рабов, что ехал в соседней телеге, когда мы проезжали городские врата.

Жители встречали нас матерными ругательствами, плевками, снежками. Ну, в общем, всячески выказывали нам своё приветствие. Почти каждый второй горожанин, которого я видел, выглядел как суровый ветеран. Видимо, им тут действительно нелегко живётся. Но ничего, подождите немного, суки! Когда я освобожусь от этих сраных цепей, я устрою вам сладкую жизнь…

********************

Тремя днями ранее. Миносхельм. Таверна «Секира и меч».

В тёмном углу трактира за небольшим столиком сидел мужчина в чёрном доспехе и медленно потягивал эль. Через несколько минут к его столу подсел горбатый старик и, протянув свою костлявую руку, положил письмо.

— Значит, это правда… — задумался мужчина, прочитав послание.

— Да, Кайфас действительно прибыл сюда. Без тебя мы не справимся. Ты единственный из нас, кто сравнится с ним по силе, Ангрон.

— А что с владыкой?

— Цепи пропитаны божественной энергией. Сам он не сможет сбежать.

— Хорошо, я постараюсь выиграть вам время.

********************

Миносхельм. Центральная площадь. Настоящее время.

Звон колоколов и глашатаи оповещали горожан о предстоящем грандиозном событии. Площадь постепенно наполнялась толпой зевак, палач ласково точил свой любимый топорик, а небольшой отряд солдат устанавливал столбы для сожжения еретиков. Снегопад прекратился, тучи разошлись и на небе появилось яркое солнце. Казалось, сами боги благословили жителей Миносхельма на правое дело. Но так было лишь до того момента, пока на площадь не привели заключённых.

Началось всё вполне обычно. К плахе подошёл паладин, который стал зачитывать обвинения, а вместе с ним и палач. Солдаты затаскивали пленников по одному, и под одобрительные крики толпы с плахи летели головы заключённых. Потом к площади подвезли ещё один фургон, из которого стали вытаскивать закованных в золотые цепи еретиков. Именно им предстояло гореть на священном огне, будучи прикованными к столбам.

********************

Миносхельм. Настоящее время. Центральная площадь. Аск.

— «Вот и всё… Допрыгался, бля… Неужели это конец? Вот так вот бесславно, как какой-то жалкий преступник, умрёт великий Хранитель?» — думал я, пока солдаты Миносхельма привязывали наши цепи к столбам.

Какой-то фанатик в рясе зачитывал нам приговор и молился об очищении наших грешных душ. А затем с его рук сошло золотое пламя, и столб, к которому был привязан Арлекин, загорелся. Измученный, обессиленный, но не сломленный он горел, но не кричал и не просил о пощаде. Он улыбался, а затем еле слышно сказал:

— Аула… Массадар…

И только тогда я заметил его взгляд. Он смотрел как в толпе началось движение. Через несколько секунд горбатый старик вскинул руки к небу и над городом стали сгущаться тёмные тучи. Под ногами людей появился зелёный туман, и перед тем, как паладины успели опомниться, среди толпы зевак стали появляться силуэты в чёрных доспехах. Один из этих чёрных рыцарей моментально оказался возле нас и одним взмахом меча разрубил пополам фанатика в рясе.

— ВО СЛАВУ ЖНЕЦА! ДА НАЧНЁТСЯ ЖАТВА! — крикнул старик, и из-под земли, пробивая брусчатку, стали вылезать орды нежити.

— Мы пришли спасти вас, владыка! — освобождая меня, Арлекина и Лилию сказал чёрный рыцарь.

На площади началась суматоха и массовая заруба. Рыцарь передал нас горбатому старику и каким-то вампирам, а сам развернулся и посмотрел на скачущих к нам всадников.

— Уводи их отсюда, Орстед. Мы выиграем вам столько времени, сколько возможно.

Старик стал читать какое-то заклинание, а нежить и рыцари бросились на всадников, среди которых я заметил и старого знакомого. Грёбаный, мать его, инквизитор Кайфас собственной персоной!

Последнее, что я увидел перед тем, как нас затолкали в портал старика, было противостояние моего спасителя и инквизитора.

********************

Миносхельм. Центральная площадь. Ангрон.

Я знал, что всё так и случится. Ещё при обсуждении плана я понимал. Сегодня я и воины Ордена ищущих погибнут. Мы исполним свой долг перед владыкой. Более двухсот лет мы ждали его возвращения, ведь только ОН может даровать нам покой. Мы были рождены, чтобы погибнуть, сражаясь за НЕГО! И вот я стою напротив одного из сильнейших врагов моего господина в ожидании своей последней битвы.

— Ищущие… — сплюнул на землю Кайфас. — Неужели вам так наскучило бессмертие, Ангрон? Молчишь? Что ж, я дарую всем вам очищение, а после займусь и вашим жалким хозяином!

— Ты, сам того не зная, обрекаешь эту страну и этот мир на погибель. Каждый апостол, каждый бог, которых ты и твой Целестиус убили, были защитниками этого мира от вторжения Бездны… Теперь только мой господин сможет её остановить. И я не дам вам убить его. АУЛА МАССАДАР! — сказал я и бросился в бой.

Кайфас заблокировал атаку моего меча своим молотом и от столкновения нашего оружия на несколько метров пошла ударная волна. Я осознавал разницу в силе, исход битвы был предрешён, но сдаваться было нельзя. Нужно потянуть немного времени, пока старик Орстед не откроет портал. Если бы вместо меня сражался Арлекин в своей лучшей форме, то исход был бы совершенно иным… Несколько минут мы обменивались ударами. Я видел, как паладины расправлялись с нежитью и теснили воинов моего ордена, а затем заметил небольшую синюю вспышку. На лицо наползла довольная улыбка.

— Какого чёрта?! — только что осознал свою ошибку Кайфас.

— Они успели сбежать, ты проиграл.

Взбесившийся инквизитор засиял золотым светом. Его атаки стали быстрее и сильнее, я стал всё чаще и чаще пропускать удары. В отличие от пропитанного энергией веры Кайфаса, мои силы были на исходе. Почти все ищущие погибли, нежить давно была перебита, но ни один из нас не чувствовал поражения.

Скорее, даже наоборот. Ведь мы понимали, что эта битва была за нами…

Глава 22. Добро пожаловать, Аюр

Настоящее время. Некрополис. Аск.

Портал перенёс нас в довольно мрачное, забытое богами место. Это был огромный город из тёмно-серого камня, по всем канонам напоминающий обитель Дракулы. По улицам бродили толпы гулей, вурдалаков, скелетов и монстров всех мастей, которые имитировали жизнь обычных горожан. Среди этой толпы затесались и благородные представители тёмных рас, таких как дроу и вампиры.

Нас поселили в лучших апартаментах центрального дворца. Арлекина пришлось уложить в специальный гроб — священное пламя нанесло ему слишком огромный ущерб, и он всё никак не приходил в сознание. Лилия была рада узнать, что несколько благородных семей её соплеменников смогли пережить резню и найти убежище в Некрополисе, поэтому она большую часть времени проводила с ними. Ну а я… Я устроил местному королю нежити тотальный допрос.

— Итак, ты говоришь, что мы находимся в древнем подземелье внутри гор Миносхельма и что все местные обитатели