забудешь, как же. Особенно незабываемой была наша первая встреча, когда Учитель дал мне задание пройти Кладбище целиком туда и обратно, но не предупредил о призраках. И когда примерно на середине пути тёмная фигура начала мелькать на самом краю поля зрения, иногда хрипеть в ухо или прикасаться, вызывая мороз по коже...

Учитывая, что мне тогда было всего одиннадцать, а с Марком мы ещё не очень крепко связались, я удивлён что не поседел в ту ночь.

— Учёба. Работа. Нежелание получить скример в лицо.

— Да брось, я делала-то так всего пару раз...

— Поверь, мне хватило.

Под размеренный стук трости мы вместе с Хелен двинулись вперёд.

— Ты ведь к этому старому хрычу?

— Угу.

— Твои друзья уже ушли.

— Да, я знаю.

— Может, ну его тогда? Давай лучше поиграем, записки поищешь!

В ладонях призрака появились маленькие бумажные листки. На них будто детской рукой были нарисованы карикатурные могилы, неестественно длинный человечек и написаны всякие фразы вроде: "Спаси меня" и "Она за моей спиной".

— Только если дашь кристалл.

— Так у тебя же есть!

— Но тратить-то я его не хочу. И вообще твои игры на всю ночь затянутся, как всегда.

Хелен грустно вздохнула. Вроде, услышал-то я только хрип.

— Мелким с тобой было проще...

Ну, ещё бы. Сопротивляться-то я в случае чего не мог, хоть с кристаллом хоть без...

Резная ограда скрылась в туманной дымке позади нас. Могилы же были все одинаковые, как под копирку, так что ориентироваться я мог исключительно по памяти, считая развилки и ища нужный поворот. К счастью, Учителя похоронили не очень далеко, так что и идти мне недолго.

— Марк, насчёт новеньких-то пока ничего не известно?

— У личей какие-то проблемы с паразитами. Да и некому их пока вживлять, так что лет десять никого не будет...

— Э?!

— ...Как минимум.

— Да ты шутишь!

— Неа.

— И что мне тут одной делать все эти годы? Я ж свихнусь со скуки!

Где-то я уже слышал подобные жалобы...

— В Склеп обратись, у жриц похожая проблема. Может, вместе чего надумаете.

Хелен бросила на меня косой взгляд... Вроде, по крайней мере мне так показалось.

— Ты такой добрый. Сам-то к ним как часто ходишь?

— Два раза в год.

— То-то и оно... Ладно, уже чувствую этого старикашку. До встречи, Марк, приходи почаще и после захода солнца.

— Обязательно.

***

"Здесь покоится Иш'мин Максим Витальевич. Да будет богиня благосклонна к его душе."

На Кладбище не делали различий между покойниками. Будь ты адепт или бездомный из трущоб, Мериан уравнивает всех, так что могильная плита, как и надпись на ней, будут одинаковыми за исключением имени.

Насколько я знал, на имперских кладбищах это было не так. За "элитные" места людям приходилось платить порой бешеные суммы, что всегда у меня вызывало недоумение — более бессмысленной траты золота я ещё никогда не видел.

Демоны же обычно сжигали своих мертвецов, эльфы использовали как подкормку для растений. Гномы брали пример с демонов, но затем прах обязательно добавляли в расплавленный металл, который шёл на производство чего-либо. Вроде как у них даже продавалась возможность стать после смерти "частью" спутника и отправиться на орбиту.

Если же так вышло, что разумный живёт либо у нас, либо в одном из нейтральных районов, то дорога после смерти ему одна — на Кладбище...

— Ну? Чего припёрся-то?

...А там уж как повезёт — дарует Мериан твоей душе покой или отправит обратно, зависит только от её прихоти.

Призрак учителя отличался от призрака Хелен. Полупрозрачный, с длинными волосами и бородой, а также колючим взглядом прищуренных глаз. "Одет" он был в какую-то хламиду и непринуждённо лежал около своего надгробия, задумчиво смотря в небо где кружили три чёрных вороны.

Я пожал плечами.

— Не знаю, если честно. Захотелось.

— Захотелось... Ха!

Одна из ворон спикировала на плиту и уставилась прямо на меня. Учитель так и продолжал смотреть в небо.

— Лучше бы тебе поучиться лишний раз захотелось, бездарь! Видел я, как ты тут недавно психушку зачищал!

А... Чёрт. Я уж и забыл про неё.

— Насколько же надо быть тупоголовым, чтобы наобум лезть в логово баньши! Без ритуалов, без защитного контура, да и без мозгов по всей видимости!

— Там была инквизитор...

— Да хоть грёбаный серафим! Какая разница, идиотина?! Да ты тем более должен был подготовиться, чтобы она не убила тебя там втихую! Богиня... Почти шесть лет ты учился у меня, Марк. А как был олухом неотёсанным, так им и остался!

Да-да-да-да...

— Вот в моё время всё иначе было. Адепты были другие, особенно первое поколение! Нас уважали! Нас боялись! Любой из нас не уступал по силе инквизитору!

Конечно-конечно, вот так всё и было...

— А теперь что? Тьфу! Плюнуть и растереть! Бездарность на бездарности! Ну кроме Ани, Анечка молодец у меня. А вот вы с Павлом два валенка, которые живы-то только волею Мериан, не иначе!

Нет, серьёзно, я сюда в последний раз пришёл. Скучно ему, видите ли — пяти минут не прошло у меня уже уши вянут.

— И это в такое сложное время! У нас тут в городе чёрт пойми что происходит, а вам пофигу, сидите, в мониторы свои уставились и анимешек каких-то по экрану гоняете! Тьфу!

Ворона согласно каркнула и покивала головой, я же закатил глаза. Тирада грозила затянуться надолго, так что надо было её прервать.

— Учитель.

— Что?!

— Высший вампир. Аня рассказала о нём?

— А как же. Но я и так знал, что эта тварь вновь объявилась. И я сказал внучке и говорю тебе — даже не думайте с нею связываться! Вы ей не ровня, даже не близко! Вот в наше время кто-нибудь ещё мог...

— Мы и не собирались. Я другое узнать хотел — откуда она вообще взялась?

— А мне почём знать?

— Ну мысли-то, может, есть какие.

— Мысли... Есть мысли. Да только у тебя о своём голова болеть должна, так что забудь об этой теме! Не дорос ещё. Просто не попадайся ей на пути и всё.

Шикарный совет. Впрочем, как и всегда...

Ладно, свою дозу оскорблений я получил, полезного ничего не узнал, можно с чувством выполненного долга собираться домой на самом деле. Всё у этого старого пердуна в порядке, можно вообще