здоровилось, и я проводила время в постели. Даже слуги не знали о том, что ночью я уезжала вместе с Тайрой и получили строжайший приказ не беспокоить меня пока сама не спущусь.

Перед вылазкой ведьма принесла мне форму драконьего стражника, и дом я покинула в маске и плаще с капюшоном. Вернулись мы с Гарретом порталом, поэтому версия с мигренью звучала весьма правдоподобно. При таких обстоятельствах любой приличный человек пожелал бы мне скорейшего выздоровления и покинул особняк, оставив визитку или короткое сообщение. Но Мелроза оказался неприличным и решил задержаться. Он уже полчаса сидел в малой гостиной, попивая чай и любуясь картиной местного живописца.

Такая настойчивость настораживала, как и ледяные щупальца чужой магии, волнами растекающиеся по особняку. Поначалу эхо от них было настолько тихим, что я не обратила внимания. Решила, что показалось. Но с каждым разом всполохи заклинаний становились всё ярче, провоцируя зуд в спине и жжение в фантомных крыльях.

Перчатки Гаррета помогали держать хрустальный Дар в узде и, если бы речь шла только обо мне, ни за что бы не вышла из комнаты. Но на подземном уровне скрывались Лай с малышкой и королевская чета!

Я не знала как долго Фрер и помогающие ему дзинко сумеют держать оборону и боялась, что заклинания советника навредят Райвенне. Кроха была самым слабым звеном, я прекрасно помнила, как ночью она реагировала даже на слабые всплески вражеской магии.

– Гар-р-рет! – мысленно взвыла, пытаясь достучаться до феникса. Но он не ответил, как и Тайра.

По коже вновь скользнуло невидимое щупальце, а в ушах зазвенело. Теперь я не сомневалась, что Мелроза предатель и в особняк пришёл не только ради меня, но и для поиска фэйри. Похоже, после поражения в Лабиринте слуги Повелителя окончательно сорвались с цепи и пошли ва-банк.

Что же делать?!

Выгнать советника я не могла, он прикрывался приказом императора и утверждал, что не уедет, пока не поговорит со мной. Если продолжу тянуть время, на улице стемнеет и тогда даже Тайра не сможет ничего сделать. Ей придётся поселить гадёныша в гостевой спальне, а о том, что засланец Повелителя может натворить здесь за ночь, не хотелось и думать. Я и так сопротивлялась его магии лишь благодаря подарку феникса.

Интересно, а как он умудрился обойти защиту особняка? Или твари, как и вчера кружили поблизости, а он лишь координировал их и отслеживал всплески хрустальной магии?

Из браслета Кейти неожиданно раздался звук. Мелроза снова трезвонил в колокольчик для прислуги и слал сообщения.

– Леди Альена, вас требуют! – вздохнула горничная, показав мне весточку от мага. Он просил уточнить, как вы себя чувствуете, а заодно и принести ему чаю. – Согласно этикету вы можете не выходить, но… – в глазах Кейти плеснулась неприкрытая тревога, – вы же понимаете, что господин Мелроуз…

Закончить горничная не рискнула, её намёк и так был дерзок и более чем красноречив. Я прекрасно знала, чем может обернуться отказ от встречи, и как Мелроза использует это против меня и Вольгарда.

Тайра упоминала, что после смерти герцога Янгроу в Совете развернулась нешуточная борьба за его земли и золотые рудники. Когда весть о моём воскрешении долетела до столицы, маги уже вовсю делили чужие сокровища и очень расстроились, узнав о конкуренте. Я не сомневалась, они пойдут на всё, чтобы устранить меня или подставить, и если сейчас не спущусь, сама же дам им повод для грязных слухов.

Мелрозе не составит труда убедить остальных, что Вольгард нацелился на рудники и удерживает меня в особняке Тайры, не позволяя ни с кем видеться. После загадочного исчезновения лже-Солы в глазах общественности эта версия будет выглядеть весьма правдоподобно, и меня могут принудительно переселить в столицу, поближе к «честным» магам из Совета.

Для меня это было равносильно смерти. Без Тайры и Вольгарда я останусь абсолютно беззащитной. Кроме этого, не сумею помочь Первым и закончить восстановление храма.

Статус Верховной давал мне огромное преимущество и полную свободу. Мною уже не смогут распоряжаться как тряпичной куклой, но пока я не могла никому рассказать о том, что мы уже разожгли Мёртвое пламя. Защита в храме ещё не вошла в полную силу и, если о моём подвиге станет известно врагам, они пойдут на всё, чтобы снова потушить артефакт. На этот раз, уже навечно.

– Хорошо, я спущусь, – вздохнула, взвесив все за и против. – Но предупреди герцога Мелрозу, что я только проснулась и мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок.

– Как прикажете, госпожа! – просияла горничная. – Позволите помочь вам? Если собираться по всем правилам, сможем выгадать около часа.

Хм… идея Кейти была неплохой. Но всё усложняли сканирующие плетения Мелрозы. Я хотела как можно скорее вышвырнуть эту падаль из дому, а для этого придётся встретиться с ним.

– Думаю, лучше не затягивать, – вздохнула, – скоро стемнеет, и не добившись желаемого, господин советник может остаться на ночь.

Побледнев, горничная бросилась к двери, на бегу сообщив, что передаст моё сообщение магу. Едва за ней закрылась дверь, я метнулась к графину с водой и трижды прошептала в него: «Гаррет, приди!».

Не пришёл…

С раковиной и вылитой на пол водой трюк тоже не сработал. Феникс не отвечал, связаться с Тайрой тоже не получалось, хотя я мысленно кричала так, что голова и впрямь разболелась.

– Вольгард! – закрыв глаза, попыталась достучаться до дракона. Когда меня затянуло в теневую ловушку Охотника, он услышал мой Зов и пришёл на помощь. Возможно, и сейчас ответит? – Вольгард! – вновь позвала, но всё было тщетно. – Солта, Дидэйн! – с горя попробовала призвать алмиктов, и едва не подскочила от неожиданности, когда в дальнем углу вспыхнули рубиновые бусинки чужих глаз.

ГЛАВА 20.1

Убедившись, что кроме меня её никто не видит, ящерка вышмыгнула из тени и шустро забралась на туалетный столик.

– Звали, хозяйка? – уточнила, склонив на бок головку, увенчанную нефритовой короной.

– Дилэйн… – растерянно кивнула. – Как хорошо, что ты откликнулась!