— Танатрея Стоули больше не довольствуется сплетнями?

— Я не…

— Проворачивай кольцо. Я хочу видеть тебя, — приказал он, убирая руки с моих плеч и приподнимаясь, но продолжая держать меня в ловушке.

Это было жутко неловко. Краснея и задыхаясь от удушливой волны стыда, я повернула кольцо.

Серые глаза вонзились в мой приоткрытый от волнения рот. Пробежались по шее, груди и вернулись взглядом ко взгляду. Пригвоздили.

— И как это понимать? — проговорили его губы с негромким рыком.

— Это случайно вышло, я приношу свои извинения, — бормотала я, продолжая лежать на спине и боясь пошевелиться.

Он был надо мной. Он был везде. Слишком большой…

— Не выгоняйте меня из академии! — вырвалось у меня.

— А есть причина оставить? — вновь изогнулась его бровь.

В грозном голосе я с удивлением расслышала лукавую нотку.

— Я заклинательница драконов…

— А, по-моему, маленькая лгунья, шпионка и правонарушительница, которой плевать на законы и приличия.

Голос Элоиса вновь стал раскатистым, с щекочущей бархатистостью, от которой слабели ноги. Я сглотнула.

— Я не вру…

— Повторяю вопрос. — Его лицо приблизилось к моему так, что вот-вот носы соприкоснутся. — Что ты делаешь в моей комнате?

— Я пряталась от старшекурсниц в преподавательском крыле… — выпалила я. — А вообще я хотела узнать, что скажет Данка Маджоре, когда придёт в себя! Но они… бросились за мной! И другой открытой двери не было! Я не знала, что это ваши апартаменты!

Элоис откатился и вскочил на ноги. Протянул мне руку:

— Вставай! — сказал он строго.

Я осторожно приподнялась и вложила ладонь в его сильные горячие пальцы. Он дёрнул на себя, подняв меня, как пушинку. И внезапно я снова оказалась к нему вплотную, только теперь стоя. Под коленями пролетела дрожь.

— Простите… — прошептала я.

— Теперь я точно тебя выгоню! — с опасной хрипотцой заявил Элоис и сверкнул глазами. — Ты заклинательница драконов! И ты дрожишь и пресмыкаешься?

— Но я проникла к вам… Я не должна была…

Он притянул меня. Я практически влипла в его широкую грудь. Серые глаза блеснули, словно клинок кинжала. Элоис отчитал меня прямо в губы:

— Никогда не пресмыкайся, Танатрея Стоули, поняла?! Ни перед кем! Даже принося формальные извинения! Какие к аду заклинания драконов, если ты дрожишь, как лист?! Кто станет уважать тебя?!

Он сделал паузу, и мне казалось, что между нами сейчас воздух заискрит и загорится.

— Для всех ты никто. Нищая девочка с сомнительными данными. Особенно для избалованных аристократов. И останешься нищей, если будешь пресмыкаться так! Так кто ты, воровка или маг?!

Его взгляд стал невыносимым, и я дёрнула руку на себя.

— Я маг! — буркнула я. — Я заклинательница!

— Не верю, — прорычал Элоис. — Ты врунья, прохиндейка и самозванка, которая не достойна даже форму академии носить!

От этих слов волной возмущения во мне залило пламя стыда, как крошечный костёр лавой вулкана. Я с силой попыталась вырваться и свободной рукой толкнула его в грудь.

— Не вы мне её выдали, не вам и отбирать! Вы всего лишь декан и не ректор, понятно?! Меня принял совет магистров, им и решать! Им я то же самое скажу про комнату и про старшекурсниц! Потому что это правда! И ещё найду, что сказать, уж поверьте, мистер Элоис!

И вдруг его хватка ослабла. Элоис улыбнулся.

— Ну, наконец, проблески достоинства. Думал, уже не добиться…

Я опешила, но всё же высвободила свою кисть из его лапищи.

— Что вы такое говорите, мистер Элоис?

Он сложил руки на мощной груди, глядя на меня сверху вниз с пробирающей до дрожи улыбкой.

— То что за твои проделки, Танатрея, тебя стоит выпороть. Но ещё большего наказания стоит то, что ты убегаешь от каких-то там старшекурсниц. Это снова та троица: Пелье, Ковальски и Сирадэ?

— А что же мне, по вашему, стоило с ними делать?

— Что угодно, но чтобы они знали: сила на твоей стороне. Ты заклинательница. Не они.

— Но ректор сказал: нельзя силой. И если… — я закусила губу, вспомнив его записи, — если моей силы ещё не достаточно? И мне даже не с чем сравнить? Не будет ли это глупо?

Элоис медленно обошёл меня, рассматривая, словно экспонат в музее, ощупывая взглядом сантиметр за сантиметром: платье, кожу, волосы. А потом остановился в шаге и сказал:

— Ректор… Никто тебе не скажет готовых ответов. Но ни одна из этих девиц не способна оседлать виверну, а ты можешь.

— Могу, — севшим голосом подтвердила я и вскинула подбородок, горя ещё остатками гнева. — А вы?!

Элоис усмехнулся.

— Иди спать, Танатрея.

— Вы не ответили, — краснея, сказала я.

— Ты заклинательница, а я декан. И я имею право тебе не отвечать. А так же у меня есть право назначить тебе штрафные занятия и даже лишить тебя обеда.

— Нет… — засомневалась я.

— Да. И достоинство не равно наглости. Завтра утром сдашь по описи все артефакты, которые есть у тебя, дежурным стражам академии. Включая это кольцо.

— Но…

— Без "но". Утром опись. Затем лекции в обычном порядке. Сейчас прямиком в свою комнату и спать!

— Я не…

Корсарская бровь изогнулась, и серые глаза уставились на меня весьма опасно.

— Или ты всё-таки хочешь, чтобы я тебя отшлёпал?

— Я заклинательница!

— Брысь! — рыкнул Элоис так, что я подскочила и бросилась к выходу. Но тут же вспомнила его слова о достоинстве. Остановилась, расправила плечи, кинула на него взгляд через плечо. И не показывая ничем, что вся опять покрылась мурашками, дёрнула ручку на себя, как настоящая леди.

Впрочем, от избытка эмоций в коридоре я вновь бросилась бежать, потом нырнула в кладовую, выскочила с обратной стороны и наткнулась на Агнешку Ковальски.

— Трея! Вот ты где! А ну-ка стой и иди сюда! — воскликнула она, со злорадством тыкая в красный шарик в руке, и встала поперёк лестницы.

— Уйди с дороги! Ты кому вообще приказываешь?! Я заклинательница драконов! — рыкнула я так же, как только что Элоис на меня.

И Агнешка, оторопев, тихонечко отошла к стенке.

— Я иду спать, — твёрдо заявила я. — И если хоть кто-то, хоть звуком попытается мне помешать….

Я не стала договаривать, просто с прямой спиной и гордо вскинутой головой направилась по лестнице в свою башню.

А о мистере Элоисе и обо всём, что я узнала, я подумаю завтра.