— Нет, это никуда не годится!

Преподаватель ядологии в сердцах бросил мел, пав жертвой искусства. Словно издеваясь, из-за стены как раз донеслось: «Многие лета!»

— Еще немного, — мрачно заметил Солар, — и мы проведем практическое занятие на живом материале. За убийство в состоянии аффекта много не дадут.

Кто-то хихикнул, но тут же замолк. Шутки только для преподавателя.

— Сидите тихо, я скоро вернусь.

Господин Диас стремительно скрылся за дверью. Студенты оживились, приготовились к знатному ору. Солар честно крепился целых полчаса, но гимн Ромира его добил.

— Хм, — задумчиво протянула Софа, — с «тихо» он погорячился. Тишина нам только снится. Я недолюбливаю Диаса, ты в курсе, но впервые с ним солидарна. Тех голосящих зомби неплохо бы отправить по домам.

— Согласно, звучит жутко. — Бри таки на пару мгновений вставила пальцы в уши. — Не знаешь, кого туда отбирали?

— В хор-то? Алхимиков. Не иначе, от ядовитых паров повредились связки.

Подруги вместе посмеялись.

Господин Диас оправдал ожидания. Гимн оборвался на очередной высокой ноте.

По рядам студентов прокатился вздох облегчения.

— У меня уже голова как орех! — пожаловалась Танита. — Как можно учиться в таких условиях?!

— Без завтрака так особенно, — София зло наступила на больную мозоль. — А здоровый организм и не такое выдерживает.

Танита фыркнула и не удостоила ее ответом. София в ее системе координат была толстой, а вес — это то, чего девушка панически боялась. Даже больше заваленной сессии.

Снова хлопнула дверь — вернулся господин Диас. Он сердито зыркнул на мигом принявших серьезные позы студентов и, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно, заметил:

— Знания важнее показных эффектов.

Оставалось только гадать, живы ли участники хора за стеной, или темный маг применил знания каким-то иным путем.

Сегодня изучали воздействие разных типов ядов на живой организм. Преподаватель разделил их на несколько категорий в зависимости от скорости и степени разрушения. Он заметно нервничал, часто постукивал указкой по доске и не скупился на замечания. Штрафные баллы прилетали за каждый чих. Немудрено, что когда Британи попросили встать, она приготовилась к худшему.

— Я выбрал вас, Орув, потому что вы должны были усвоить материал лучше других. Как будущий темный маг, покажите пример. Прошу!

Господин Диас знаком попросил пройти к столу. Бри подчинилась, лишь наградила Солара укоризненным взглядом. Вот кто его за язык тянул? Ничего не решено, девушка на перевод согласия не давала, что бы там ни говорил Алан Блеккот, а механизм уже запущен, сокурсники изведут вопросами. Они уже открыто шептались за ее спиной, даже дурное настроение преподавателя больше не пугало.

— Итак, давайте проверим вашу память и сообразительность. Представьте, вы на войне и выполняете задания командующего.

— Простите, мастер Диас, но женщин в армию не берут, — выкрикнул с места Раймон.

Преподаватель смерил его тяжелым взглядом и сухо заметил:

— Сразу видно отстающих по общим предметам. Даже не надейтесь, Лиз, в случае войны, вам на равных придется конкурировать с женщинами. Готовьтесь, чтобы не упасть в грязь лицом. Итак, — продолжил он, повернувшись лицом к Британи, — вы отправились на разведку. Нужно устранить часовых неприятеля. Что вы выберите: яд кобры или гадюки?

Бри мысленно выдохнула. Вопрос легкий, но, зная Солара, над следующим придется попотеть.

— Первый, — не задумываясь, ответила девушка. — Он относится к группе быстродействующих парализующих ядов. Яд гадюки из второй группы, больше подойдет для лазутчиков.

Господин Диас удовлетворенно кивнул и неожиданно отпустил Британи:

— Вас там ждут.

Он не удосужился сказать кто и зачем, но все прояснилось, когда в коридоре девушка угодила прямо в руки Эмили. Сегодня секретарь факультета облачилась в старомодную длинную юбку и белую блузку с вышивкой. На голове она тоже соорудила невообразимую высокую прическу. Вид Британи привел ее в самый настоящий ужас.

— Хотя бы на игры в таком не придите! — прошипела она и потащила окончательно запутавшуюся Бри вверх-вниз по лестницам.

Девушка мельком оглядела себя. Платье как платье, она в таком каждый день на занятия ходит. Не застиранное, с чистым воротничком.

Британи полагала, они спешат в деканат, но Эмили привела ее… в библиотеку. Вернее, в читальный зал для преподавателей. Девушке по известным причинам не приходилось тут бывать, и она с интересом разглядывала интерьер. Определенно, на него не поскупились. От всего веяло стариной и вкусом, даже от полок, выполненных из ценных пород дерева. Многие поддерживали чугунные звери: виверны, волки и львы. Кессонированный потолок навевал мысли о дворце, картины в простенках лишь усиливали это ощущение. Преимущественно портреты, они отсылали к старым временам, к миру высоких тесных воротничков и кринолинов. Бри догадывалась, на портретах изображены маги. Вероятно, все они некогда преподавали в академии.

— Вот, привела!

Эмили подтолкнула девушку к старым фондам, где, у последнего портрета, собралась небольшая группка мужчин. Двоих Британи узнала: Кевин и ректор, а вот третьего она видела впервые. Высокий, в явно дорогом костюме цвета грозового неба, с перстнями на пальцах. На одеколон незнакомец тоже не поскупился, аромат ощущался уже в пяти шагах от него. Слишком приторный, по мнению Бри.

— Спасибо, Эмили, — кивнул чужому секретарю Гвен. — Будьте любезны, принесите нам чаю и поторопите Алана.

Женщина кивнула и тайком состроила гримасу. Подавать чай высоким гостям — работа Норы, равно как разыскивать декана факультета некромантии. Но открыто возражать она не стала: когда еще представится случай попасться на глаза самому министру королевского двора!

— Имбирного, пожалуйста, без сахара, — крикнул в спину Эмили высокий гость.

Он наконец обернулся и удостоил внимания Британи, пробежался взглядом с головы до ног. Сложно сказать, остался ли доволен: складывалось впечатление, будто на лице мужчины навечно застыло равнодушное, чуть высокомерное выражение.

— Вот, та самая студентка, Британи Орув, — коротко представил Бри ректор. — В некотором роде уникум. Не универсал, но маги, наделенные двумя дарами, встречаются редко. Лорд Энрике Брасс, граф Марейский, министр двора его величества, — в свою очередь рекомендовал он высокого гостя.

— Приятно познакомиться, милорд.

Не зная, как приветствовать министров, девушка сделала неуклюжий реверанс.

— Над этим придется поработать, — заметил граф. — Девочка явно не обучена этикету. Сами понимаете, я не могу допустить ее к королю в таком виде. А вот сыном барона Ташира я доволен, хороший молодой человек. Одно радует, девочка симпатичная. Если приодеть, причесать… Словом, я на вас надеюсь.