Его слова прервал очнувшийся Ам. Он словно проснулся, вынырнул из кошмара, резко втягивая в себя целительный воздух и также выдыхая его. Потом Ангел не спеша перевернулся на бок, опираясь ладонями о пол приподнялся, и сел возле стены, согнув ноги в колени, свесив с них руки. Он откинул голову назад и скосил на меня взгляд. Гром, как приказано, сидел рядом. Неожиданно в глазах Амура мелькнуло разочарование, только непонятно к кому. Ко мне, Мэлу, к себе за природную глупость и наивность? Но даже если так, я его прекрасно понимала. Да уж, из нас троих он пострадал больше всех. Уверена, с присущей ему добротой он и к Мэла проникся симпатией. Но тот предал, показав неизменную темную душу.

– Я использовал тебя с самого начала, как увидел. Спровоцировал встречу с Олегом, внушив ему опасность и столкнул вас на перекрестке. Я знал, что он Дэмор. Заметил татуировку на руке.

– Значит, то существо, ненавидящее меня это, был ты?

– Да. Но о наличие кинжала я не подозревал. Для начала хотел навести след на тебя и занять наблюдательную позицию. Потому обрадовался двойной порцией удачи. Или просто ты фартовая на приключения, – иронично хмыкнул он. – В момент, когда Олег воткнул в тебя кинжал, я почуял приближение светлого. Пришлось ветром проскочить мимо вас и приказать на ухо явиться ко мне.

– Не помню такого, – сказала я, копаясь в воспоминаниях судьбоносного вечера.

– А ты не должна, я воздействовал на сознание. В голове сразу возник план, зачем мне себя подставлять, когда я могу убить двух зайцев сразу. А еще ты вызвала во мне любопытство. Отчего же не узнать поближе.

Мэл замолчал. Мы долго мерились с ним взглядом, пока я не выдержала, громко выругавшись.

– Ясно. Больше ничего не хочу слышать, – сказала горько, в полном неверии. И машинально склонила голову, чтобы скрыть выступившие слезы, нервно смахивая их пальцами свободной руки. Все-так же крепко держа второй Руби.

– Несс, но я не принуждал тебя влюбляться в меня. Это твои чувства, настоящие. Я не посмел, Несс. Поверь, – спохватился он. В его голосе послышалась нотка паники.

– Еще лучше Мэл. Еще ЛУЧШЕ! – закричала я. – С чего такая честь?

– А ЧТО ТЫ ХОТЕЛА? – повысил охотник голос в ответ. – Моя природа ненавидеть, как Аму любить, – начал он вдруг оправдываться.

– Зачем же так орать, дети мои, – вклинился Трий в громкое выяснение.

– ЗАТКНИСЬ, – бросили мы с Мэлом ему одновременно, отчего его брови полезли вверх.

– Пойми, нелегко принять что-то новое внутри, особенно когда это выбивает из собственного самоконтроля.

– Просто попробовал бы, – донесся до нас спокойный голос Ама.

– Не сравнивай с собой, – глянул он на Амура. – Я лживый, хитрый, и всегда буду таким. Мне это нравиться. Но наигранный интерес в какой-то момент перестал быть ложным, и я засомневался, что очень меня напрягло, – Мэл вздохнул. – Таков уж я. Поэтому решил искать выгоду нам обоим.

– Подбивая на добровольное согласие стать чистокровкой и чуть ли не пинком загоняя меня в эти чертовы комнаты?

– Да. Я считал, что для тебя это самый выигрышный вариант и безопасный, – тихо сказал Мэл.

– Это называется переложить ответственность, – бросил Амур.

– Не учи, – разозлился Мэльхам. – Я много раз ее предупреждал, пытался отгородить от себя, но бестолку. Несс, быть полудемоном, значит быть слабой. Трий сейчас манипулирует твоими эмоциями. Не поддавайся ему. Став демоном, ты возможно больше не сможешь любить.

– Ну что ж, думаю на этом мы и закончим, – с безмятежным видом Трий приподнялся. – Пошли, дочка, эти неудачники тебя недостойны.

Я оторвалась от горящих сожалением глаз и посмотрела на Трия.

Демон был доволен. Не знаю, что на меня нашло и с чего такая прыть, но я молниеносно вскочила с места и, не задумываясь, (а думать мне было нельзя иначе бы Трий сразу разгадал мой план) о последствиях воткнула Руби в его плечо. Что произошло дальше, меня ужаснуло.

Трий резко поднялся и оглушительно взревел. Потеряв от боли голову, он запустил внутреннюю волну самосохранения, трансформируясь в свой истинный облик. Зрелище было не из самых приятных.

Его тело будто надували изнутри. Некогда тонкие пальцы превращались в хищные заостренные когти. Талии больше не было, она постепенно округлялась, кожа натягивалась, одежда стала рваться по швам. На коже появлялись трещины. И я понимала, что сейчас возможно произойдет, но как завороженная зрелищем стояла, наблюдая, как тело Трия все распирает и распирает в разные стороны. А кожа того и гляди начнет трескаться. Внезапно я почувствовала, что меня кто-то рванул к себе:

– Я знал, что ты сумасшедшая, но не до такой же степени, – закричал Мэл, вырывая меня из созерцательного транса.

– Бежим отсюда, – заорал теперь уже Ам.

Я, наконец, опомнилась, и мы пулей метнулись к выходу. Но, не успев сделать несколько шагов, почувствовала острое проникновение в спину. Не в силах справиться с болью упала, распластавшись у двери. Перед глазами поплыло. В ушах продолжался устрашающий рев Трия. Стиснув зубы, я перевернулась на спину и с трудом разглядела склонившееся надо мной лицо Мэла. Он казался огорченным, даже испугавшимся за меня. Я слабела. Дальше мозг резко затуманился, и мое тело само провалилось глубоко, глубоко вниз…

От смерти бегством не избавишься.

Итак, я, наверное, умираю. Неожиданно и быстро, падая вниз со скоростью сложившего крылья орла, и как любопытная Алиса, оглядываясь по сторонам.

Вокруг холодная тьма и мелькающие фрагменты былой жизни, яркие картинки, словно запечатленные на фото важные события. Думаю, это и есть тот самый тоннель перехода из одного состояния в другое. Контрольная точка обнуления памяти с сюжетом предсмертных видений. Только теперь направление в одну сторону, без права вернуться назад, а курс, уж, явно не в Рай.

Что я чувствую?.. Не знаю. По крайней мере пока, ибо здесь, как во сне – располагаю только разумом. А дальше по ситуации. Появился зверь – надо пугаться. Красивый незнакомец – уже симпатизирую. Автомобиль – давлю на газ, ощущая прилив адреналина.

Передо мной мелькнуло лицо мужчины, на пару секунд задержавшись. Он показался мне знакомым. У него были спокойные, но пронизывающие глаза, удивительно синие для его смуглого лица. Легкая, притягательная щетина и соблазнительные пухлые губы. Я задрала голову, всматриваясь в изображение, пока оно не исчезло из виду. Следом была еще одна картинка, но другой особи мужского пола. Чуть удлиненные волосы, темно-карие, как шоколад, глаза и напряженный, предостерегающий взгляд. Странно, его я тоже где-то видела. Но где?

Я опустила голову и глянула вниз. Все оставалось неизменным, такая же черная пустота. Не видно ни конца, ни края. Только огромное пространство небытия.

На миг меня ослепила вспышка, и я услышала короткое, еле уловимое: