Вместо ответа я взял руку Эсте Санром в свою, и мы рука об руку продолжили свой путь в сторону дворца.

Не скрою, я был бы не прочь, чтобы сейчас в моей ладони была рука другой женщины. Но Дана ехала чуть поодаль, позади нас, как того и требовало ее положение мага-охранителя герцогини. Сейчас я как никогда остро чувствовал, что жизнь несправедливо поступает с моей ведьмочкой. И все только потому, что у нее нет никакого титула.

Я разозлился. У меня ведь тоже его нет. Но я вот красуюсь тут весь из себя такой величественный и неповторимый! Отчего-то мое притворство стало мне вдруг невыносимо. Кажется, я насупился, потому что вдруг поймал на себе внимательный взгляд «матушки». Она смотрела на меня, слегка улыбаясь.

– Потерпите еще немного, сын мой.

У меня что, лицо – открытая книга? Герцогиня сразу поняла причину резкой смены моего настроения. Так не пойдет, надо брать себя в руки. Итак, временно задвигаем все чувства в сад. Дане, вон, тоже нелегко. Но на ее лице совершенно бесстрастное выражение. Она может сдерживать свои чувства, и я справлюсь. А с другой стороны, Она делом занята, работает, нет времени отвлекаться на всякие там посторонние размышления…

Я опять лучезарно улыбнулся, повыше поднял голову и с царственной осанкой важно проследовал дальше.

– Кнут, к нам гости! – сунул голову в дверь подручный.

– Какого ещё… я занят!

Приспешник потоптался на пороге.

– Не моё, конечно, дело… Но я бы, на твоём месте…

– Вот, когда на нём будешь – тогда и рассуждай! – вспылил маг.

Впрочем, нить размышления уже прервана… кого там ещё нечистый приволок?

– Ладно, зови… – буркнул Могила, опускаясь на место.

Но тотчас же с него и поднялся! Ибо, как он ни хорохорился, а известное почтение перед некоторыми людьми у него всё же осталось. Это въедается в кровь надолго…

– Вы?

– Без имён! – предостерегающе поднял руку гость. – Пусть ваш человек…

– Исчезни! – резко обернулся маг к вошедшему.

Мгновение, и того не стало, лишь колыхнулась занавесь на двери.

– Вот, стало быть, где ты теперь обосновался… – вошедший окинул комнату внимательным взглядом. – Бедновато – но со вкусом!

Маг молчал, пытаясь понять – зачем он пришёл?

– Я, в целом, в курсе твоих планов… – гость поудобнее расположился в кресле. Казалось, его ничуть не смущал тот факт, что он находится в комнате с одним из самых опасных магов империи. – И нахожу их… интересными, да….

– А вам-то какое до этого дело?

– С тобою ведь вели переговоры относительно покушения на короля?

– Э-э-э…

– И ни о чём не договорились. Это делает тебе честь – ты не стал ставить на серую лошадку!

Могила только губы облизал – кто?! Кто из его окружения продался?

– Словом… Кстати, садись – зачем стаптывать сапоги?

Кнут опустился на своё место.

– Так вот… – вошедший снова осмотрелся по сторонам. – У меня… у нас – есть к тебе конкретное предложение! Ты же умный человек, так? Значит, сделаешь правильные выводы из услышанного.

Резиденция Санромов находилась недалеко от Дворца Дайна Геора на площади Забытых Молитв. Несмотря на довольно поэтическое название места, сама площадь ничего сверхъестественного собой не представляла. Со всех сторон она была окружена богатыми каменными домами, самым впечатляющим из которых был, конечно, герцогский дворец – но на этом весь романтизм площади и заканчивался. К приезду Санромов в резиденции уже все было готово. Шеренга слуг выстроилась перед парадным входом, чтобы приветствовать так давно отсутствующих хозяев дворца.

Ажурные кованые ворота закрылись за последним участником посольства, отрезав ликующую толпу горожан. Дана бросила быстрый взгляд назад – на площади скопилось много людей, которые сопровождали Санромов вдоль их пути следования. Несколькими еле уловимыми движениями руки она вызвала стену тумана, укрывшую въездные ворота и дорогу, ведущую к парадному входу, от любопытных взглядов извне. Дополнительная осторожность еще никому не повредила.

«Удобное время, чтобы решиться на какую-нибудь пакость», – подумалось ей. Магичка внимательно окинула территорию перед дворцом – много зелени, подстриженных кустов, дорожки меж ними. Тоже неплохое место для диверсии. Ну, и сам дворец – каменная махина, где за каждым углом можно ожидать чего угодно от магической ловушки до банального головореза с ножом в руке.

Дана послала своего Иштора вперед, быстро нагнав Лекса с герцогиней.

Я обернулся назад и увидел подъезжающую магичку. Чтобы переброситься с ней парой слов, пришлось слегка отстать от герцогини.

– Мне надо все время находиться впереди, – обратилась она ко мне. – До парадного зала, я думаю, дойдем без проблем. Оттуда вам нельзя выходить, пока мы не произведем полный осмотр дворца. Я не доверяю этому городу.

– Ты что-то почувствовала? – внимательно посмотрел я на неё.

– Нет пока, но интуиция меня редко подводила.

– Хорошо, – кивнул я, – сделаем так. Пройдем по дворцу вместе. Сразу, как только примем поздравления от слуг.

Девушка кивнула и послала коня вперед, обгоняя меня и герцогиню. За ней неотступно следовали еще два боевых мага из свиты Эсте Санром.

– Матушка, Вы найдете, чем занять себя, пока мы осмотрим ваши покои? – обратился я к герцогине.

– Я должна немедленно отправить – как этого требует протокол – прошение королю с просьбой предоставить нам аудиенцию. Займусь этим, – кивнула она понимающе головой. – Но у меня есть одна просьба.

– Я весь внимание, Ваша Светлость.

– Я уже оплакивала две потери в своей жизни. Не заставляйте меня пережить третью. Будьте осторожны… Джено. Хотя бы до завтрашнего дня.

Мне показалось или действительно голос герцогини дрогнул? Я бросил внимательный взгляд на ее лицо, но на нем не отражалось никаких чувств. Да, в выдержке женщинам, окружающим меня, не откажешь, что есть, то есть.

– Я буду крайне острожен… матушка, – почтительно склоняю я голову.

Во дворец мы еще входим парой, впереди нас настороженно идёт Дана, осматривая каждый угол на пути. За нами неотступно следует свита и охранники – никто не расслабляется, пока не станет ясно, что дворец не хранит никаких неприятных сюрпризов. Среди свиты затесался и молодой парнишка в костюме охранника, сопровождающий носилки с довольно-таки большим сундуком. Ларс с церканами. Наши коты лучше любой ищейки учуют чужака в покоях герцогского дворца, поэтому сегодня им предстоит немалая работенка. Весь наш отряд насторожен, собран и в любую минуту готов решительно действовать.

По широкой парадной лестнице, отражаясь в многочисленных зеркалах, развешанных по стенам, наша торжественная процессия поднимается к парадному залу. Я вижу себя сразу со всех сторон, и эта ситуация мне крайне не нравится. Отделить реальность от зеркальных отражений представляется крайне сложным, и этот факт начинает меня сильно тревожить. Бросаю взгляд на магичку. Видимо, ей это тоже не очень нравится. Она делает знак сопровождающим ее магам, и те мгновенно останавливаются и произносят заклинания. Прямо на глазах зеркала начинают мутнеть, наши отображения тают. Фу-у-х, молодец ведьмочка, заметила сама, приняла единственно правильное решение! Уважаю!