улыбнулась, хотя в данный момент тоже не чувствовала себя счастливой. — Я правда буду скучать по соседству с вами, но ваш папа прав. Мы можем поддерживать связь.

— Мы можем писать электронные письма с моего айпада, Луна, — сказала Хэлли.

— Это потрясающе. — Я потянулась за блокнотом, на котором записала свой личный электронный адрес. — Вот. Пишите мне в любое время.

— Ты уезжаешь до завтра? — Луна выглядела напуганной. — Ты не сможешь встретиться с Фредди Муркьюри.

— Нет, — сказала я, смеясь. — Я не уезжаю раньше октября. У меня здесь ещё целый месяц. И я не могу дождаться встречи с Фредди Муркьюри.

— Давайте, девочки. — Декс жестом приказал детям слезть с табуретов. — Нам нужно переодеться и успеть в зоомагазин до его закрытия. И Винни не хочет, чтобы мы здесь разносили всё до приезда агента.

— Ничего страшного, — сказала я. — Она просто даст мне несколько советов по показу дома, и поможет мне определиться с ценой.

— Надеюсь, его быстро купят. — Он подтолкнул девушек к входной двери.

— Да, надеюсь на это. — Я скрестила пальцы и подняла их вверх, хотя мне хотелось спрятать их за спину. — Повеселитесь в зоомагазине.

Было странно наблюдать как он уходит, не обняв или пошутив, и место показалось ещё более пустым, когда они ушли.

Теперь, когда берег был чистым, Пятачок выбралась наружу, обвившись вокруг моих лодыжек. Когда она мяукнула, я опустилась на колени, чтобы погладить её.

— Не ругай меня, хорошо? Мне грустно только потому, что мне нравятся наши обычные прощания. Мне нравятся его объятия. Мне нравятся его поцелуи. Это не то же самое, что быть влюблённой в кого-то.

Но это был скользкий путь, и даже Пятачок знала это.

Глава 21

ДЕКС

— Где ты был, чувак? — спросил Джастин, изо всех сил крутя педали велотренажера.

— О чём ты говоришь? — Я замедлился до бега трусцой на беговой дорожке. — Я вижу тебя на работе каждые несколько дней.

— Ты не приходил ко мне домой со Дня труда. Это было около месяца назад.

— Я был занят.

— Занят своей девушкой?

— У меня нет девушки. — Я смотрел прямо перед собой, но точно знал, каким взглядом он смотрит на меня.

— Я думал, что дела обстоят лучше с тех пор, как ты последовал моему совету и извинился.

— Всё хорошо. Просто она не моя девушка.

Хотя со стороны я мог понять, как кто мог так подумать. Я виделся с ней каждый вечер, когда не работал и у меня не было детей. И даже когда были дети, она часто приглашала их покрасить ногти или испечь печенье, и иногда мы приглашали её на ужин. Если они были у меня утром на выходные, мы все отправлялись в пекарню её мамы, и однажды она устроила им экскурсию по кухне. Она кормила Фредди Муркьюри, пока я был на работе, а на следующий день я приносил «Фрости» или банановый маффин в благодарность.

Когда девочки были рядом, мы отлично умели держать свои руки при себе.

Когда мы были наедине, это была совсем другая история.

Наверное, не было ни одного сантиметра на её теле, который бы я не поцеловал, и она могла бы сказать то же самое о моём. Но даже когда мы не были обнажены, мне нравилось быть с ней. Иногда она говорила что-нибудь, что напоминало мне о том, какой молодой она была, и я стонал. Но впоследствии я стал ценить её юношеский оптимизм и ясный взгляд — она видела лучшее во всём и во всех.

И я, конечно, наслаждался её безграничной сексуальной энергией.

Иногда мне было так хорошо с ней, что я ловил себя на том, что хочу, чтобы у нас всё было по-другому… но я никогда не позволял себе зайти слишком далеко в этом направлении.

Возможно, в другое время, в другом месте, мы с Винни могли стать чем-то большим, но сейчас было бессмысленно думать об этом.

Было уже первое октября — через неделю она уедет.

В минувшие выходные она совершила трёхдневную поездку в Род-Айленд, во время которой подписала договор об аренде квартиры, познакомилась со своим боссом и коллегами, а также увидела свой новый офис. Ей очень понравилась гостиница, и она была полна идей по поводу своей новой работы.

Я был без детей и не на работе все три дня, пока её не было, и всё, что я делал, это хандрил и проверял телефон на наличие сообщений от неё. Я даже не хотел думать о том, что будет, когда она уедет навсегда.

— Я был занят своими детьми, — сказал я Джастину. — И тренерством.

— И как продвигается?

— Мне очень нравится, — печально усмехнулся я. — Большинство из этих самоуверенных подростков-застранцев думают, что быть крутым — равняется количеству отжиманий, которые ты способен сделать, я тоже так думал в их возрасте, но они учатся.

— Как девочки?

— Прекрасно. Теперь, когда у нас есть кот, у них ещё больше поводов для споров — кто будет его кормить, кто ему больше нравится, на чьей кровати он должен спать. А ещё они нарисовали его изображение на руках друг другу черным фломастером. Они назвали это «котаировки».

Джастин засмеялся, замедлил вращение педалей и вытер пот с лица.

— Ну, мы скучаем за ними. Не будь чужаком слишком долго, ладно? Жизнь коротка.

Я умолк, думая — как и он, наверное, думал — о вызове, на который мы выехали в начале недели. Пожар в здании, в результате которого двое детей оказались запертыми в спальнях на первом этаже. За время службы в ВМС я побывал во многих опасных для жизни ситуациях, но я никогда не молился так сильно, как в тот день, когда мы пробирались через дом на коленях в условиях нулевой видимости. К счастью, мы нашли их спрятавшихся вместе в шкафу, и смогли вытащить их до того, как рухнула крыша. С ними всё должно быть хорошо, но оба попали в больницу с серьёзными травмами.

Обычно я не забирал девочек со школы, когда это не был мой день, но после моей смены на следующий день я пришёл забрать их, чтобы увидеть их, обнять и услышать их голоса. Наоми поняла и позволила мне провести с ними немного времени в тот день. Она даже обняла меня со слезами на глазах, поздравила со спасением и сказала девочкам, как они должны гордиться своим папой.

— Да, — сказал я. — Я позвоню Бри.

— Почему бы тебе не