и близлежащих городах, иначе на вылазки в отдалённые уголки королевства будет уходить всё наше жалованье. В конечном итоге идею свернули.

Поужинав в тускло освещённой столовой за видавшим виды столом, мы поднялись на второй этаж и стали разбредаться по комнатам. Всего сняли три: одну для нас с Феррозией, вторую для Лихта с Наррактом и третью для лидера. По возможности я запоминал цены на еду и ночлег, надо же хоть немного ориентироваться в местной экономике. Одна комната стоила двадцать серебряных в сутки, ужин обошёлся в десять. С поправкой на тёплое отношение к нашему отряду, из-за которого цены могли и приподнять.

Но сейчас на повестке стояли вопросы более насущные, чем местные расценки. Не удостоив вниманием положенную мне дверь, я последовал за Лакресом и вошёл следом в его комнату. Возражать он не стал и спокойно впустил меня внутрь.

— Надо было сразу сказать, что собираешься спать со мной. Тогда заняли бы комнату Ферро с двухместной кроватью, а её отправили бы сюда. Хотя ещё не поздно. Пошли, выпроводим её.

— Да я лучше под демона лягу, — холодно отозвался я.

— Тогда чего явилась?

— А то ты сам не догадываешься. Не хочешь мне ничего объяснить?

— Что-то ещё насчёт демонов?

— Насчёт этого Нафтера и его отряда. С какой стати этот мудень обманул деревенских и присвоил себе всю славу? И почему никто из наших не сказал ни слова? Если верить твоим заверениям, то других демонов в лесу быть не должно, так что сомневаюсь, что его отряд совершенно случайно наткнулся ещё на одну пачку. Надо понимать, это как раз они просиживали зад без дела, пока мы выполняли всю работу. И как я должна всё это понимать?

— А сама что думаешь?

— Что думаю… — Я задумчиво поскрёб подбородок.

Я совсем не против того, что в этом мире все считают меня умным не по годам гением, и намерен сохранять этот имидж. Так что предложение лидера сверкнуть интеллектом и самому докопаться до правды вполне уместно.

— Судя по вашей реакции, такое случается уже не в первый и даже не в десятый раз. А если вспомнить все наши разговоры и схватку с демонами, в охоте на этих тварей вы уже собаку съели. Таким образом мы приходим к выводу, что другие отряды просто воруют славу у Змеиного клыка, присваивая себе наши заслуги.

— Ну вот, сама обо всём догадалась. И чего ради надо было меня дёргать? — Лакрес скинул сапоги и улёгся на кровать, положив руки под голову.

— А у тебя что, есть какие-то неотложные дела?

Вместо ответа лидер лениво зевнул.

— И как командование такое допускает? Или мне снова догадываться самой?

— Можешь попробовать.

— Ммм… Никто не хочет, чтобы отряд отбросов и чудиков вдруг прославился как самый сильный и полезный среди всех королевских рыцарей, вот и прибегают к грязным трюкам, перекидывая на других наши заслуги и заставляя нас самих оставаться на дне. Примерно так? Только вот не понимаю, с какой стати вы это терпите. Отчего было не сказать деревенским правду?

— Ну пойди объяви им, что Нафтер — подлый лжец, а их настоящие спасители — это Змеиный клык. Только потом не заходи в мою комнату, закиданная тухлыми яйцами и помидорами.

Я начал терять терпение.

— И что, вас всех это устраивает? Устраивает считаться отбросами, когда по факту вы чуть ли не самый полезный из отрядов?

— Может устраивает, а может и нет. Ещё бы кому-то было дело до нашего мнения. Ты слишком много запариваешься по мелочам, девчонка. Даже если мы вдруг прославимся, положения дел это никак не изменит. Или тебе так хочется, чтобы тебя прославляли и встречали бурными аплодисментами в каждом городе, а симпатичные дамочки кидались в тебя своими трусиками? Если так, то ты выбрала не тот отряд.

— Не припомню, чтобы я выбирала… И вообще, что значит это твоё «ничего не изменится»? Уж не хочешь ли сказать, что другие отряды живут в таких же развалинах в бедных кварталах? И что у них по зарплатам? Остальные рыцари тоже довольствуются полусотней золотых в месяц?

— Меня-то чего спрашиваешь, я им не бухгалтер. Иди вломись в комнату Нафтера да спроси у него, сколько он своим платит, если так интересно. Да и вообще, что-то ты зажралась. Даже полтинник золота в месяц — несбыточная мечта для любого солдата и наёмника. Ради таких денег всё остальное можно и потерпеть.

— Слушай, ты ведь уже сам заметил, что я девочка умная. Я понимаю, и ты должен понимать, что я понимаю, что ты что-то от меня скрываешь. Давай, колись, чего ваш отряд такого натворил, что о вас все ноги вытирают.

— Да в принципе слушай, почему бы и нет? Раз уж ты теперь полноправный член Змеиного клыка, то имеешь право знать правду о его появлении.

Около сотни лет назад, во время перевозки заключённых на рудники, на конвой напали монстры. Охране удалось отбиться, но во время боя была сломана одна из клеток. Выбравшиеся на волю преступники добили оставшихся охранников и пустились в бега. Обосновавшись в одном из окрестных лесов, они начали вести разбойничью жизнь, совершая набеги на торговые караваны.

Но, несмотря на их преступную деятельность, у этой банды существовало строгое правило: никого не убивать. Так повелел их лидер, и решение его было непреклонно. Они не только сохраняли жизнь своим жертвам, но временами даже заступались за путников, когда те подвергались нападениям монстров, а монстров в тех местах водилось немало. Так уж вышло, что в этой банде оказалось немало умелых воинов и даже пара магов, так что беглые преступники представляли собой силу, с которой приходилось считаться.

И вот однажды, в один прекрасный день по тракту проезжала дорогая, вычурная карета. Везли её породистые жеребцы белоснежного окраса, а охраняли королевские гвардейцы с белыми мантиями за спиной. Внутри находился не кто иной, как принцесса из правящего рода Архуров, возвращавшаяся с инспекции одного из пограничных городов.

Процессия попала в засаду, и то были не монстры, а профессиональные убийцы. Засада вышла основательной, наниматель не поскупился ни на лучших наёмников, ни на дорогостоящие ловушки и вооружение. Элитная охрана не сумела выстоять и была перебита, пусть и не без потерь среди нападавших, и казалось, что дни принцессы были сочтены.

По счастью, та самая банда разбойников в тот момент находилась неподалёку. Услышав шум