каждым из детей, иногда с их родителями, и посмотреть, не привлек ли его кто-нибудь. На его тунике или топе спереди была большая буква "V". Несколько пациентов посмотрели на него, когда им принесли обед, но с присутствующими родителями по большей части никаких разговоров не завязывалось. Как только они закончили разносить обед, Эндрю снова встал у поста медсестры.

“Есть группа детей, у которых, похоже, нет посетителей?”

Он спрашивал медсестру со свежим лицом, которая обновляла карту.

“У нас здесь пациенты со всей Восточной Англии и Линкольншира. Не все родители могут постоянно уезжать, или у них с трудом хватает денег, чтобы добраться сюда. Эти семеро лишь изредка видятся со своими родителями, и поэтому мы поместили их вместе, чтобы они не были окружены пациентами с большим количеством посетителей ”.

Эндрю вспомнил то время, когда он лежал в больнице, и с ужасающим запозданием понял, что тогда были дети в похожих обстоятельствах. Во всей Шотландии было всего два отделения детской онкологии, поэтому в некоторых семьях их ребенок находился на лечении более чем в 100 милях от Эдинбурга или Глазго. В тот момент делать было нечего, и Эндрю спустился в тихий уголок главного отделения и впервые попытался завязать разговор. Следуя утвержденному сценарию, он спросил каждого из них, не нужно ли им чего-нибудь, или он может что-нибудь для них сделать. Первые трое просто быстро пробормотали ‘нет’, но четвертый ребенок, 11-летний мальчик по имени Грэм, спросил, кто он такой и почему он здесь. Пара других детей обменялись заинтересованными взглядами.

“Я студент Университета и решил стать волонтером здесь в воскресенье. Меня зовут Эндрю, и у меня был рак, когда мне было 13. Я хотел попытаться сделать что-нибудь, чтобы помочь здесь. Я не врач и не учусь быть им, это скорее просто попытка каким-то образом помочь. ”

Тот факт, что он пережил рак, был ключом к разгадке вопросов. В быстрой последовательности его спросили, какой у него вид рака и какое лечение он проводил. Эндрю рассказал о двух больницах, в которых он побывал, об операции, за которой последовало облучение, а затем химиотерапия. Он даже задрал рубашку сзади, чтобы они могли увидеть маленькие шрамы на его спине, которые были единственными видимыми признаками эпизода. Затем все довольно быстро стало серьезным.

“Ты испугался, Эндрю?”

Теперь за ним наблюдали пять пар глаз. Он чувствовал себя еще более огромным, чем обычно, поэтому выдвинул стул и поставил его перед одной из кроватей, чтобы все по-прежнему могли его видеть, но он уже не чувствовал себя таким неуклюжим жирафом.

“Все шло поэтапно. Я была напугана, когда мне впервые поставили диагноз, но потом врачи сказали, что после операции со мной все будет в порядке, и это уменьшилось, но потом мне пришлось лечь в больницу на лучевую терапию, и я снова испугалась. В конце концов, когда облучение не подействовало и мне пришлось пройти химиотерапию, я все это время был очень напуган. Первый месяц, проведенный в больнице, я был ужасным плаксой. Но все были в одинаковой ситуации, сталкиваясь с этой ужасной ситуацией, так что к тому моменту я немного подросла и перестала быть занозой в заднице для медсестер. Хотя я все равно был напуган.”

“Ваши родители не помогли?”

Черт, он уже был на льду и слышал хруст под ногами.

“Только позже я поняла, как были напуганы мои родители. В то время я была слишком погружена в собственные страдания, чтобы заметить, но они тоже были в таком стрессе и беспокойстве. И что еще хуже, они были так безжалостно позитивны по отношению ко мне. Вот чего я не понимал, как врачи, медсестры и мои родители могли быть такими бесконечно позитивными и оптимистичными, когда я находился в больнице четвертый месяц. На каком-то уровне я понимаю это сейчас, но в то время мне казалось, что они лгали ”.

“Так что же ты сделал?”

“Поговорил с другими пациентами. Я ездил во взрослую больницу на химиотерапию, мне сделали операцию и прошли лучевую терапию в отдельной детской больнице в Эдинбурге. В палате для взрослых я поговорил с девочкой рядом со мной. Мы были самыми младшими, поэтому самая первая девушка, с которой я когда-либо заговорил за долгое время, была на соседней койке. Я не мог сбежать от нее, и она не могла сбежать от меня ”.

Это вызвало несколько смешков. Эндрю заметил, что сначала три девочки вместе, а затем четыре мальчика вместе, почти разделенные по своим разным стаям.

“Мы говорим о футболе”.

Это от 11-летнего подростка. Там были два фаната "Кембридж Юнайтед", один фанат "Норвич Сити" и один фанат "Линкольн Сити", и шутки, исходившие от них четверых, были комичными. Он заметил, что одна из девушек закатила глаза.

“А как насчет вас, девочки? Полагаю, никакого футбольного чата”.

Это дало ему 10 минут на обсуждение относительных достоинств целой кучи групп, таких как Duran Duran, Wham, Spandau Ballet. Несмотря на то, что девочки находились в онкологическом отделении, они все еще были поглощены подростковой музыкальной сценой. Эндрю в конце концов почувствовал себя посредником на каком-то международном саммите или рефери на теннисном матче. Он разговаривал с одной группой только для того, чтобы быть занятым другой, и ему приходилось переключать внимание. Это была типичная беседа полов на игровой площадке начальной школы, и было забавно видеть, как они были так увлечены чем-то. Он только надеялся, что не навлек на себя слишком много неприятностей. Повышенная громкость неизбежно привлекла внимание властей в виде сестры, и она вошла в палату, широко улыбаясь. Эндрю сидел и болтал с ними почти час, и время пролетело незаметно. Он пошел за тележкой и толкал ее, пока санитар забирал последние подносы с обедом и относил их все ко входу в палату, чтобы с ними разобрался кухонный персонал.

“Эндрю, не мог бы ты подойти сюда на минутку, пожалуйста”.

О, о, он был прямо перед клювом. Вместо этого сестра улыбнулась.

“Я не видел этих детей более оживленными за последние дни. Я не знаю, что вы им сказали, но это было эффективно. У нас в этом отделении не так много волонтеров, я полагаю, это понятно, но вы сегодня сделали что-то хорошее. Я видел, как несколько детей, с которыми были их родители, с завистью смотрели на маленькую группу, к которой редко приходят посетители. Я думаю, что мы будем рады вашему визиту на следующей неделе. Вы планируете приезжать каждую неделю?”

Последний вопрос