и ветки кустов, торчащие из земли, как скрюченные пальцы. Вдали виднелся город.

— Нам надо пройти через город, — сказал я.

— Откуда ты знаешь, если видел только дорогу? — спросила Искра.

— Именно на нее я и ориентируюсь. Судя по тому, как он шел и куда сворачивал, он проходил через город.

— А почему ты не увидел дома и строения?

— Они мелькали неясными пятнами. У Искаженного была какая-то определенная цель, поэтому ему было все равно на то, что творится вокруг. Он смотрел только под ноги. Кстати, ему встречались люки.

— Канализационные люки? — удивился Ильяс.

— Да. Мне это тоже показалось странным, но я больше не нашел объяснения круглым железным крышкам на дороге.

— Ну что ж, посмотрим, что за город такой, — Ветер поправил рюкзак, висящий за спиной и первым двинулся по дороге с твердым покрытием из мелкого камня и какого-то скрепляющего материала.

Примерно через пять километров мы подошли к первому строению. От него шли толстые провода к ближайшему столбу.

— Здесь есть электричество? Удивительно, — проговорил Август Гринеевич, подошел к двери и резко дернул.

Я заглянул ему через плечо и в полутьме смог рассмотреть устройства, похожие на наши электрические подстанции.

Мы двинулись дальше и увидели кузов машины необычной обтекаемой формы в виде капли. Колеса давно сгнили или раскрошились, а железо покрывал толстый слой ржавчины, но все равно было понятно, как выглядел автомобиль.

— Невероятно! Это же цивилизованный мир. Прямо, как наша империя, — воскликнул Хорек.

Остальные с ним согласились. Я посмотрел вперед и разглядел покосившиеся уличные фонари возле первых домов. Это были трехэтажные строения из темно-серых блоков с круглыми окнами.

— Гляньте сюда! Это вам ничего не напоминает? — крикнул издали Ильяс.

Мы с Ветром подошли поближе и увидели рельсы. Вернее, одну рельсу — монорельсу, пролегающую на насыпанной песчаной дорожке. Получается, что в этом мире тоже пользовались железной дорогой. Мне стало интересно посмотреть на их поезда.

Через час мы зашли в город. В этом умершем мире жил только ветер, который носился со свистом между домами. Мы увидели лавки с разрушенными витринами, машины, брошенные прямо посреди дороги, а также кости. Больше всего было человеческих костей и гораздо меньше костей животных. Оно и понятно, ведь мы находились в городе.

— Этот мир очень похож на наш, — призналась Искра и поежилась.

Федя подошел и приобнял ее. Я видел, что они относятся друг к другу с большой нежностью и подумал о том, что даже в таком опасном походе нашлось место для любви. Мне сразу же вспомнились небесно-голубые глаза Евы и темно-карие Софьи.

— Командир, куда дальше? — спросил Ильяс и показал на перекресток.

— Вперед, — кивнул я.

За перекрестком стояло здание, похожее на храм. Мы с Ильясом заглянули в него и увидели статуи божественных существ. Скорее всего, они вымышленные, так как были с тремя головами и восьмью ногами.

Искра тем временем зашла в лавку и, порывшись в шкафчиках и коробочках, нашла местные монеты. Затем подошла к нам и показала. Они были не круглые, а удлиненные наподобие лепестков.

— Вы только посмотрите! Это же почтовый ящик. А вон там часы, — восхищенно произнес Август Гринеевич.

Он с таким благоговением и восторгом все рассматривал, будто пришел в музей. Остальные же были, как в воду опущенные. Все понимали, что мы попали в мир, в который превратится Земля, если мы не остановим Еретика.

Между тем мы, не останавливаясь продвигались вперед и постоянно находили то, что роднило нас с этим миром. В красивом здании Ветер нашел библиотеку, в которой на полках лежали книги с деревянными обложками. Моржов обнаружил под сваленной гнилой крышей глубокий пересохший колодец. А Фазанов подобрал с земли кривой кинжал, на рукояти которой были изображены цветы.

Тем временем мы дошли до центра города и увидели ратушу. Это было двухэтажное здание из красного и серого кирпича. Мне стало любопытно посмотреть внутреннюю обстановку, поэтому я осторожно приоткрыл потрескавшуюся от старости дверь и заглянул внутрь. На стене напротив двери висели красные лохмотья, которые, скорее всего когда-то были флагом или знаменем.

Вдоль стен лежала труха, которая могла быть скамейками или стульями. Из всего, что составляло убранство этого здания, сохранился только постамент с небольшой статуей. Это был тучный человек с длинной бородой и остроконечной шляпой. Заходить в здание я поостерегся, так как деревянные доски на полу местами уже прогнили и провалились.

Я вернулся к команде, которая тоже не теряла времени даром и обследовала округу.

— Тканевую куклу нашел. Хотел вам показать, но только взял в руки, как она рассыпалась, — сказал Боря.

— А я колеса видел со спицами вон за тем зданием. Похожи были на наши велосипедные, — сообщил Федя.

— За тем серым домом, по-видимому, когда-то был парк. Остались металлические ножки у скамеек и агрегат, напоминающий колонку с водой, — указал пальцем Ильяс.

Каждый поделился находкой и с грустью отметил, что в нашем мире тоже есть похожее. Город очень давил разрухой и безмолвием, поэтому мы решили не останавливаться на отдых, пока не покинем его. Ускорившись, мы прошли оставшуюся часть города примерно за час и старались больше не присматриваться к тому, что нас окружало.

Только когда город остался позади, мы с облегчением выдохнули и решили устроить привал. Судя по воспоминаниям Искаженного, до тонкого места осталось пару километров.

— Даже страшно представить, как выглядит мир, в котором живет Еретик, — сказал Федя, щедро намазывая галету перекрученным салом с чесноком.

— Зачем представлять? Скоро все своими глазами увидишь, — ответил Ильяс и наполнил чайник водой.

— Волнительно. Даже немного не по себе, — признался Федя, и многие его поддержали.

Чем ближе мы подбирались к Еретику, тем сильнее понимали, что пути назад нет. Нам предстоит бой, в котором мы все можем погибнуть, или победить его, и на ближайшие несколько сотен лет обезопасить миры от нового нашествия Искаженных и влияния Еретика. Ситуация усугублялась тем, что Еретик знал, что мы идем к нему. Он уже не раз чинил препятствия, и, я уверен, у него еще остались для нас сюрпризы.

— Что-то тихо стало. Даже ветер умолк, — насторожился Ильяс.

— Я не умолк, а просто ем, — улыбнулся Ветер.

Остальные рассмеялись и немного сбросили напряжение. Вдруг вдали послышался шум. С каждой секундой он нарастал, и вскоре мы увидели два смерча,