несколько дней был заточен огромный медведь, в которого превратился заместитель наместника еще во время осады Эленвена. Он яростно рычал и безуспешно пытался вырваться.

— Здравствуй. Не устал еще? — спросил Альфихар, усаживаясь на камень рядом с коконом. Ответа не было. — Как у тебя только сил хватает поддерживать это состояние… Ладно. Не буду затягивать.

Альфихар снял с пояса мешок, открыл его и вытащил оттуда голову Истлара, сильно истрепанную временем и дорогой. Попытки вырваться и рык прекратились. Медвежий облик спал. Тогда Альфихар одним движением руки развеял кокон, который струйками черной энергии рассеялся в воздухе.

Высокий, сильный эльф упал на колени, смотря на отрезанную голову наместника:

— Истлар… — проговорил Хоргови еле слышным голосом.

— Все кончено. Оплот обезглавлен. Если все еще хочешь хотя бы как-то послужить эльфам и Цвейту, оставь себе этот шанс. Будь пленником, не пытайся умереть просто так. Это глупо, друг.

Хоргови усмехнулся. Вершина башни все еще была разрушена, стен и оград здесь не было. Зато открывался прекрасный вид на город, в котором когда-то кипела совсем иная жизнь. Эльф откинул седые волосы с головы, встал на второе колено и опустил голову. Альфихар поднялся и медленно стал приближаться к Хоргови.

— Вот и правильно, друг. Поверь, мы не хотим для Цвейта и Оплота ничего плохого. Ты будешь жить, как живы многие. Мы лишь… — Альфихар не успел закончить. Седой эльф резко встал и кинулся на Альфихара. Он схватил его и покатился вместе с ним к обрыву. Альфихар выпустил из пальцев струи мириума, которые не сразу, но, все же, схватились за каменный пол. Хоргови силой дернул Альфихара и тот отцепился от пола, отлетев еще ближе к краю платформы.

— Где же твоя сила, когда она так нужна? — со смехом спросил Хоргови, пиная Альфихара. Темный эльф оказался на краю. Оборотень подходил ближе. Спутавшиеся с грязью седые волосы свисали со лба.

— Чтобы я, Хоргови Фолдер, согласился сесть в клетку? Обращаясь, остаемся! Обращаясь, остаемся! – начал скандировать он лозунг дома Фолдер, все представители которого были оборотнями. Хоргови потянулся к Альфихару, намереваясь сбросить его, но темный эльф в последний момент перехватил руки нападающего, ногами, заточенными в латы подпер его живот и перебросил через себя. Хоргови успел лишь проглотить воздух, который до этого набрал в грудь. Альфихар тут же перевернулся со спины на живот и стал смотреть. Башня была такой высокой, что Хоргови хватило времени на то, чтобы начать превращение. Сверху Альфихар видел, как у него вновь выросли клыки, руки удлинились, а тело начало увеличиваться и обрастать волосами. Крик падающего эльфа постепенно превращался в грозный рык. Прервала его лишь земля, на которую Хоргови упал, распластавшись ярким пятном на площади под замком.

— Вот теперь точно нужно отдохнуть, — сказал Альфихар, вставая и уходя в сторону лестницы.

Глава 24. Ильмари

— Что значит, тебе надо жениться? — спросила Лиана, стоя на кухне рядом с Ильмари, который оперся на стол и смотрел под ноги. Девушка стояла напротив и держала в руках нож, которым минуту назад резала морковь для супа. Фабиан, услышав разговор, схватил Базилика и поднялся на второй этаж.

— Это нужно не мне, а государству. Лиан, я ее не знаю даже ведь! Для того, чтоб получить должность, нужно жениться.

— Прям нужно? — с укоризной спросила девушка. — То есть, я здесь пытаюсь строить правильную и любящую женщину, не обращаю внимания на то, что уже несколько дней ты ко мне не подходишь, а ты собираешься жениться на какой-то бабе?

— Да я все понимаю, Лиан! — сказал Ильмари, подняв глаза на девушку, и тут же опустил их. — Это мой долг, понимаешь?

— Ты вообще охерел, Мари? Мало того, что твоя рабыня не может выходить на улицу, не может говорить тебе о своих чувствах, так еще и на это мне глаза надо закрыть?

— Не надо со мной так разговаривать! — огрызнулся мужчина.

— А, еще разговаривать нельзя, точно! — эмоционировала Лиана, дирижируя кухонным ножом. — У меня слов нет никаких. Буквально! Я вообще не знаю что тебе сказать, Мари! Это просто пиздец…

Девушка воткнула нож в стол и быстро пошла в сторону подвала.

— Ничего не изменится, просто на бумаге я буду женат! Я не буду с ней спать! Это не для меня, это для блага Кальторна! — крикнул Ильмари в спину.

Девушка остановилась и бросила заплаканные глаза на мужчину:

— Когда ты уже будешь думать о своем благе… — проговорила она и сбежала вниз по лестнице.

Ильмари закрыл лицо руками, приподнял голову и сильно потер щеки и глаза. По лестнице спустился Базилик и принялся тереться о ногу мужчины. Следом спустился Фабиан, аккуратно выглядывая с лестницы.

— Мне жаль тебя, Мари, — сказал Фабиан, положив руку на плечо хозяину дома. — Ты попал в такую ситуацию, в которой любое решение несет плохие последствия. Конечно, это особенности твоей работы, но, все же… Лиану я понимаю не меньше. Ей тяжело так же, как тебе. Если не больше. А то, что тебе надо жениться… Пусть и для дела, пусть только формально… Но, черт возьми, Мари! Как же ты не понимаешь? Это ведь твоя женщина. Вместо того, чтобы чувствовать себя, как за каменной стеной, она чувствует себя… просто за стеной.

Ильмари дернул плечом, сбрасывая руку Фабиана и прошелся по кухне:

— Фабиан, думаешь, я не понимаю? Я охренеть как понимаю! Только это сейчас лучший выход! Ей только нужно потерпеть немного…

— И сколько же ей терпеть? Нет, Ильмари, к сожалению, вечно Лиана не будет ждать, пока ты решишь проблемы. Хотя бы потому, что они никогда не закончатся. В твоем случае нужно выбирать: либо Лиана, либо Кальторн.

Ильмари ударил кулаком по стене, после чего в ней появилась вмятина.

— Значит, я сделал выбор, — сказал мужчина, схватил вещи и вышел из дома, попутно глядя на свой кулак с мыслью: «Гнев действительно придает сил».

Ильмари быстро оказался у поместья Виверн. Войдя внутрь, он вновь увидел жизнь: новички что-то обсуждали, смеялись, вытирали пот после тренировки. Капитан поздоровался с каждым и прошел на задний двор, где увидел Вайса и Гона, которые тренировали одну из групп новобранцев. Сейчас они стояли в парах и по очереди то атаковали партнера, то защищались от него. Каер и Адриан ходили между