Господин Лабриан взглядом дал понять: не извольте беспокоиться.

— Ну, юная особа, — министр развернулся к Бри, — представьте, будто я король. Ваши действия?

Девушка моргнула и с мольбой посмотрела на Кевина. Тот мигом пришел на выручку:

— Нужно приветствовать его величество и ждать, пока он захочет о чем-то спросит.

— М-да, — поджал губы граф, — все еще хуже, нежели я полагал. Девушка — мещанка?

Британи стало обидно до животных колик. Почему вдруг отсутствие дворянского происхождения стало непростительным недостатком? Положим, она не умеет делать эталонный реверанс, понятия не имеет, как вести себя с коронованными особами, но все поправимо.

Чай пришелся кстати — без него Бри рисковала наговорить министру много лишнего. Правда, студентам его не предложили, Эмили принесла только две чашки.

— А где Алан? — недовольно поинтересовался ректор и повертел головой, будто желая разглядеть прятавшегося под столом темного мага.

— Господин Блеккот просил передать, что занят, и ждет вас у себя.

— В своем репертуаре! — вздохнул Гвен и извинился перед гостем.

— Что ж, — того, похоже, поведение декана не смутило, — тогда направимся к нему. Всегда хотел взглянуть на кого-то из членов ордена Паука за работой.

Недопитый чай остался тут же, на столике. Эмили с недовольным сопением — только зря время тратила, имбирь искала — собрала чашки и удалилась. Кевин и Британи остались одни. Никто не спешил выгонять их, напоминать, студентам в преподавательском читальном зале не место.

— Что это было?

Бри с облегчением выдохнула и плюхнулась на ближайший стул.

— Смотр, репетиция — называй как хочешь. — Кевин по-хозяйски вытащил с полки одну из книг и, полистав, убрал обратно. — Граф должен убедиться, что все пройдет идеально. Приезжает король, сама понимаешь. Ты у нас уникум, а я лучший ученик академии, будущий победитель игр.

Некромант приосанился и выпятил грудь колесом. Девушка с трудом удержалась от смешка. Самонадеянности в Кевине не убавилось.

— То есть результаты известны заранее?

— Нет.

— Тогда почему ты так уверен в победе? Мухлюешь?

— Брось, Бри! Ну кто там мне соперник?

Британи покачала головой и спрятала в ладонях улыбку. Точно ведь проиграет! Судьба любит щелкать по носу таких вот красавчиков.

— Но, но, даже ты меня не переплюнешь, даже не старайся, мелкая! — Кевин передвинул стул вплотную к Бри, явно желая смутить. — На вторую встречу с королем рассчитываешь?

— Ты о чем? — не поняла девушка.

От близости некроманта зачесалось ухо, но Британи боялась пошевелиться. Вдруг он решит, будто она с ним заигрывает? Девушка читала, когда женщине нравится мужчина, она теребит одежду, наматывает волосы на палец, ерзает. Значит, нужно усилием воли превратиться на пару минут в статую. Хватит с Бри выдумок Морвены, она не девушка Кевина.

— О конкурсе красоты. Я видел в списках участниц твое имя.

Некромант самодовольно подметил, как напряглась собеседница, как настойчиво, упрямо буравит точку у него на лбу — все, лишь бы не смотреть в глаза. Определенно, он нравился Британи, даже если она этого пока не осознавала. И ему тоже нравилось это внимание.

— Это ректор! — смущенно выпалила Бри и, наконец, выдохнула.

Чрезвычайно трудно изображать порядочную женщину! Заодно можно тайком почесать ухо. И шею, и ногу — словом, все, что внезапно начало чесаться.

— И что же сделал наш славный господин Лабриан? Оценил твою красоту?

Кевин с удовольствием подтрунивал над Британи, добивался ровного, густо-розового окраса лица.

— Дурак! — напустилась на него девушка.

— Я имел в виду, что он тебя записал. А ты о чем подумала? — невинно захлопал ресницами некромант.

Действительно, глупо вышло. Кевин добился своего, Британи покраснела.

— Так и есть, — пробормотала она. — Но я все равно не выиграю.

— А вдруг? Мы бы круто смотрелись рядом с королем.

— Ну тебя! — отмахнулась девушка и, воспользовавшись моментом, решила сменить тему. — А у меня новости. Ректор случайно признался, что не сам мне приглашение в академию выписывал.

— Так и признался? — недоверчиво прищурился Кевин и, оседлав стул, начал на нем раскачиваться. — С чего вдруг?

Движения некроманта жутко раздражали, равно как его сомнения. Но Бри стойко сносила и то, и другое. Не так у нее много друзей, чтобы ими разбрасываться. С Кевином и вовсе все сложно. «Золотой мальчик» в любой момент мог стать прежним. Девушка бы этого не пережила: она привыкла к новому Кевину, только-только научилась ему доверять.

— Ну, — поколебавшись, Британи решила выдать ректора, — мастер Лабриан тогда нервничал, немного выпил, вот и вырвалось.

— И кто же его подпись подделал? — заинтересовался некромант и перестал качаться.

— Не знаю.

— Так давай выясним! Мастер Лабриан все равно занят, граф его быстро не отпустит. А мы тихо проберемся в канцелярию, посмотрим формуляр. Подделка подписи — дело серьезное, за нее точно бы уволили. Однако ничего подобного, все сотрудники академии на месте.

Действительно, все очень странно.

— А вдруг нас поймают? — упорствовала девушка.

Наказание за такое одно — исключение.

— Пфф, еще в темные маги метишь! — презрительно протянул Кевин. — Зря согласился тебя учить. Встретились бы на зачете и все.

— Ну уж нет, идем!

Британи вскочила и быстро зашагала к двери.

Надоели тайны, надоели издевки! Каждый удар каблучков будто впечатывал в пол слова: «Не буду! Не стану!»

Канцелярия с личными делами студентов находилась этажом ниже ректорской приемной. Так сделали для того, чтобы было удобнее носить ящики с данными выпускников в архив. Последний оккупировал полтора этажа и грозил в скором времени потеснить канцелярию.

Пока Кевин возился с замком, Британи стояла на стреме на лестничной площадке. Сердце вздрагивало, подпрыгивало к горлу от каждого шороха. Наконец некромант махнул рукой: заходи.

— Ох, а вдруг кому-то здесь что-то понадобится? — со страхом шепнула девушка и скользнула в прохладный полумрак.

— Кому? — Кевин закрыл дверь и смело прошелся между рядами одинаковых дубовых стеллажей. — Норе? Она от переговорного шара не отходит, указаний ждет. Проректор по учебной работе тоже сюда до проверки не сунется, а ее раз в три года весной делают. Кто еще? — Некромант почесал подбородок и, крутнувшись на пятках, направился к секции с пометкой «Факультет стихийной и природной магии». — Завхоз? Секретари факультетов? Так никого больше не отчислили, а дела выскочки и подлизы, — так он обозвал Морвену и Гордию, — давно в архиве. Словом, успокойся и помоги мне.