прической в стиле анимешно-тиктоковских героев, весь какой-то подчеркнуто жеманный. Не сказал ни одного слова, а вызвал сразу некую неприязнь. В целом, учитывая его вид, две рукояти именно катан из-за плеч меня ничуть не удивили.

Здесь такой способ переноски мечей был обычной практикой, о чем поведал продавец в магазине Вилли. Кроме этого, не требовалось клинки перевешивать на пояс перед боем. Или как-то готовиться ещё. Всё дело заключалось в хитрых магических креплениях, благодаря ним не приходилось полностью вытягивать лезвие из ножен. Те автоматически освобождали оружие, раскрываясь, появись на то желание его владельца. Кстати, мне похожий девайс и хотели продать.

Я отказался, но сделал для себя ещё одну пометку, о свойстве подобных предметов никогда не стоило забывать. Так поддавшись стереотипам, мол, будет противник чертыхаться, извлекая меч, и строя планы, исходя из собственного преимущества в несколько секунд, можно не понять, что ты помертвел. Ибо враг рубанул с плеча, раскроив тебя до поясницы. Характеристики и магия позволяли проделывать такой финт одной рукой даже с двуручниками до земли.

Открытая для всех информация рассказала о парне немного: «Андрей Бирман, „серый“». Тот, несмотря на свободные места, как за соседними столиками, так и рядом с хозяйкой, стоял у неё за спиной. Вымуштровала? Или какой-то регламент?

Молча, не став тянуть время, достал из подсумка заветную таблетку, положил на стол и щелчком указательного пальца отправил в сторону девушки. Контейнер с «девяткой» проехал по гладкой поверхности, и был накрыт изящной ладонью в тонких черных перчатках.

Отметил явно дорогие украшения на каждом пальце, как и браслет блеснувший золотом и бриллиантами. В очередной раз напомнил себе, что на Нинее кольца и перстни могли дарить не только эстетическое наслаждение или подчеркивать статус, но чаще всего нести заклинания, как бытовые, так и убийственные — боевые.

Когда «контрабанда» оказалась у владельцев, медленно безразличным ко всему тоном произнес:

— Я свою часть сделки выполнил, — мозг же продолжал работать в экстремальном режиме, анализируя получаемую информацию от всех органов чувств.

Их задействовал на полную катушку, пытаясь расслышать разговоры немногих посетителей, вычленить возможных сообщников Вилены, от которых следовало ждать неприятностей. Старался увидеть и рассмотреть каждую деталь. Оценить её. Впрочем, четко понимал, что, если здесь находился собрат ниндзя, то всё мои старания годились только псу под хвост.

Больше всего сейчас хотелось задеть девушку кончиками пальцев, активируя руну «отложенная смерть». Останавливало только знание непреложной истины — стоило только дернуться, и телохранитель нашинковал бы в капусту. Да и сама собеседница, вот уверен, дала бы прикурить так, что дым из зубов потом ещё и в гробу шел.

Но бараном, ни на что не обращающим внимание, надеясь только на счастливый случай и Удачу, быть не хотелось. Последняя дама такая — порой капризная, но помогала чаще тем, кто готовился. Хотя были и обратные примеры. Да и кто поймет женщин до конца, тем более таких?

Идя на встречу, внимательно рассматривал прохожих, старался определить: есть или нет за мной слежка. Предполагал самое различное развитие событий и планировал последующие действия, сводящиеся к элементарным. Куда бежать, куда отскакивать, что делать и так далее, так далее, так далее. Накрутил себя настолько, что в каждом встречном видел врага. Пусть и потенциального. И готов был начать убивать сразу. Без раскачки и лишних слов.

А сейчас, находясь напротив местной кобры, размышлял, как использовать имеющиеся в арсенале скромные средства. То, что передо мной находились монстры — это не вызывало сомнений. Победить хрупкую девушку даже на кулачках при наличии в мире Нинеи характеристик, дающих силу, ловкость и повышающие прочие параметры, а также различного рода магические вещи — дело из разряда фантастики. С её деньгами и возможностями, о собственной безопасности Вилена позаботилась четыреста процентов. И не факт, что на неё бы подействовала руна «отложенная смерть». Кроме этого, открытым оставался только один участок тела — лицо.

Рассчитывал, если события понесутся вскачь, только на внезапность активации «тумана». Он в свою очередь, несмотря на кратковременность, давал время использовать светошумовую гранату, а затем в планах экстренная эвакуация. И бежать, бежать в «БуревестникЪ».

В учебном центре же, теплилось во мне немного уверенности, озоровать этому явно криминальному элементу никто бы не позволил. Или позволили бы? Впрочем, ещё существовал и рейтинг социальной полезности. Поэтому надеялся на благополучный пока для себя исход.

То, что меня взяло под крылышко СБ ЦК — не верил. Иначе, убийца вряд ли оказался в моем номере. Скорее всего, незримых комбинаторов интересовал только факт передачи «девятки» по необходимому адресу. «Зачем? Почему?», — откуда я-то мог знать?

Имелся за плечами и мертвый ассасин, уверен, судьбу которого хозяева наверняка желали прояснить. Некоторые заготовки ответов на подобные вопросы я придумал. Даже через ЦК, с риском для жизни готов был резануть правду-матку. Но здесь не было полной уверенности в том, что они сработали бы.

Девушка помолчала секунд пять-десять, явно… явно решала, как со мной поступать. Впрочем, договор был составлен через Систему, поэтому приходилось выполнять его буквы. Четко, точно и в срок. Вилена коротко кивнула спутнику и чуть нараспев с явным французским прононсом произнесла всего одно слово:

— Эндрю…

А мне за внимательность «минус» с занесением, хотя может зря на себя наговаривал и тут присутствовал какой-то магический эффект, наложенный на вещи. Потому что до этого момента не замечал клади у Бирмана. Но на стол лег чехол с очертаниями лука, пустой рюкзак, кольцо и розовый шестигранный кристалл, концы которого были оправлены в сферы серебристого цвета. А ещё мелодичный перезвон известил о поступлении средств.

— Итак, подведем итог: лук «Траппер IV», рюкзак «Рейдер Нинеи», артефакты: «Взор Роуза» и «Абсолют Крио», остатки от шестисот тысяч марок в размере двадцати тысяч переведены на твой счет. Всё верно?

— Да, — утвердительно кивнул.

— Таким образом, моя часть сделки выполнена, — подвела и свой итог.

И тут же возникло сообщение о завершении нашего договора.

Вновь воцарилась пауза. Вилена, похоже, оценивала мои действия. Но я не бросался, будто ребенок к новым игрушкам, а смотрел на богатства на столе чуть