— Да, они у меня здесь. Заходите, — позвал Ван, побуждая остальных войти в комнату. Стройный эльф, пухлый молодой человек, маленький, но крепкий пожилой мужчина, завораживающая женщина в широкополой трехконечной шляпе, юноша с рогами, растущими изо лба, и еще один молодой человек с острым взглядом. Кроме них шестерых, была еще большая белая собака. Они выстроились на стороне комнаты справа от Йогири.

— О, ты уже здесь, Ханакава? — заметил Йогири.

Пухлый молодой человек был не кто иной, как их хлопотливый одноклассник.

— Похоже на то… хотя я не могу сказать, что знаю, что происходит, — ответил он. Похоже, не он один был в полном неведении. Остальные казались такими же растерянными.

— Философские камни находятся внутри них, — сказал Ван, небрежно махнув рукой. В этот момент из груди Ханакавы брызнула кровь. Он рухнул на землю со странным бульканьем, а остальные вокруг него закричали. В его груди зияла огромная дыра, а внутри тела виднелся круглый камень.

— Расслабься, Ханакава. Ты теперь Монах, так что от этого ты не умрешь. Ты ведь тоже можешь исцелить себя, верно?

— Исцелить… — Ханакава пытался говорить, но рана закрылась не сразу. Хотя кровотечение замедлилось, не похоже было, что он проживет долго.

— О! Я забыл, что ты вернулся на первый уровень. Неудивительно, что ты не можешь исцелить такую рану. Ладно, давай, используй это. — Ван достал из кармана красную сферу и подбросил ее. Шар ударил Ханакаву и раскололся, обрызгав его красной жидкостью. Пока они смотрели, рана в его груди закрылась.

— Я… я думал что щас помру — жаловался Ханакава, поднимаясь с земли. Йогири мог понять его чувства.

— Я думал, что ты выдержишь, поэтому и сделал это с тобой, — объяснил Ван. — Другие бы сразу умерли.

— Мне не нужно от тебя такого доверия!

— Теперь ты понимаешь, что камни действительно находятся внутри них, верно? Мне открыть для тебя еще один?

— Стоп! Оставь эту собаку в покое! — крикнул Йогири, чувствуя убийственное намерение Вана, направленное на собаку. Он не позволил бы случайной собаке быть втянутой в это.

— Подожди! Даже увидев кровь, брызнувшую из моей груди, ты не проявил ни малейшего беспокойства! Почему ты так беспокоишься о собаке, которой еще не причинили вреда?

— Потому что собаки милые.

— Только психопат может считать, что собаки важнее людей!

Теперь, когда он подумал об этом, то, что он ставил на первое место благополучие собаки, было не очень хорошо с его стороны. Йогири изо всех сил старался сдержать свой гнев.

— Я просто пытался быть милым, но, похоже, я тебя разозлил, — выражение лица Вана омрачилось. Йогири почувствовал, что в его поведении есть что-то странное.

В его действиях не было ни ненависти, ни злобы. Мудрец просто решил, что два камня будут лучшим доказательством, чем один. Так работал его мыслительный процесс.

— Ты также должен контролировать себя! — крикнул Ханакава на Вана.

— Я принес философские камни в игру в качестве приманки для тебя, но просто оставить их в качестве награды за победу в игре звучит скучновато. Поэтому я сделал их необходимыми предметами для победы над последним боссом.

Казалось, ситуация становилась все более и более раздражающей. Если бы для получения камней им нужно было только победить в игре, они могли бы сразу победить последнего босса, но теперь камни им не достанутся. Легко было предсказать, что те, кто пытался пройти игру до конца, теперь тоже начнут бороться за камни.

— Это не совсем то же самое, что награда за завершение, но поскольку они нужны, чтобы пройти игру, это практически одно и то же. Тем не менее, это определенно не то, о чем мы договаривались. Поэтому в качестве извинения я сразу же дам вам один в игру. Давай, выбирай любой из них.

— Хорошо, я хочу собаку, — мгновенно ответил Йогири. На всех перед ними, скорее всего, нападут те, кто хочет украсть философские камни. Люди могли что-то сделать, чтобы защитить себя, но собака была бы убита сразу же. Йогири не мог с этим смириться, поэтому он хотел спасти собаку, если это возможно.

— Э, Такату?! Ты уверен, что это хорошая идея?! — Томочика явно считала, что им следовало выбрать человека.

— Подождите, подождите, подождите! Посмотрите на меня! Я все еще здесь! — Ханакава заплакал.

— Ты же не будешь убивать тех, кого я не выберу? — спросил Йогири.

— Они просто будут отправлены обратно в свой первоначальный канал, — ответил Ван. — Я уже объяснил систему каналов?

— Нет.

— Сейчас мы находимся в месте под названием Базовый город, но есть множество таких же мест. Они обозначаются цифрами и называются каналами. Например, это канал 141, но Ханакава был в канале 487.

Это похоже на разные миры или серверы в онлайн-игре, подумал Йогири.

— Разве это не хорошо, Ханакава? — сказал он. Он вспомнил, как Сион говорила, что Ван не очень хорошо все обдумывает. Если они поверили ей, то могли предположить, что Ван не из тех, кто лжет или разыгрывает людей.

— Вы могли бы хотя бы подтвердить это, прежде чем делать свой выбор!

— Я знал, что с тобой все будет в порядке.

— Я чувствую, что мне здесь очень доверяют, но кто-нибудь хоть на минуту задумывается о том, что я… — В середине разговора Ханакава исчез, как и все остальные, оставив собаку в одиночестве.

— Ты сказал, что есть куча каналов, но можем ли мы перемещаться между ними?

— Да. Но это стоит DP.

— Все ли знают, что для победы над последним боссом нужны философские камни?

— Я не объявлял об этом, но условия для победы над последним боссом меняются с каждым сезоном. В конце концов, люди разберутся. В итоге я показал тебе, у кого сейчас есть камни, и сказал, в каком канале находится Ханакава, так что можешь считать это приветственным бонусом.

— Что ты имеешь в виду под "сезоном"?

— Наверное, я тоже не объяснил. Как только кто-то побеждает последнего босса, игра начинается сначала. Время между началом игры и победой над последним боссом называется сезоном, и каждый новый сезон имеет свои настройки. В конце концов, если бы ты каждый раз побеждал его одним и тем же способом, это стало бы довольно повторяющимся.

— Если все начинается сначала, когда умирает последний босс, какова награда за победу?

— Наградой за победу над последним боссом будет то, что я исполню любое желание.

— Извини! — Томочика подняла руку. — Что ты имел в виду, когда сказал, что для победы над боссом нужны философские камни? Это что-то вроде