– Тихо, – шикнул Мэл. – Я что-то слышу.

Мы резко притихли, и я почувствовала, как тело демона напряглось, превращаясь в каменную стену, для которой главное сейчас было меня защитить.

Вначале, кроме гробовой тишины я ничего не слышала, но спустя несколько секунд до нас начал доносится жуткий гул вперемешку со свистом, словно приближающийся издалека Боинг. Звук усиливался, и мне вдруг очень захотелось на все плюнуть, просто плюнуть и погрузиться в живительный сон, и будь что будет. Но собрав себя в кулак, не обращая внимания на видимую дрожь по всему телу, я подняла голову и приготовилась встретиться лицом к лицу с НЕЧТО. С тем, кто загнал нас, как баранов на бойню без единого шанса на жизнь. Кто напустил свору адских псин. Кто решил стать самым страшным злодеем в моей истории. И раз пошла такая песня, то ему придется еще очень сильно постараться, ибо ни я, ни Мэл, ни Ам так легко сдаваться не собирались. И пускай у меня не было сверкающего сверхъестественного меча. Пускай у меня не было огромных, в мой рост, иссиня – черных крыльев, с блестящими скользкими перьями. Пускай до сих пор оставалась полукровкой, сейчас я определенно чувствовала внутри себя такое же НЕЧТО, которое ни за что не даст мне проиграть, сколь сложной ни оказалась бы игра. Сила, подобная той, что сейчас оглушающе к нам приближалась. Зверь с рождения, данный мне таким же зверем… Да, я чувствовала, четко понимала, почти ощущала его присутствие. Это был ОН. И на этот раз одним ударом в плечо, чтобы избавиться от него, не обойтись.

Будто ворвавшийся в атмосферу метеорит, оставляя за собой в небе горящий след, он ударил в землю в нескольких метрах от нас. Мощным приземлением сотрясая и оглушая все вокруг, подняв в воздух снежный ураган. И я мрачно уставилась на того, кто начал представать перед нами сквозь оседающую пыль снега.

Думаю, многие помнят ощущение жути, когда, пробудившись от кошмара, еще продолжаешь видеть очертания монстра из сна во мраке комнаты. Потому что какие-то остатки образов из сновидений еще некоторое время сохраняются на сетчатке глаз. И в эти мгновения кошмар видится и ощущается, как самая настоящая реальность. И это ужаснее всего – считать, будто тварь из сна находится здесь, наяву, в твоей комнате. Однако, если из ужасного сна можно улизнуть в явь, то от кошмара в реальности убежать некуда. Потому секунды, проведенные человеком на грани сна и яви, наверное, одни из самых страшных секунд в его жизни.

Я сейчас испытала нечто подобное, уставившись на выпрямляющегося во весь рост отца. И то, что это был он, не сомневалась.

Трехметровое полыхающее тело, источающее злое величество. Огромные черные рога, торчащие из гладкой макушки, и ярко-красная физиономия, словно его несколько раз окунули в кипяток. В открытой пасти виднелись острые ряды зубов, и два внушительных клыка, которые так и норовили вылезти наружу. А за спиной широкие обтрепанные крылья, позаимствованные у очень большой летучей мыши. В общем, впечатляющая демонстрация бездонной силы и внушительной угрозы. И сейчас этот представитель элитной адской среды возвышался над нами, упираясь темно-коричневыми чешуйчатыми ногами в землю.

Первое что мне пришло в голову это метнуть в демона огненный шар. Но он навряд ли пробьет его бронированное черным металлическим доспехом тело… Или все же попробовать? Если Мэл прав и Трий действительно решил меня утащить в ад, то без реактивного сопротивления не обойтись. Мне и на поверхности неплохо жилось. Я не хочу в преисподнюю. А ведь могла покончить с этой нежданной напастью всадив ему Руби прямо в сердце, но к моему, видимо, уже плачевному сожалению, промахнулась.

– Нееессса, – неожиданно протяжным басом протянул Трий, впиваясь в меня черными глазами.

Я невольно вздрогнула, нервно сглотнула, а по спине побежали легкие мурашки. Ам и Мэл еще теснее прикрыли меня спинами.

