– Тебе будет доступно и это, доктор Джейн Холлоуэй, – одобрительно прожужжал Эй’Брай. – Я обучу тебя. Со временем.

Джейн заметила, с какой самодовольной радостью он наблюдает за ее борьбой. Значит, он хотел этого.

Но размышлять об этом времени не было. Она столько времени ничего не чувствовала, что боль и тошнота казались почти нестерпимыми.

Фиксирующие ленты и лечебные волокна начали втягиваться в бортики ванны. Все одновременно. Скользили по коже, покидали тело. Джейн едва не стошнило, когда целый «букет» волокон вылез из ее глотки.

В сердцах она стукнула кулаком по дну ванны, и по ее больной ноге распространилась боль. Эй’Брай был прав. Нога еще не зажила окончательно. Что ж, хотя бы насчет этого не соврал. Уже кое-что.

Дрожь пробирала до костей. Джейн медленно подняла руку и стерла гель с век. Это помогло. Увидеть себя и все окружающее было очень важно.

Джейн медленно приподнялась и села, ожидая, что после столь долгого лежания ее охватит слабость. Но главной проблемой стала не слабость, а озноб. От холода у нее стучали зубы. Липкие, холодные пряди волос касались лица, с них капал гель.

Джейн ухватилась за край бортика ванны и встала на левую, здоровую ногу. Правую ногу пронзала жгучая боль. Даже малейшее движение вызывало боль. Предстояло научиться пользоваться этой ногой. Другого выхода просто не было. Дикий озноб все усугублял.

Джейн попробовала опереться на край ванны, села на него и перебросила наружу обе ноги, и в результате соскользнула быстрее, чем намеревалась. На теле остался гель, а он был скользким. Ноги ушли из-под нее, затылок ударился о край ванны, от чего у Джейн потемнело перед глазами. Через несколько мгновений она пришла в себя. Больная нога пульсировала после падения. Джейн застонала, с трудом поднялась на ноги и, хромая, добралась до стены.

Ее пальцы нащупали выступ. Крышка скользнула вверх. Джейн схватила лежащую внутри шелковистую ткань, обернула ею мокрые волосы, а вторым полотнищем вытерла тело. Ткань удивительно хорошо впитывала влагу и согревала, несмотря на свою тонкость и легкость. Джейн почти сразу почувствовала себя лучше.

Она принялась открывать разные шкафчики и вынимать оттуда одежду, пока не разыскала тунику и пару штанов на резинке. Штаны и рукава туники оказались ей слишком длинны, но она закатала их на запястьях и лодыжках. Тонкая ткань быстро согрела ее, и озноб унялся. Она промокнула тканью волосы. Они остались немного сырыми и спутанными. Джейн попыталась прочесать их пятерней, но получилось неважно. Сейчас на это не было времени.

Эй’Брай попробовал убедить ее пройти процедуру сканирования и услышать компьютерную оценку состояния здоровья, после чего она могла получить какие-то средства механической поддержки или хотя бы обезболивающую инъекцию. Но Джейн твердо решила, что больше не позволит Эй’Браю отвлекать ее и замедлять ее действия.

Она, прихрамывая, вышла из медицинского отсека и пошла по коридору к кабине межпалубного лифта. Всего в нескольких уровнях отсюда находилось то, что ей было нужно, – склад брони и арсенал Сектилиев. Она облачится в броню и станет неуязвимой для непатроксов, а также обзаведется защитным оружием. Она знала, что доспехи механические, что пользоваться ими легко, а значит, была надежда разгрузить больную ногу.

К тому времени, когда Джейн добралась до арсенала, она поняла, насколько прав был Эй’Брай. До полного заживления еще было очень далеко, и, возможно, она наносила своей ноге непоправимый вред. Каждый шаг давался ей с болью, она выдыхала со свистом через стиснутые зубы.

Прислонившись к стене, она с силой ударила ладонью по панели управления дверью. Створка скользнула вверх. Перед Джейн предстали ряды сверкающих обсидиановым блеском доспехов. Джейн нахмурила брови. Эти доспехи были предназначены для обороны и убийства, но при этом выглядели изящно и красиво.

