пришла вместе со жрицами, поделилась со мной магией и сказала: «Судьба твоя написана росчерками молний и спета штормом, а Мёртвое пламя – твой дар и проклятие», – затараторила, повторяя врезавшиеся в память слова, – ещё она добавила, что взяла то, что ей не принадлежало и взамен должна отдать часть души. Напоследок просила защитить тех, кого она не сумела.

На лицо Гаррета набежала тень, а я на миг зажмурилась, пытаясь вспомнить вторую часть пророчества.

– Я предлагала помощь, – продолжила, – но она сказала, что мне её не спасти. Сола видела новое будущее: её судьба написана на осколках неба, а искупление за гранью моих возможностей. Она должна пройти этот путь, исполнив какую-то клятву, данную Пряхам в обмен на новую судьбу.

– Тжаграх тель гра! – в голосе Гаррета проскользнули рычащие нотки и мне впервые стало страшно. Что означает это ругательство я не знала, но окажись Лгунья поблизости, не дала бы и гнутого медяка за её жизнь.

– Она ещё упомянула какую-то тень… – я потёрла виски, – тень наложницы.

– Скарлет? – нахмурился Гаррет.

– Наверное, не знаю, – покачала головой, – она не называла имён, но сказала, что если разобью тень наложницы, то помогу ей вырваться из плена и ступить на Путь перерождения.

ГЛАВА 19.1

Феникс ничего не ответил. Рывком поднявшись из кресла, принялся мерить комнату шагами, а я вновь сосредоточилась на воспоминаниях. Хотела убедиться, что не забыла ничего важного и на несколько минут в комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов и потрескиванием камина.

– Разбить тень… – наконец, словно в трансе повторил Гаррет, – так вот почему я не сумел найти Сольенну ни в Паутине, ни в Верхнем мире!

– Ты… знаешь, о чём она говорила? – прошептала с надеждой.

Солу мне было искренне жаль. Зная коварство и способности Лгуньи, я не могла винить девушку в случившемся, она попала в умело расставленные сети, став пешкой в большой игре. Я не понимала, почему она должна платить своей душой за чужие грехи! Ведь это Сойран всех подставила…

– Альена, не фони мыслями, пожалуйста, – Гаррет устало потёр переносицу.

– Прости, – смутилась, – но ведь это Сойран подтолкнула Солу к проведению ритуала! Заставила её думать, что они с Вольгардом предначертаны друг другу и подкинула старинную книгу…

– Да, но последнее слово всё равно оставалось за Сольенной, – перебил меня феникс, – Лгунья лишь пряла свою паутину, подталкивая к нужному решению, но не воздействовала ментально. Сола добровольно решилась на ритуал.

– Это не отменяет проступка паучихи! – возмутилась.

– Не отменяет, – с грустью согласился Гаррет, – но поигравших всегда судят с особой жесткостью, особенно, если их действия запустили лавину проблем.

– Но Сойран…

– Ткач уже платит по счетам и надолго запомнит свой промах. Вот только Соле это никак не поможет, – глаза феникса потемнели от ярости и боли, став багряными, словно догорающий закат, – во время ритуала она должна была чем-то пожертвовать или пообещать Пряхам за то, что они сплетут для неё новую судьбу. И чем сложнее желание, тем выше плата.

– Учитывая могущество Вольграда и его особую ценность для этого мира, цена должна быть запредельной, – простонала, уронив лицо на ладони. – Боже… ведь это рабский контракт!

– Альена, на ритуал обычно решаются те, кому нечего терять. Маги, осознающие риск и понимающие, что для них это единственный шанс на спасение и новую жизнь, – Гаррет неожиданно вступился за Прях, – да, некоторые ошибаются, видя конец света там, где судьба уготовила им испытание. Но таких единицы, зато сотни могущественных колдунов заслужили право на второй шанс и новую жизнь.

– Я запуталась, – вздохнула, обессилено откинувшись на спинку кресла, – ритуал плохой или…

– Пряхи исполняют только чистые желания и открывают для просящего Дорогу, но не кладут мечту прямо в руки, – напомнил Гаррет, – когда Сола просила связать её судьбу с Вольгардом, им подарили «пустые» татуировки и шанс наполнить их истинными чувствами.

– И они достойно выдержали испытание, – кивнула, – помню. Но если это и было платой…

– Это было условием, – феникс покачал головой, – а вот что пообещала Пряхам Сольенна в качестве платы я не знаю, но если она не успела исполнить обещанное при жизни, то по Закону Паутины будет платить в посмертии и следующих жизнях до тех пор, пока не отдаст долг.

– Неужели ничего нельзя сделать?!– от нахлынувших эмоций перехватило дыхание и выступили слёзы. – Может есть вариант и…

– Я думаю, – Гаррет подошёл к камину, наблюдая за пляшущими на углях языками пламени, – думаю…

ГЛАВА 19.2

– Знаешь, а ведь в моём мире тоже есть поверье, что человек, не завершивший важное дело при жизни, может стать призраком, – задумчиво протянула. – Чтобы освободить неупокоенного духа нужно закончить начатое вместо него. Может, и Солу можно спасти тем же способом?

– В теории такой вариант возможен, хоть и маловероятен, – немного помедлив, ответил Гаррет.

– Почему?

– Плата за ритуал всегда зависит от просящего и его талантов. Пряхи наверняка просмотрели все варианты нового будущего Солы и выбрали задание, способное не только принести пользу Равновесию, но и максимально раскрыть именно её магический потенциал.

От одного упоминания о Равновесии скривилась, будто надкусила лимон. Благодаря Сойран, это слово для меня стало равнозначно ругательству.

– Ладно, допустим, с заданием Прях действительно может справиться только Сольенна, – вздохнула, – но она в плену и…

– Как раз с этим мы можем помочь, – обнадежил феникс, – слова о разбитой Тени – намёк на «Мёртвую петлю».

– Это