«В Зоне, как под пулями, не зевай и не оглядывайся», – говорил Ворон, и у Дэна не было причин не верить ему.

«Газель» завиляла, завизжала тормозами и пошла юзом, но даже не подумала сбросить скорость. Дэна швырнуло о стену, кто-то навалился на него сверху и ткнул локтем в ребра. Над ухом раздался мат, но то ли Леший выразил свое отношение к происходящему, то ли кто-то другой – он уже не понял. После очередного виляния машины по голове прошлось нечто тяжелое – приклад летающего по салону автомата или его собственный рюкзак, – и перед глазами потемнело.

Денис очнулся на траве. Пожухлая, колкая, она все-таки казалась более живой, чем изумрудно-зеленый веселенький газон Зоны. А еще она пахла, и это казалось почти блаженством. Дэн улыбнулся и тотчас услышал над собой голос Выдры:

– Раз очухался, вставай. Времени у нас немного.

После блаженной темноты беспамятства свет, отбрасываемый солнцем сквозь тучи, показался нестерпимо ярким. Однако вскоре глаза привыкли, и перед ними перестало двоиться. Голова не кружилась, и даже резкие движения никак не сказались на самочувствии.

Дэн огляделся. Все участники группы расположились поблизости. Алик, в упоре полусидя, прятался под ближайшими кустами. Кажется, он расставался со вчерашним ужином. Его серый, специально разработанный для городского спецназа камуфляж прекрасно контрастировал с ярким багрянцем и золотом листьев, в которые облачилось растение в преддверии холодов.

Леший сидел на пригорке и проверял автомат. Слава Косой жался к нему и поглядывал в сторону лежащего научника с жалостью и брезгливостью. Дэн не сразу понял, что тот мертв.

– Пуля?.. – спросил он, зачем-то понижая голос.

Выдра покачал головой:

– Прикладом прилетело. Только не по затылку, как тебе, а в висок.

Денис поморщился. Думать о случайной смерти, прошедшей совсем рядом и оставившей напоминание в виде шишки на голове, не хотелось. В восемнадцать невозможно представить себя мертвым… Тем неприятнее осознание того, что подобное может произойти случайно или по глупости, когда чего-то не учел. Ведь, в конце концов, они могли хотя бы закрепить рюкзаки и оружие!

– Человек смертен, – заметил Выдра. – Иногда внезапно.

– Булгаков, «Мастер и Маргарита», – вздохнул Дэн.

– Именно, – улыбнулся тот. – Очередь прошила крышу, да и только. Кажется, этот солдат совсем не умел стрелять.

Денис повел плечом. Его это не волновало.

– Мы теперь обратно в Валуево?..

Выдра не успел ответить. Дверь «Газели» отворилась, и из нее вышел довольный водитель.

– Коридор есть! – заявил он. – Через проспект Карамзина мы не пройдем, а вот через Одоевского можно. Там пока чисто – только стена, но это раз плюнуть, рядом кран стоит бесхозный.

– Но это невозможно!.. – начал Дэн. Однако Выдра придержал его за плечо и покачал головой.

– Вряд ли выйдет, – шепнул он.

– Слишком далеко!.. – не унимался Денис. – Кроме того, проспект Одоевского не примыкает к МКАДу.

Водитель ничего не ответил: только продемонстрировал телефон.

– За нас уже все решили, – заметил Выдра.

Дэн хотел возразить, но с пригорка поднялся Лёха:

– Я что, зря сюда перся?! Под пулями лежал. Да и куш. Только попробуй не пойти, я тебя здесь положу, понял?

Слава Косой поднялся вместе с ним, и даже Алик выбрался из своего куста.

– Четверо против двоих, – заметил Выдра. – Не слишком хороший расклад. Особенно учитывая, что все оружие по-прежнему в маршрутке, а они стоят к машине много ближе нас.

Денис вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

– Можешь попытаться изобразить обморок, только вряд ли тебя не пристрелят просто так, на всякий случай.

В этом был смысл.

– Нам придется штурмовать стену.

– Я вас переправлю, – пообещал водитель. – Делов-то.

Конечно! Ему ведь в Зону не идти. Дэн прикусил губу, а потом начал говорить быстро, не позволяя себя перебить:

– Нам придется пробираться через склады, лесополосу и неизвестно через что еще. В Битцевском лесу может водиться черт знает какая дрянь!

– А вы не пойдете по земле, – заметил водитель. – Бутовскую линию ведь продлили до Ясенево? Продлили. Так что все, что от вас требуется, добраться до ближайшего метро и пойти по рельсам. Выйдете на Сепуховско-Тимирязевскую линию в районе «Старокачаловской» и «Дмитрия Донского» и пойдете наверх. Как раз к «Южной». – Водитель улыбнулся, как будто сам разработал этот план. – Так приказал Стаф, – сказал он так, словно лидер все знал и не мог ошибиться.

– Вот видишь! – грохнул Леший. – Все легко. – И первым направился к маршрутке.

Денис бросил взгляд на лесополосу, к которой спускался склон. Деревья стояли близко друг к другу, но большинство деревьев сбросило листву. Если сейчас рвануть вниз по склону, можно попробовать затеряться. Вот только в сером камуфляже он будет очень хорошей мишенью. К тому же Лёхе идти всего ничего…

– Он успеет раньше, – будто прочел его мысли Выдра. – Поторопись, если не хочешь садиться в машину под дулом автомата, – посоветовал он и пошел наверх.

– Мы оставим его так? – спохватился Алик, когда все расселись.

– Кого? – фыркнул Лёха.

– Мертвеца…

– А ты предлагаешь рыть могилу? – хохотнул Леший.

– Хватит разговоров, – одернул водитель, заводя мотор. – И так кучу времени потеряли. Но у вас, ребятки, теперь появился существенный козырь. Под землей не наступает сумерек!

– Обнадеживает, – вздохнул Дэн. Ему припомнился сон и кокодрилло, которого ему продемонстрировал эмионик. Похоже, не просто так он сделал это.

– Понуди мне тут, – буркнул водитель.

«Ходу», – припомнилось Денису.

Потом они долго кружили, выискивая правильную дорогу, но все равно приехали раньше, нежели это хотелось бы Дэну.

Подъемный кран на фоне стены, обступившей Москву, мертвой АЗС и притихших деревьев смотрелся странно. Он возвышался над сороковым километром МКАД, как памятник самому себе. То ли он здесь стоял всегда, то ли его использовали, когда возводили стену, а потом попросту забыли отогнать.

– Бардак, – бросил Выдра.

Словно в подтверждение его слов что-то взорвалось поблизости – скорее всего возле бывшего торгового комплекса «Мега – Теплый Стан».

– Не то слово, – как-то очень уж широко и злорадно улыбнулся водитель и кивнул на бетонную плиту, по-прежнему подцепленную кранным крюком. – Вы идите, располагайтесь.

– Ни хрена себе… – Кажется, Леший опешил, но даже боязнь высоты пасовала перед его жаждой наживы. Это нас туда?.. – Он потыкал пальцем в небо.