«А маг у них хорош!» – мелькнула у неё мысль.

А через несколько мгновений звякнул и один из колокольчиков. Нападающие особо и не скрывались, шли относительно быстро. Хотя и очень тихо.

Напрячь все свои силы… вот они!

Огненный шар сорвался у неё из руки, вспыхнуло пламя, тишину пронзил вопль сгорающего. Пламя осветило темные фигуры.

Второй шаром столкнулся в воздухе с роем ледяных игл. Иглы испарились… и до целей так ничего и не дошло. Противник нашёл способ нейтрализации её оружия!

«Даже так?!» – мелькнула в голове мысль. – «Но вы же не знаете всех моих способностей! И всех боевых заклятий!»

В подсвеченные цели устремились обычные водяные брызги. Много брызг. Казалось, что могут брызги? А вы по скользкому льду бегать не пробовали? Попробуйте – незабываемые ощущения гарантированы!

Попав на землю, капли воды тотчас же замерзали, образуя необычайно скользкую плёнку. Ходить стало очень и очень трудно. Да, держалась она недолго, но к дому теперь было не подбежать!

Вспыхнувший убийца подсветил подельников. И Ларсу хватило этих нескольких секунд.

Щелк – в-в-жух!

Тяжелый болт ударил темную фигуру в бок! Она дёрнулась от удара, замерла на миг и сложилась на землю!

«Двое есть!» – мелькнула мысль. – «Хорошо – но мало».

Со стороны нападающих донеслись негодующие возгласы. Приём оказался очень даже неласковым! Огонь потух, видимость стала хуже. Воздух наполнился водяными брызгами. Ругнулся, падая, нападавший, поскользнувшийся на внезапном льду.

Подхватив в каждую руку по заряженному самострелу, парень тихонько двинулся вперёд…

Сопровождавший группу маг сообразил, что надо сделать. Полыхнуло над землёй одеяло пламени, и ледяная пленка испарилась.

Но вспышка подсветила его сопровождающих. Прилетевший из темноты тяжелый болт ударил в бедро одного из них. Третьим выстрелом Ларс промахнулся. Цель внезапно шагнула вперёд и тяжелый болт ушуршал куда-то в темноту.

Обернувшись в ту сторону стрелка, маг послал стремительное облако ледяных игл. И не успей Ларс распластаться по земле, там бы его и похоронили…

Маг, отвлекшись на стрелка, упустил из виду куда более опасного противника. Среди людей разорвался ещё один огненный шар!

Ответный удар небольшими глыбами льда – и вылетают из окон рамы! Если бы там сейчас были стёкла…

Следующий огненный шар магу удалось парировать облаком игл. И уцелевшие наёмники кинулись к дому, предчувствуя победу.

Да, потери, судя по всему, есть – и немалые. Но оборона – исчерпалась. А в бой ещё не вступил старший маг. И ещё чуть-чуть, и ловчее заклятие сцепит мятежную девицу…

Маг, почуяв движение в темноте, начал поворачиваться, «замахиваясь» облаком игл. Прилетевший из темноты болт ударил его в солнечное сплетение…

…Озираясь по сторонам, готовая каждую минуту отразить удар, Дана подбежала к лежащим людям. Противно воняло сгоревшими заживо.

– Всё, госпожа Дана… – произнёс голос из темноты. – Один только недогарок оставался, пришлось и его…

Ларс выглядел неважно. Пара игл чиркнула по голове, и по лицу стекала кровь, но руки парня уверенно сжимали заряженный самострел.

– Если бы ты не подстрелил их мага… – покачала головою девушка. – Он успешно парировал все мои заклятия.

– Пришлось подойти совсем близко. Он почувствовал меня и стал поворачиваться в мою сторону. Но я успел выстрелить раньше! Действительно, очень сильный маг, раньше меня никто не замечал!

– Не самый сильный, – сказали из темноты. – Главный в том доме сидел на втором этаже. И собирался, судя по всему, сотворить какую-то особенную гадость.

И из темноты появился живой и здоровый кузнец. Черная одежда и доспехи делали его практически невидимым даже вблизи.

– И где же он? – спросила Дана.

– Проломил стену дома, теперь его надо будет ремонтировать. И со всей дури впечатался спиной об колодец внизу во дворе. Какой бы он ни был распрекрасный колдун, выжить опосля такого полёта ему было не суждено.

Из темноты бесшумными и жуткими тенями выбежали оба «котенка». Одетые в шипастые доспехи, которые почти полностью закрывали их тело и частично голову, они выглядели какими-то потусторонними существами. Обляпанными кровью. Почти синхронно они оба уселись и начали приводить себя в порядок. И это выглядело особенно страшно – шипастые монстры которые вылизываются, как обычные домашние кошки.

– Там у нас имеется пока ещё живой маг… – кивнул в сторону сарая Лекс. – Было желание придавить его чем-нибудь тяжёлым. Но, поразмыслив, я оставил его в подарок нашей светлейшей герцогине. Думаю, он будет неплохим аргументом в споре с гильдией магов Этерны.

Дана прошла подвесной мост и остановилась перед воротами, окованными большими металлическими пластинами. Магия магией, а вход в замок защищали не только заклятия, но и надежные двери с опускающейся перед ними металлической решеткой.

Впрочем, латники на воротах тоже выглядели внушительно и при необходимости легко смогли бы задержать на мосту небольшой отряд противника, если таковой вдруг прорвется через нижний караул, проскочит подвесной мост и успеет добраться до ворот.

Сержант выдвинулся чуть вперед и встал непосредственно перед магичкой, а двое его подчиненных обступили Дану по бокам. Их напряжение мгновенно сменилось спокойствием, как только посетительница подняла руку и показала сержанту изящную металлическую бляху.

– Пропустите! – распорядился сержант. – К Ее Светлости, герцогине Санром!

Девушка беспрепятственно дошла практически до самого кабинета герцогини, показывая по дороге свой безотказный пропуск. Степенный слуга едва успевал за магичкой, она шла стремительным шагом, и полы дорогого плаща развевались, как крылья огромной синей птицы.

Перед кабинетом девушка замедлила свой шаг. Взмах бляхой – и брови дежурного придворного лезут вверх. Он торопливо кивает головой, разводит руками и с извиняющим выражением лица сбивчиво объясняет:

– Госпожа маг, приношу вас свои искренние извинения, но Ее Светлость сейчас принимает старейшин города. Я в отчаянии, госпожа маг! Встреча продлится совсем недолго… Если, конечно, дело позволяет ждать?

– Позволяет, господин…

– Ондот, Ром Ондот, к Вашим услугам, госпожа маг!

– Я подожду, господин Ондот, – мило улыбнулась Дана и встала у двери спиной к стене.

Ожидание, впрочем, затянулось ненадолго. Дверь в кабинет отворилась и выпустила несколько почтенного вида горожан. Они буквально сияли лицами и беспрестанно кланялись, пятясь за дверь. Дежурный придворный, воспользовавшись образовавшимся свободным пространством, отважно туда метнулся и исчез в недрах кабинета. Выскочил он обратно со скоростью молнии и тут же бросился навстречу девушке.