«Всё, наконец?!» – с облегчением подумал тан. – «Да, встаёт… собирается…».

И жестом он отпустил всех своих сотрудников. Те быстро откланялись и покинули кабинет.

– Кстати! – чуть задержался на пороге барон. – Любезный мой тан, я тут кое-что вспомнил… Прошу великодушно меня простить, но…

Он вернулся к столу и снова опустился в кресло.

– Вот! – на стол легла бумага. – Прочтите, это вам!

«… Опросный лист Логрина Гафа, мага на службе гильдии магов Этерны…»

Прочитав часть документа, Генца замер.

«Всё рухнуло! Проклятая девчонка отбилась от группы, которая должна была её задержать!»

– Что с вами, мессе Генца? – участливо спросил барон. – Вам плохо? Прикажете подать воды? Или, может быть, вашего великолепного вина?

– Э-э-э… нет, спасибо…

– Вы ведь не откажетесь пояснить мне некоторые нюансы происшедшего?

– Ну… да, они выполняли приказ… Но, вы должны понимать – существуют государственные интересы!

– То есть, если я вас правильно понимаю, это – воля Его Величества? И он, вне всякого сомнения, скажет то же самое и Его Светлости герцогу? Если, конечно, тот задаст ему подобный вопрос?

«Если!» – так это уже кое о чём говорит…

– Ну… он может и не сразу вспомнить об этом…

– Но – вспомнит же? Или спросит у главы гильдии? Ведь приказ не мог быть отдан без его ведома?

– Ну… в ряде случаев, не терпящих отлагательства, может.

Барон покивал.

– «С обязательным последующим письменным уведомлением ответственного лица в срок, не более одного дня…» Как же, как же! Прекрасно помню эту строку из соответствующего распоряжения! И таковое письмо, разумеется, есть?

– Я распоряжусь, чтобы его нашли в канцелярии.

«Если глава гильдии „внезапно“ скончается… А он может, всё-таки, возраст…»

– Я так полагаю, что там может отыскаться ещё и распоряжение о выдаче указанным в опросном листе лицам могущественного артефакта – жезла повиновения и послушания. Его просто не может там не быть, ибо таковых артефактов в королевстве всего два, и каждый из них может быть передан только по личному письменному распоряжению Его Величества, – покивал барон, – Было бы любопытно посмотреть – как составляется подобная бумага… я столько об этом слышал!

«Так, вариантов нет… Подобный документ я подделать просто не смогу!»

– Что вы хотите, барон?

– Надлежащего исполнения Вами, и всеми Вам подчинёнными лицами, своих служебных обязанностей. Это понятно? Я бы не хотел услышать от Вас, что что-то «вдруг» пошло не так. Сами понимаете, подобным случаем может заинтересоваться и Имперская гильдия магов!

– Понимаю. Всё будет исполнено в соответствии с нашими договорённостями. Можете не сомневаться!

– И ещё… Нам потребуются самые лучшие специалисты. Мастера, я бы сказал! И поэтому, я прямо сейчас, уполномочен сопроводить в представительство герцогства некоего Аделя Симса. Вы ведь, несомненно, знаете где его искать?

– Э-э-э… я спрошу у секретаря.

– Вот и прекрасно! – кивнул Ваног. – А я пока отдам должное вашему великолепному вину. Надеюсь, я не успею всё его допить…

– Кнут, есть новости!

Маг обернулся на голос у двери – кто посмел отвлекать его во время ужина? На входе стоял один из его «вестовых» – человек, приносящий ему сведения не откуда-нибудь, а из канцелярии королевского двора. Есть там пара-тройка чиновников на должностях разного уровня (от переписчиков до важной персоны в службе церемоний), которые за определенную мзду поставляли Кнуту новости и слухи, попадающие в различные государственные департаменты. Подле этих осведомителей всегда отирался кто-нибудь из людей Могилы. Содержать целую службу пронырливых соглядатаев было хлопотно и затратно. Но того стоило – Кнут узнавал важные новости одним из первых в Шимене.

– Ну, что там? Отчего такая срочность?

– Ко двору Его Величества выезжает посольство герцога Санром!

– Ты сдурел, Садд? Санром болен и уже несколько лет не показывается на людях! Куда он поедет!

– Истину говорю, Кнут! – с жаром возразил вестовой. – Сегодня во дворец доставили послание от молодого герцога. Он выздоровел и теперь собирается предстать перед королем – как того и требует традиция. Ко двору едет целое посольство, и герцогиня Санром в том числе!

– Кто тебе об этом сообщил? – нахмурился маг.

Могила еще не оценил важность этой новости для себя. Надо все тщательно обмозговать и взвесить. Никакой спешки нет, главное – не ошибиться в выводах. Но для начала стоит убедиться, что курьер принес достоверную информацию.

– Секретарь Департамента Церемоний Тутт Бити сегодня присутствовал на заседании, где обсуждалась эта новость. Весь дворец, все службы завтра будут стоять на ушах, готовясь к приему дома Санромов. Но сегодня об этом знают только самые приближенные короля и ты, Кнут!

Бити был надежным источником, нередко приносящим Могиле ценные сведения. Сомнений нет – все, о чем рассказал посыльный, было правдой. Кнут небрежным движением отослал вестового. Тот поспешил убраться с глаз мага, пока тот пребывал в хорошем настроении.

«Значит, Санром собственной персоной?» – маг задумался.

Его тревожило затягивающееся молчание герцогини, но теперь, кажется, ему легко можно найти объяснение. Молодой герцог неожиданно выздоровел. Конечно, это в корне меняет планы мстительной герцогини Санром.

«Возможно, она временно отступает от идеи мести, – раздумывал Кнут, теребя в руках свою косу. – А может она от нее отказаться совершенно? На радостях, что выздоровел сын?»

Могила встал и начал ходить по комнате в раздумьях. Он абсолютно забыл о еде. Остатки похлебки и жареное мясо безнадежно остыли и покрылись тонким слоем неаппетитного жира. Когда Кнут думал, ему не хотелось есть, даже наоборот, еда ему мешала. Голод потом возьмет свое, но пока на первом плане были другие заботы.

«Возможно, герцогиня и отступит… Но что-то слишком быстро, даже – поспешно, двор Санромов отправляется в Этерну».

Могиле показалось, что он нащупал правильное направление для размышлений. От ощущения важности того, что ему открывается, он возбудился так, что даже загудела голова.

«Для тех, кто не был в курсе, решение герцога не выглядело странным, – подумал он. – Что решат непосвященные? Да, Джено Санром долгое время болел, а теперь выздоровел и решил нанести королю визит. Возможно, он почувствовал улучшение уже давно, постепенно вставал на ноги, набирался сил, а когда понял, что он уже в состоянии предпринять путешествие, объявил о своем выздоровлении и отправился в путь».

Ничего в этом странного нет, подумает тот, кто не знает правду.

Но не Кнут. Он замер на месте, прекратив мерить комнату шагами.