– Нееессса, – повторил Трий.

Казалось, что шипящий голос был уже в моей голове настойчиво пытаясь подчинить себе. Мне стоило огромных усилий, не поддаваться ему и отогнать не нужные заманчивые мысли. А их у меня было предостаточно.

С одной стороны, меня привлекала рьяная мощь и сила инферно. Безнаказанное могущество, перед которым склоняли колени тысячи, нет десятки тысяч низших. Перспектива стать истинной Демонессой, ради нескончаемого удовольствия пожирать людские души до самой капли. Бросать несчастных и наслаждаться страданиями. Ведь это так просто. И стоит сделать всего пару шагов, и настанет легкая, беззаботная обеспеченная вечность.

Но с другой стороны (я с сомнением уставилась в спину Мэла) статус покорной рабыни его величества зла, восполнять пробелы инфернального энергетического котла, проклято вкалывать на злость рогатым… да с чего бы мне такое «счастье» вдруг? Жила себе преспокойненько на поверхности и дальше буду так жить. Эх, нет во мне патриотического духа. Ну да ладно.

– Оставь ее, – с долей пафоса сказал Мэл, отвлекая меня от размышлений.

– И отправляйся туда, откуда пришел, – добавил Ам, как обычно воистину тактично, на что клыкастый демон издал изумленный возглас и расхохотался. Да так громко, словно над нами только что пронесся громовой раскат.

Честно сказать, будь я на месте Трия, тоже не сдержалась. Но хочу отметить, демон, похоже, бросаться на нас не спешил, а это значит, что есть вероятность некоего подобия переговоров. Да, почему бы в самом деле не побеседовать и не попробовать вразумить папочку, что я уже достаточно взрослая девочка и сама могу решать, в каком мире мне существовать.

Я растолкала своих пернатых «рыцарей» и с поднятой верх головой сделала шаг вперед. Мэл схватил меня за руку, в попытке увлечь обратно, но сжав кулак, я резко вырвалась. Смех Трия погас так же быстро, как начался.

Какое-то время мы просто стояли, меряясь сухими ничего не выражающими взглядами. Но потом мне показалось, что в его глазах мелькнуло сомнение.

– Ты получил Руби, зачем тебе я? Хочешь убить за то, что метнула кинжалом? – я старалась сохранять спокойствие и всем видом показывала безразличие.

– Следовало и убить, – произнес он угрожающе и вокруг его могучего тела начал сгущаться туман, окутывающий демона в кокон, словно извивающаяся анаконда. – Но можно обойтись простым наказанием, – добавил Трий, выныривая из туманной капсулы уже в обычном человеческом облике. – Двадцать ударов розгами, будет достаточно.

Ничего себе достаточно, возмутилась про себя, вспоминая описание пыток, о которых рассказывал Мэл. Не Руби, так розгами добьет.

Трий остановился в нескольких метрах от нашей бравой троицы и замер. Черные демонические глаза сверлили меня, как дрель штукатурку – того и гляди продырявит насквозь. Он снова перевоплотился в уже знакомого мне Дмитрия. В темноволосого слащавого типа с тонкими губами и худощавым скуластым лицом, от которого так и веяло жестокостью. Он был одет во все черное, для пущего устрашения с маской хладнокровия на лице. И сейчас это было чистое зло в своем наилучшем воплощении.

Вот ни – ког – да он мне не нравился. Почему, почему я не прислушалась к себе и не просканировала Дмитрия еще полгода назад, когда Катя однажды нас познакомила. Помнится, я тогда почувствовала неладное, но жизнерадостность подруги, ну, и вполне правдоподобное поведение бойфренда (невинные шуточки, демонстративное проявление нежности к своей женщине, интеллигентность…) как-то само собой у меня отбило желание поверки. Даже несмотря на постоянный тревожный звоночек, стоило нам встретиться в том или другом месте. Но в большинстве случаев списывала на возможную мнительность, когда на самом деле это было всего-навсего повеление Трия. ОН хотел, чтобы я так думала. Так же, как и Мэл заморачивал, и внушал доверие к собственной персоне, что у него получалось.