.

Когда они в очередной раз оказались на земле, Чживэй поняла, что начала уставать. Скоро она совершит какую-нибудь ошибку, и Юхэ победит. Нет, такого она позволить себе не могла.

Превратив меч в кнут, Чживэй стремительным движением переплела ноги Юхэ и резко дернула на себя, и он упал прямиком в группу детей.

Для детей на площади было специально отведенное место, чтобы у них открывался лучший обзор на празднество и принца. Что ж, принца они теперь могли разглядеть во всей красе, но вместо этого испуганно ахнули.

Чживэй резко притянула его к себе, оперлась ногой ему в грудь и одним движением вытащила кинжал из его груди.

– Принц Юхэ! – завизжал Байши рядом, отталкивая одну из девочек.

Ту самую девочку, которую еще недавно спасла Чживэй. Она упала прямо рядом с Юхэ и Чживэй. На секунду они столкнулись взглядами.

– Убегай! – распорядилась Чживэй, теряя к ней интерес.

– Байши! Схвати девчон…

Чживэй приставила окровавленный кинжал к горлу Юхэ.

– Я оставила себе метку, где резать, – усмехнулась Чживэй, собираясь провести лезвием по горлу.

– Ее схватили, – Юхэ облизал языком окровавленные губы.

Чживэй сразу поняла, о ком он. Она подняла взгляд. Байши держал девочку спиной к себе, крепкой нитью обхватив ее горло. Нитка была натянута и под ней уже появилась кровь.

– Тронешь принца – я убью ее!

– Убейте всех детей! – закричал отчаянно Юхэ. – Если меня убьют,