Она пришла ближе к вечеру, благо, пропуск, «выписанный» герцогиней, продолжал свое действие. Молчаливый караул из двух человек сопроводил Дану вплоть до моей башни, а там ее уже встретил я.

– Проходи, – пригласил я магичку в свои покои. – Как обстановка дома, все спокойно?

– У нас теперь такая охрана твоими стараниями, что мимо нас даже муха незаметно не пролетит, так что можешь не волноваться.

– Хочешь вина?

– Пожалуй, – каким-то странным голосом ответила она.

– Как тебе мой вид?

Честно говоря, я даже немного обиделся на то, что она не проявила к моему новому имиджу никакого внимания. Неужели, ей больше нравился заросший бродяга в кольчуге солдата, чем ухоженный кавалер? Не пойму я никогда эту дамочку.

– Ты выглядишь как настоящий герцог, – дипломатично отвечает она.

Я почесал затылок. Можно ли считать это комплиментом? Вдруг, в ее глазах настоящие герцоги – уродливые карлики с кривыми ногами?

А сама, между прочим, выглядит как придворная дама. Оно и понятно. Дана теперь официально состоит в свите герцогини (между прочим, именно как боевой маг!), и должна выглядеть соответственно. Я вот, например, всегда замечаю, какая она красавица. Особенно сейчас. Ладно, попробуем с другой стороны.

– Тебе очень идет высокая прическа, – делаю ей комплимент.

– А мне больше нравится моя коса.

– Но ты выглядишь как настоящая принцесса. Когда мы приедем в Этерну, ты затмишь своей красотой весь двор. Это правда!

Но магичка вдруг отворачивается от меня и глухим голосом отвечает:

– Я не принцесса, я – маг. А принц – это ты. И когда мы приедем в Этерну, затмевать двор будет твоя задача.

Я сжимаю ее плечи и разворачиваю лицом к себе. Злобной тучей нависаю над ней и гневно спрашиваю:

– В чем дело? Какая муха тебя укусила? Можешь сказать?

И тут я вижу ее набухшие от слез глаза. Она смотрит в сторону, но я вижу, что еще миг и по щеке побежит сверкающая влажная дорожка. Дотронуться бы губами до этой влаги, попробовать на вкус…

– Неужели ты не понимаешь?!

– Да в чем дело-то?! Может, меня в драке мечом огрели по голове, и я резко поглупел. Но, хоть убей, не понимаю, почему ты выглядишь такой убитой?

– Ты станешь королем, – бесцветным голосом сообщает мне она.

Вот, блин, новость. А то я раньше не знал!

– И что? Я обещаю, что не буду просить тебя протирать мне корону по утрам, – попытался пошутить я. – Ничего не изменится. Я – это я.

– Ты, правда, не понимаешь?

Только бы она не поднимала на меня свои сверкающие глаза. Потому что еще немного, и я потеряю голову. Впрочем, у меня ее уже давно нет – чего самому себе врать-то?

– Ты станешь королем, а это означает… что мы никогда не сможем быть вместе.

И тут она посмотрела на меня…

…Утром, пока собирался, ругал себя последними словами. Какой же я идиот! Не привык я жить в сословном обществе. И мне даже в голову не приходило, что у королей могут быть только династические браки. Никто не позволит мне взять в жены мою ведьмочку! А раз так – шел этот трон густым лесом!

У меня, конечно, было оправдание, что я ведь не настоящий герцог. К чинам не привык и, играя роль Джено Санрома, я оставался Лексом Гором, Мастером, Невидимкой, кузнецом, солдатом – кем угодно, но не высокопоставленным вельможей. И потому к магичке относился как к равной, не видя между нами никакой разницы. И препятствий…

Я оглянулся на широченную герцогскую кровать. Завернувшись в одеяло, посередине ложа спала моя ведьмочка, разметав по подушкам свои роскошные волосы. Ничего красивее в жизни не видел. И у меня в ушах стояли ее слова, которые она прошептала мне перед тем, как заснуть:

– Неважно, кем ты будешь. Я всегда буду рядом с тобой…

Видимо, герцогине придется искать другую кандидатуру на роль короля. Трон я ей, раз уж обещал, постараюсь отвоевать. А дальше – извините…

– Я знала, что ты это скажешь, Джено, – герцогиня упорно продолжала называть меня именем своего сына. – Потому что, совсем недавно в этой комнате точно такие же слова я сказала Дане Бакли.

– Ваше решение, герцогиня? – я упрямо выдвинул подбородок, не желая уходить в сторону от моего вопроса. – Вы согласитесь с моим условием?

– Я принимаю ваше условие. Отберите у Дайна Геора трон, и я больше не в праве от вас ничего ждать. Я стану регентом. Управляла герцогством, справлюсь и с королевством, – холодно произнесла Эсте Санром. – А Вы откажетесь от короны по состоянию своего здоровья. Всегда можно объявить, что Вы пострадали во время схватки… если не передумаете.

– Не передумаю, – упрямо подтверждаю я и чувствую, что у меня падает с души здоровенный тяжеленный камень. Прям скала целая…

– Договорились. Джено, Вам пора на фехтование, – добавляет она, – если, конечно, Вы хорошо выспались сегодня.

Было бы наивно предполагать, что герцогиня не знает, что происходит у нее в замке, даже если это касается второго лица государства. Да и меня смутить тяжело. А слабый румянец, заливший на мгновение мои щеки, надежно скрыла аккуратно подстриженная щетина. Но клянусь, что прощаясь в поклоне, я увидел мимолетную улыбку, мелькнувшую в уголках ее губ.

Этот визит барона Ванога к главе безопасности гильдии магов Этерны был вполне официальным. Более того, совершенно необходимым! Ибо в преддверие визита второго лица государства в столицу, все заинтересованные службы и лица, их возглавляющие, должны были предпринять все возможные и невозможные меры к тому, чтобы оный визит прошёл бы без сучка и задоринки. Ибо безопасность столь высоких персон требовала этого неукоснительно.

И поэтому появление представителя герцогства в гильдии было вполне ожидаемым. Вежливо поприветствовав высокородного тана, барон сразу же перешёл к делу, и весьма огорошил собеседника хорошим знанием обстановки в столице. Более того, он такие вещи в разговоре упомянул… один Кнут Могила чего стоил! Словом, приятной беседы не получилось. Вышел предельно конкретный деловой разговор. Ваног несомненно не терял времени зря. Подробно разбиралась каждая мелочь!

Тан аж вспотел, и вынужден был призвать подмогу в лице нескольких сотрудников рангом пониже.

Тут всё пошло куда быстрее и продуктивнее. Генца даже повеселел и предложил гостю вина, что тот с благодарностью и принял.

Договорились относительно быстро. Десант из соответствующей гильдии герцогства должен был прибыть в столицу уже в ближайшее время. И совместные группы, составленные из магов обеих уважаемых организаций, должны были занять ключевые точки в городе. Розыск же некоторых из упомянутых в разговоре лиц являлся сугубой прерогативой гильдии магов Этерны. И в данные вопросы барон не совался, лишь попросил держать его в курсе дел.