с медовым взваром, отхлебнул, поставил посуду на место и развернулся к провинившимся командирам. Те стояли, словно школьники, вызванные на вздрючку к директору. Потупивши взор и шмыгая носом. Нилда, пользуясь моментом, выскользнула из зала, стараясь оказаться от греха подальше. Мало ли как развернётся.

— Так, объясните спокойно, из-за чего весь этот сыр-бор? — Эдик упёр руки в боки и нахмурил брови, выказывая таким образом неудовольствие поведением своих офицеров.

Кстати! Конечно. Офицеры. Вот и решение вопроса со званиями. Штерк — капитан гвардии, а Деккер — лейтенант группы быстрого реагирования. Но озвучивать новые назначения пока преждевременно. Сейчас нужно накал страстей погасить.

— Я всё ещё жду объяснений! — повторил Эдик, потому что возмутители спокойствия продолжали упорно молчать.

— Быков делили, — виновато прогундосил Штерк, как наиболее авторитетный по заслугам.

— Что? — на самом деле Эдик расслышал, но хотел подробностей.

— Быков мы делили, скаковых, — громче и разборчивей повторил не назначенный пока ещё капитан гвардии, — решали, кому достанутся.

Вот это уже конструктивный разговор. По крайней мере вполне вменяемый диалог получается. То, что проблема с кавалерией давно назрела, и без того было понятно. Но сегодняшний повод, должен поспособствовать решению этой проблемы.

— Решили? — с едва скрытой насмешкой спросил Эдик.

— Не успели, — прогудел Штерк, — ваше появление помешало, тингмар.

Похоже, дело действительно дошло бы до кулаков. Не известно насколько бы это помогло в поисках консенсуса, но то, что бравая троица через минуту начала решать вопрос в драке, сомнений не оставляло. Ладно, хоть честно признались. Похоже, Гуннар и Дерек, решили отмолчаться, предоставив право отдуваться старшему товарищу.

— Нашли чего делить, — усмехнулся Эдик, — ты же должен понимать, что шесть скакунов не спасут положение?

— Я и понимаю, — Штерк продолжал буравить взглядом камень пола общей трапезной, — Но есть же приоритеты.

О, как. Настолько сложных понятий трудно ожидать от громилы-хирдмана, пусть и главного. Приоритеты! Надо же, как завернул. Заслушаешься. Где только нахватался?

— А ты знаешь, милый друг, что приоритеты у каждого свои? — от подобных слов Эдик на мгновенье почувствовал себя умудрённым опытом старцем.

В действительности он сейчас излагает прописные истины, просто они звучат в сложившейся обстановке, как теории профессора Фрейда. Ну, как бы, возраст, он же не критерий ума. Может и пожилой человек быть глуп, как кора пробкового дуба. Но также справедливо и обратное суждение. Юноша способен оказаться мудрецом.

— Существующая проблема решения не имеет, — рассудил Эдик, — в том формате, в котором вы пытаетесь её разрулить. Шесть быков всех дыр не закроют.

Но в действительности, неразрешимых задач не существует. Просто, если нет ответа на конкретный вопрос, то надо поменять вводные данные. Если одеяло настолько мало, что не может закрыть ноги и голову одновременно, не нужно перетягивать одеяло. Надо банально его увеличить, пришив недостающий кусок. Это аналогия, но суть-то та же. Если не хватает скакунов, то не надо их делить между всеми нуждающимися. Необходимо увеличить количество ездовых животных, чтобы всем хватило. Решение элементарное, но его надо просто увидеть. Эдик увидел и поспешил довести до подчинённых.

— На мне охрана тингмара, — тут же встрепенулся Штерк.

— Охрана замка, патрули и перевал, — не оплошал со скоростью ответа Гуннар.

А Деккер не успел среагировать. Что бы он сейчас ни сказал, в зачёт уже всё равно не пошло. Опоздал. А морской закон действует даже в тех местах, где моря и в помине нет. Последний моет посуду.

— Ттвою матть… — выругался рыцарь, понимая, что оконфузился.

Этот тоже перенял привычку материться. А что тут скажешь? Всё уже давно сказали. С кем поведёшься, от того и наберёшься, а дурное дело — нехитрое. Но есть и несомненные плюсы. Матерные слова помогают легче переносить невзгоды и неприятности. А их будет достаточно, когда Деккер отправится на закупку лошадей, для нужд Альдеррийской дружины.

— Но я же… отряд быстрого реагирования… — рыцарь сделал вялую попытку отмазаться от дальней поездки.

— Вот с ним и поедешь, — не удержался, чтобы не позлорадствоваь Штерк.

— Не переживай, случись чего, мы и без тебя со всем справимся, — поспешил успокоить Деккера Гуннар.

— Ну вот и решили, — Эдик поставил в прениях точку, — поговори с Куиком, возьми кого-нибудь из деревенских, кто в лошадях разбирается, и отправляйся. Деньги возьмёшь у Стор Эровара. А вот, кстати, и он сам. На ловца и зверь бежит, доброе утро, старейшина!

— Доброе утро, тингмар, Я смотрю, ни свет ни заря, а вы уже в делах, — улыбнулся гном, не удержавшись от толики лести, — что именно решаете, и как я могу вам помочь?

— Да вот, Деккер на закуп лошадей собрался, для нужд дружины. Необходимо профинансировать, — любезно пояснил Эдик, — ему, кстати, можно и попутных поручений надавать, чтобы впустую не ездил.

— О, я это с радостью сделаю, — довольно потёр руки гном, — сразу же после завтрака.

Старейшину только попроси, столько заданий напихает — за один раз не унесёшь. Восхитительного склада ума менникайнен. Всё умудряется в голове держать, ничего не забывает. Одно слово — хозяйственник. Повезло Эдику с ним в этом плане.

Деккер скрипнул зубами, но промолчал. Оно и правильно будет. Во-первых, нечего хлебалом щёлкать, а во-вторых, общее дело требует полной самоотдачи. Придётся смириться. Но настроение всё равно подпорчено. Рыцарь даже за стол не сел. Распрощался со всеми и вышел во двор. А там исчез, с помощью магического кристалла. Наверное, поспешил со старостой Лесного Кордона встречаться. Жалко только, что очередное звание не успел получить. Ну ничего, успеется с этим. А вот Штерк остался, ему и присвоим.

— Штерк, — Эдик дождался, пока менникайнен поднял глаза и продолжил, — ты теперь будешь капитан моей личной гвардии. А то нехорошо как-то получается: гвардия есть, а чина у её командира нет. Но сейчас мы это исправили.

— А капитан гвардии главнее воеводы? — тут же спросил Штерк,