я услышал сильный ветер, зашумевший снаружи. Тут же поднял стекло. Увидел большой синий указатель «дома отдыха». И всё бы ничего, если б из него посередине не торчала доска, и не зияло ещё несколько дыр, пробитых непонятно чем.

— Офигеть, — ахнула Софья, провожая всё это взглядом.

— Не говори. Хорошенькое начало, — пробормотал я в ответ.

Дальше было ехать невозможно. Шквалистый ветер пытался в буквальном смысле сдуть наш транспорт с дороги, и Жорик посоветовал все-таки идти пешком.

Оставив «мустанга» на обочине, мы прошли вперёд. Впереди нас летало какое-то тряпьё, бумажки, мусор. Изредка выше, над двухэтажными домами, находящимися рядом с домом отдыха, пролетало что-то более крупное, вроде части вырванной кровли.

— *б твою мать, — открыл рот Жорик, задрав голову. И тут же поправился, встретившись взглядом с Софьей. — Извиняюсь. Просто нечасто такое увидишь.

— Согласен с тобой, Жора. Пётр Геннадьевич? — я вопросительно посмотрел на некроманта и он засуетился.

— Да, сейчас. Потоки ветра усиливаются, и это не предел, — он достал из своего портфеля пузырек. — Поэтому вот зелье. Надо привязаться к земле.

— Что надо делать?

— Просто смазываете им подошвы, и все дела, — объяснил некромант. — Можно использовать без перчаток.

Я взял пузырёк, зачерпнул пальцами густую бежевую смесь и нанес тонким слоем на подошвы своих ботинок. Пока остальные проводили аналогичные манипуляции, я почувствовал, будто обувь стала тяжелее. Сделал шаг, с трудом отрывая ногу от асфальта, затем ещё один.

— Надо привыкнуть, — ответил Черепов, покрывая зельем и свои ботинки. — Это точно поможет. Главное при порыве стоять на двух ногах.

* * *

Он вновь наклеил на висок магический артефакт в виде пластыря и увидел над вторым элементом артефакта, транслирующим картинку, напряжённое лицо Филина.

— Комбат, да тут жарко, — шумно дыша прокомментировал ситуацию, и Рыков на фоне услышал выстрелы. А затем впереди показались несколько огромных бугристых тварей, похожих на крыс, которые быстро приближались.

Тут же заработал пулемёт Богини, а Рокот выстрелил из базуки.

— Доложи обстановку. Что с принцессой? — спросил Филина Рыков.

— Идём по следу. Избежали двух столкновений, — выпалил Филин. — Но нас вычислил какой-то сраный летун.

— Давай в темпе! — непроизвольно вскрикнул Рыков. — Как найдете — тут же активируй портал. Координаты уже прописаны.

— Да тут попробуй доберись, — нервно хохотнул Филин. — Этих гадов тут очень много. Сомневаюсь, что кто-то здесь выжил… — и тут же осёкся. — Извини, комбат. Я факты озвучиваю.

Рыков покосился на родовой перстень, затем дотронулся до него. Сигнал слабый, но есть.

— Она жива, перстень не врёт, — ответил Рыков. — В общем, идите дальше.

— А мы идём потихоньку! — крикнул Филин и махнул Рокоту и Богине. — Туда! Держитесь скалы. Почти на месте!

За следующие пять минут путешествия на голове Рыкова прибавилось ещё несколько седых волос. Следующая волна тварей атаковала поднимающихся наверх бойцов.

В этот момент ожил телефон. Время прямой связи с императором. Очередной доклад, будь он неладен. Пока говорить не о чем.

Он лишь отправил сообщение: «Ваше Величество, я чуть позже перезвоню. Идет операция, я на связи с группой. Перстень показывает, что ваша дочь жива».

Далее на команду опять напали, причем именно в тот момент, когда Рокот ушёл немного вперед.

Два здоровенных богомола взялись непонятно откуда. Первого разорвала пулеметная очередь Богини, второго сжёг заклинанием Филин. А вот и третий взмахнул своей зеленой косой. Филин, уворачиваясь, упал на камень скалы, и камера отлетела в сторону.

— Приём, Филин! — зарычал Рыков. Он что, разбил камеру? Картинка застыла на месте. На фоне — звуки боя и рёв подыхающих монстров.

Он переключился на камеру Богини.

— Тамара! Обстановка!

— Отбились, — ответил женский голос. — Почти дошли. Боекомплект на исходе.

Рыков ударил что есть силы по столу, и передающее сигнал устройство выпало из зажима. Пока он ставил его на место, услышал голос Филина:

— Комбат! Мы на месте!

А затем всё-таки увидел лицо старого друга. На фоне — крики Рокота и Богини. Грохот выстрелов и пара взрывов. И визжание, пищание, скрежет и шуршание крыльев.

— Хочу вас расстроить — принцессы нет на месте, — Филин был расстроен. — Энергетический след обрывается именно здесь. Но есть ещё один. Он ведёт дальше, куда-то в скалу. А тварей впереди…

Камера повернулась. Рыков от неожиданности аж отпрянул назад. Толпа спотыкающихся о своих уже мертвых собратьев гигантов и рой летающих комаров, шершней и ещё какого-то гнуса. Всё это наседало от скалы на них. Затем раздался многоголосый вопль, и он увидел тварь Бездны.

Неприятная сволочь, но справиться можно. Его команда скрестила руки, сформировав в воздухе сильное заклинание изгнания, и поток слепящей энергии ударил в существо, которое тут же покрылось рябью, растворяясь в пространстве.

— Короч мы выходим! — крикнул Филин. — Тварей очень много, и они начинают нас окружать! Я ориентир поставил.

— Да, давай, — махнул Рыков и закрыл связь.

Затем плеснул себе стакан виски и махом осушил его. Тут же потёр переносицу и откинулся на спинку кресла.

Если он правильно понял, принцесса укрылась в пещере, а твари осадили её и не могут добраться. Удивительно, ведь сумеречная зона должна уже была истощить её, но она держится.

Рыков вздохнул и набрал императора.

— Ну что? Нашли? — раздался в трубке резкий голос Государя. — Давай уже, не молчи!

— Ваша дочь пока жива, — как же тяжело ему было говорить эти слова. — Но до неё не смогли добраться.

— Что значит не смогли⁈ Ты в своём уме⁈ — закричал император.

— Всё указывает на то, что Надежда спряталась в пещере, но тварей, которые её ждут на выходе, очень много, — доложил Рыков. — Моя группа не