– Если хочешь, – ровно отозвался Айт. И поплыл – приноравливаясь к Иркиным движениям, но даже не пытаясь подхватить ее и понести за собой. Она плыла, чуть отставая, и думала: а благодарна она ему за такую деликатность или прибить хочет?

Борт вырос над головой. Ирка влезла бы и сама, но Айт помог – безупречно галантно и отстраненно, как помог бы любой змеечке, если бы она вздумала вдруг поплавать за бортом китайской джонки в людском облике. Ирка не поднимала глаз, чувствуя, как снова закипают предательские слезы. Да что ж это такое – пока не приплыл Айт, она чуть не плакала из-за Симаргла, теперь чуть не плачет из-за самого Айта! А еще говорит, что хортицкая ведьма, что крута… И да, она действительно хортицкая ведьма! А он действительно Великий Дракон и царевич-полоз! Только что они были вместе, рядом, но дальше в том, что им предстоит, их интересы могут разойтись! И неужели он на самом деле думает, что она настолько влюблена в него, что пожертвует своим долгом перед наднепрянскими землями, чтобы змеям в Ирии леталось и ползалось легко и комфортно? Ирка собрала волосы в горсть и принялась выкручивать с такой яростью, словно это была чья-то шея: Симаргла, например. Или Табити. Или самого Айта. И вовсе не настолько она влюблена! И не влюблена она вовсе, если уж на то пошло! И вообще, пусть сам он и жертвует, а то: я Великий Дракон, у меня обязанности!.. А она кто – бабка с семечками? У нее обязанностей нет? Поток воды с волос потек на дно джонки.

Айт, неподвижно, точно статуя, замерший рядом, вдруг шумно вздохнул – и провел ладонью по ее волосам. Облачко пара взвилось вокруг Иркиной головы, и пушистая копна совершенно сухих волос рассыпалась по плечам. Айт еще раз вздохнул, потоптался, точно впервые не зная, что сказать, и полез на нос лодки.

На корме вроде бы спящий Богдан приподнял голову и свистящим шепотом сообщил:

– Не знаю, что ты в нем нашла как в парне, но фен из него потрясный! Даже розетки не надо.

– Вот сейчас! – шепнула Дина и распростерла крылья, ловя поток ветра. Упругое течение, похожее и не похожее на течение реки, подхватило ее и понесло навстречу розовеющему рассвету, и оставалось только лежать расслабленно, опираясь на воздух и лишь слабо пошевеливая кончиками крыльев, чтоб не потерять направление, и ждать… еще чуть-чуть ждать, еще капельку… Вот!

Тянущийся внизу скальный массив оборвался, и с высоты драконьего полета открылась Молочная. Глубоко врезающаяся в берег бухта казалась огромной миской, до краев наполненной звездным молоком. Вокруг кольцом тянулись пляжи: плоские скалы, на которых так любят греться драконы, сменялись полосой розово-фиолетового песка с закопавшимися в него ящерами, затем песок становился золотым, его украшали зонтики от солнца и кабинки для переодевания разных размеров, от огромных для великанов и макровитов, до поменьше – для людей. Заканчивалось все полоской гальки для самых мелких обитателей Ирия. Галька была настолько разноцветной, что различить сверху, где галька, а где эти самые обитатели, не было никакой возможности. А сразу за пляжами вальяжно, точно потягивающаяся кошка, изгибались они – Целебные Источники, и от одного их вида дух захватывало в бронированной драконьей груди! С черно-розовых, как сам Алатырь-камень, скал низвергались водопады всех возможных оттенков: от пенно-белоснежных, точно снеговых, до почти черных, будто со скальных уступов стекал густой деготь. Все это шумело, и бурлило, и разбрызгивалось на десятки потоков, и снова собиралось в озера – то утопающие в цветах, то прячущиеся на самых верхушках скал, то окруженные ажурными, точно кружевными, мостками. Фонтаны перемежались с бьющими из земли гейзерами, снизу накатывал то тошнотворный запах тухлых яиц, то бодрящий запах йода. Среди буйных садов возникали крыши дворцов – за их стенами прятались бассейны с водоворотами и волнами и затененные покои для отдыха. Извилистые улочки с изящными, как игрушечные, кофейнями и магазинчиками упирались в густой лес, а иногда змеились прямо сквозь него, как цветная нитка, продернутая сквозь зеленый шелк.

– В человеческом облике во-он в том лесочке можно есть землянику прямо с куста – и при этом никто даже не попытается сожрать тебя! – Дина указала кончиком крыла. – А можно просто заказать вон там, на террасе, – со сливками! – парящие в воздухе драконицы дружно облизнулись. – А там танцзал и концерты – сюда даже человеческих исполнителей возили, те та-акое устраивали!

– Я тут только один раз была, в детстве, с родителями, – зачарованно выдохнула Мраченка.

– Невинным змеечкам из хороших семейств тут в одиночку делать нечего. – Дина насмешливо изогнула шею, а потом царственно повела крылом. – Но сейчас вы на службе Воды. – Она почувствовала, что, демонстрируя Источники «невинным змеечкам», испытывает острое, какое-то хозяйское удовольствие, словно собственными лапами вырыла эту бухту и пляжи намела хвостом. И наслаждается зачарованным взглядом Мраченки и нервозным биением крыльев Белой Змеи. А что будет с ними, если взять их в Иркин мир? Дина мысленно хихикнула, представив всю компанию в торговом центре. Было бы весело… при условии, что денька через два подъедет Андрей, а змеечек удастся кому-нибудь сбагрить – той же Хортице, например! Она ведьма-хозяйка, вот пусть и принимает гостей. Дина тут же вспомнила, что если Повелитель Айтварас не справится, если посланники Матери-Владычице, да будет воля ее чуть менее своевольна, сумеют убить наднепрянскую ведьму, если она не разберется с заговором молодых драконов и старых змеев… дорога в Иркин мир может снова оказаться для змеиц закрытой, и помрачнела.

– В Пещерах такого нет, – пробормотала Мраченка.

– Пещеры – для дела! – отрезала Дина. – Для интриг, убийств и заговоров. А тут тихое, мирное место, исполненное Силой Воды и находящееся под его защитой.

– И сколько же времени невинные змеечки из хороших семейств потратят в этом тихом мирном месте, прежде чем займутся… делом? – нервно спросила Белая Змея.

– А ты торопишься? – усмехнулась Дина. – Вот смотри, обнаружат наше отсутствие и начнут выяснять, куда мы делись. И выяснят, что улетели на Целебные Источники развлекаться, как драконята, сбежавшие с уроков. Ну и кто мы выходим после этого?

– Креветки безмозглые, – буркнула Мраченка.

– Что и требовалось, – безмятежно подтвердила Дина. – Врага не надо поражать интеллектом. Врага надо просто поражать. – Дина резко пошла на снижение, нацеливаясь на возвышающийся на всеми Источниками тонкий, как игла, скальный пик. Серебряная драконица нависла над крохотным пятачком посадочной площадки, казалось, сейчас острый скальный шпиль просто пропорет чешуйчатое брюхо… На парапет ступил узкий сапожок, и стройная девушка в черном дорожном костюме спрыгнула на посадочную площадку. За ней последовала свита, тоже по-дорожному затянутая в черную кожу, разве что Лаума как была, так и осталась в старушечьих лохмотьях. Мраченка с грохотом бухнула на посадочную площадку здоровенный чан. Из-под задраенной крышки донесся глухой стон.

– А я думал – кто это ко мне летит! – раздался звучный голос, и высокий благообразный мужчина с чуть красноватой, будто медной, кожей, шагнул им навстречу.