Каждый комплект доспехов был разработан с учетом различных типов тела Сектилиев. Ножные доспехи выглядели короткими, приземистыми. В них следовало сунуть ноги, поэтому они были раскрыты на уровне пояса и сжаты складками, как меха аккордеона. Доспех на верхнюю часть тела был раскрыт посередине и выгнут назад. Членистые наручные латы заканчивались перчатками, лежащими на полу. В целом доспехи походили на продвинутое упражнение из йоги – наклон назад, «urdhava dhanu». У Джейн эта поза никогда толком не получалась.

Она робко переступила порог. Ближайшие к ней доспехи дрогнули и слегка повернулись на месте. Джейн от испуга попятилась назад и ухватилась за дверную раму, но быстро поняла, что латный костюм отреагировал на ее присутствие и намерения.

Джейн в изумлении смотрела на доспехи. Она с трудом представляла себе, как заберется внутрь их. В какой-то момент ей обязательно придется перенести весь свой вес на больную ногу. Она боялась, что в этот момент может упасть. Придержаться было не за что.

В ее сознание бережно вплыл голос Эй’Брая. Это был совет, рекомендация.

Джейн нахмурилась, но, следуя мысли Эй’Брая, отдала доспехам простой ментальный приказ. Затем она с изумлением наблюдала за тем, как латы подняли одну ногу, потом – другую и двинулись к ней странной, механической походкой. Джейн отскочила назад и прижалась к стене, а латы остановились прямо напротив нее, и все помещение наполнилось металлическим лязгом, поскольку доспехи передвинулись, чтобы заполнилось освободившееся пустое пространство.

Джейн громко рассмеялась. «Еще чуть-чуть, – подумала она, – и эти доспехи завиляют хвостиком!»

Похоже, облачаться в этот костюм было куда проще, чем в жесткий скафандр.

Улыбка не сходила с губ Джейн, когда она снимала с себя тунику и штаны. Доспехи следовало надевать на голое тело, что было нелепо, но абсолютно в духе Сектилиев. Отношение людей и Сектилиев к телу и сексуальности в корне разнились. Сектилии были прагматиками по природе.

Эта мысль заставила Джейн немного помедлить. Откуда ей это было известно с такой уверенностью? Она мысленно вздернула бровь, глядя в сознание Эй’Брая. Она видела его. Она видела, как он самодовольно раздувается от гордости. Все ясно. Время, проведенное в лечебной ванне, не прошло для нее зря. Он успел заполнить ее разум сведениями о жизненном опыте и познаниях Сектилиев.

Джейн мысленно обругала Эй’Брая по-менсентентийски и услышала в ответ вибрирующий смех. Так или иначе, она успела привязаться к этому психу.

Джейн развернулась, встала у стены более твердо, перенесла весь вес на здоровую ногу, а больную согнула в колене и приподняла, помогая себе рукой, вверх. Потом отвела ногу немного назад и вставила в латную штанину.

Она резко втянула в себя воздух, потому что в то же мгновение доспех обхватил ее ногу.

Держась за дверную притолоку, Джейн осторожно перенесла свой вес на больную ногу, которая теперь отчасти обрела опору, и быстро засунула в другую штанину здоровую ногу. Ей удалось устоять на ногах, но от боли она с такой силой сжала дверную раму, что костяшки пальцев побелели. Она судорожно и часто вдыхала и выдыхала. Наконец она решилась наклониться и ухватилась за рукоятки на поясе доспехов так ловко, словно сто раз проделывала это раньше, и потянула штанины вверх. Все ее мышцы напряглись. Доспехи плавно и быстро, с негромким жужжанием поднялись вверх и обхватили талию Джейн. При этом они адаптировались к анатомическим особенностям ее тела и учли имеющуюся травму ноги. Затем последовало краткое сжатие – на несколько секунд, пока компьютерная система доспехов окончательно изучила анатомию Джейн, после чего костюм принял довольно удобное положение на ее теле. Она догадывалась, что станет еще удобнее, когда доспехи будут надеты целиком.