на ставках. Пытаясь оценить кого-то, особенно в нестандартной ситуации, не стоит мыслить лишь стандартными критериями. Там, где есть стандарты силы, заученные приёмы, навыки и боевые рефлексы, есть и ещё кое-что. Это нечто, не поддается стандартному измерению.

То, о чём я говорю, называется талантом. И нет, пусть у меня и есть определённые успехи как у бойца, но совершенно точно не талант боевой Плеяды. Просто не является талантом боевой Плеяды и мой противник, Гавриил. Он Альбедо с достаточно мощным природным потенциалом развития, раз уж он добрался до своего ранга, пусть даже и при поддержке влиятельного рода. Но природный потенциал развития и талант не совсем одно и тоже! Да, потенциал является одной из граней таланта, но это не весь талант в целом! И как показала практика, Гавриил вполне себе обычный середнячок Альбедо. Его стиль боя не уникален, а ведь именно стиль боя лучше всего отражает талант бойца. Некоторые Альбедо, наделённые настоящим талантом, могут творить поистине поразительные вещи. Разрушительные, но поразительные! И хотя в голой физической силе и набору навыков Гавриил меня обходит, то вот талантом называться он ну никак не может. В тоже время, как маг, я талантливее всех живущих в этом мире и в том, в котором я жил раньше! Так что лично для меня, исход сражения ясен. Гавриил ещё не понял, но он уже проиграл. И да, слово скромность мне не знакомо!

Уходя от ударов Гавриила, блокируя их и парируя, я вовсе не наслаждался схваткой. Мне приходилось полностью концентрироваться на противнике, чтобы не дать тому и шанса втоптать меня в землю. Да, пусть бывший наследник герцога Шуйского и не талантлив, но он силён. Альбедо, даже середнячки, являются настоящими машинами для убийств. Даже самый слабый удар бойца такого уровня подобен падению молота на наковальню. Так что мне приходилось прикладывать достаточно много усилий, чтобы какой-нибудь шальной удар противника не превратил мою голову в кровавые ошмётки. Одно радует, Гавриил точно не сдерживается, а значит, мой план в скором времени может сработать.

— Ну же, Гаврюша, это совсем не серьёзно, — окатил я своего врага очередной порцией презрения, когда он не смог пробиться сквозь мои динамичные кинетические щиты. — Неужели твоя кровь оказалась столь грязной, что ты совсем ничего не смог подчерпнуть из щедрого обучения герцога Шуйского? Если так, то теперь я хотя бы понимаю его стремление от тебя избавиться. Ты ведь отбраковка, не более.

На этот раз Гавриил сорвался с места молча. Видимо, я его уже так достал с этими издёвками, что он решил сражаться молча. Хотя первые пять минут он ещё пытался зубоскалить. Похоже, до него наконец-то дошло, что его атаки почему-то не приносят никакого эффекта, а я всё ещё жив.

Противник вновь размазался в пространстве, уйдя в ускорение. Мастеру трёх путей боя достаёт сил следить за врагом, который обладает такой скоростью. Тут главное не отвлекаться, тогда и сюрпризов не будет. А между тем, в те доли мгновения что Гавриил сближался со мной, я привычным образом потянул на себя энергию из облака вокруг себя. Прошла всего ещё одна доля мгновения, и заготовка кинетического щита наполнилась силой. Кулак Гавриила в очередной раз врезался в преграду, поставленную мной под уклоном, и ушёл в землю. Это уже отработанная схема.

Дальше противник будет действовать по одному из двух сценариев. Либо он продолжит череду бессмысленных атак, либо же, он отступит на небольшое расстояние, чтобы попытаться исчезнуть из моего поля зрения. И да, Гавриил не стал придумывать ничего нового и отступил, чтобы затем начать кружить вокруг меня. Так ещё поступают крупные хищники, пытающиеся зайти в тыл копытному, дабы не напороться на удар рогами. Честно говоря, немного странно, что за все эти пять минут Гавриил даже не попытался действовать как-то иначе. Он лишь повторяет одни и те же действия. И если поначалу в нём ещё горел огонь ненависти и ярости, то сейчас он больше всего похож на манекен. Не нравятся мне такие метаморфозы с противником, ой как не нравятся. Волей не волей начнёшь подозревать, что уже не ты водишь врага за нос, а он тебя.

Впрочем, а кто сказал, что именно противник должен задавать темп боя? Если Гавриил не хочет действовать по-другому, то это не значит, что импровизировать не начну уже я. Да, в теории я могу и дальше скакать, уворачиваться и парировать удары врага, чтобы он истощил запас сил, но делать я так не буду. И на то есть вполне объективная причина. Дело в том, что за пять минут активного боя, облако энергии вокруг меня уже почти полностью исчезло. Мне не составит труда напитать его новой порцией силы из своего сосуда энергии, но на это потребуется время. Даст ли Гавриил мне это время? Очевидно, что нет. А без облака силы вокруг тела скорость плетения заклинаний кинетических щитов резко упадёт. Нужно поскорее менять тактику, и желательно сделать это до того, как у меня закончится энергия для заготовок щита. Очень уж не хочется проверять, выдержит ли мой энергетический доспех выпад разъярённого Альбедо.

Продолжая удерживать противника в поле зрения, я начал быстро прогонять в голове все боевые заклинания, что мне были известны. Поток практических воспоминаний, теоретических выжимок и даже простых описаний заклинаний всех уровней на какое-то время полностью занял мой разум. И к сожалению, почти всю эту массу знаний я просто отбросил в сторону. Одни заклинания были громоздкими и требовали длительной подготовки, другие обладали слишком слабым поражающим эффектом, третьи просто не подходили по ситуации. Ничего из того, что я мог быстро сплести, не могло даже попытаться пробить защиту энергетического доспеха Альбедо. Ни один из возможных вариантов так и не удовлетворил меня в полной мере.

— Какого… — чуть не вырвалось из меня ругательство, когда я заметил зарево в той стороне, где располагается столица острова Мальорка.

Всего мгновение я разглядывал далёкие отблески пожара, а затем вновь вернулся к Гавриилу. Не хватало ещё умереть из-за того, что я отвлёкся. И всё же, зарево не на шутку меня встревожило. Слишком уж необычная сложилась ситуация вокруг цесаревича, чтобы я поверил словно пожар в столице острова ну никак с ним не связан. Готов спорить на что угодно, что орден решил просто плюнуть на конспирацию и действовать в лоб! В таком случае, продолжать тут вальсировать с Шуйским не имеет никакого смысла! Нужно заканчивать с ним и быстро!

Я